薰衣草花

薰衣草花

薰衣草常用於緩解更年期症狀。令我驚訝的是，已有16項研究涉及超過1000名女性。舉例說，在一項聲稱的臨床雙盲交叉研究中，100名更年期女性被隨機分配接受薰衣草芳香療法，即每天兩次聞薰衣草香氣各20分鐘，持續數週，然後轉為聞「安慰劑」對照物稀釋牛奶。我不明白女性如何在沒有薰衣草香氣下做到「盲測」，故幾乎沒有安慰劑效應，但在對照週期間潮熱發生頻率相若，而薰衣草週期間則減半。其他更年期症狀如性慾減退、焦慮和抑鬱亦在薰衣草暴露期間改善。

薰衣草精油香氣似乎對絕經後女性失眠無助，失眠是常見抱怨。難道不能直接食用薰衣草花？在十多項隨機對照試驗中，薰衣草香氣被發現有助緩解焦慮，食用薰衣草似乎亦有同樣效果。83%被隨機分配每日兩次服用含500毫克薰衣草花粉膠囊（我量度約為一茶匙乾花）的絕經後女性報告焦慮症狀有良好或非常良好改善，對照組僅44%。同一研究者在有睡眠問題的絕經後女性中測試相同劑量，74%不知情服用薰衣草者主觀睡眠質素有滿意改善，對照組僅31%。目前尚不清楚活性成分是否水溶性，故是否可用薰衣草茶達致同樣效果仍未明。

茴香籽與葫蘆巴

草藥和香料的好處是可將整份量裝入膠囊，然後進行隨機安慰劑對照雙盲研究。例如，半茶匙磨碎黑孜然被發現比安慰劑更能顯著改善更年期症狀，效果限於心理層面，如減少焦慮、提升活力及改善心理健康。

茴香籽實際上不是種子，而是茴香植物的小果實，可廣泛幫助包括潮熱、夜間盜汗及其他身體、心理和性方面症狀。關於此及另一種促乳香料葫蘆巴的詳情，見see.nf/fennelfenugreek。不是科幻重啟劇，促乳劑是指刺激哺乳期女性乳汁分泌的物質。每日一又半茶匙葫蘆巴亦可緩解早期更年期症狀。

「男性更年期」

現今，老年男性被大量推銷睾酮以緩解所謂男性更年期的非特異性症狀，即睾酮水平下降。此過程亦稱男性更年期、陰莖更年期、男性更年期綜合症（PADAM）、晚發性性腺功能減退症或簡稱「低T症候群」，是將普通生活經驗病理化的典型例子，展示如何將所謂疾病變現金。病理化即將疾病範圍擴展至日常經驗以推銷產品。更年期醫療化為大型藥廠帶來數十億收益，何不將同一概念擴展至另一半老年人口？

「低T」海嘯

1889年，生理學家查爾斯-愛德華·布朗-塞卡爾（Charles-Edouard Brown-Séquard）是最早提出激素存在的人之一，他聲稱用狗和天竺鼠睾丸提取物注射使自己「返老還童」。這種返老還童效果似乎不佳，他幾年後去世，但在此之前數千名醫生已給病人施用他的「布朗-塞卡爾靈藥」。其中一人是著名投手吉姆「普德」加爾文，他是大聯盟首位使用所謂增強表現物質者。隨後富有老翁移植人類、猴子及山羊睾丸，直到1930年代睾酮被發現。

睾酮水平平均每年下降約0.5%，但這更可能與肥胖及相關疾病有關，而非年齡本身。例如在健康男性研究中，40至97歲健康男性睾酮水平無下降。因此這並非必然，而通常是高血壓、糖尿病、抑鬱、心臟、肝臟、肺臟及腎臟疾病，或缺乏體能及過多體脂等慢性病的結果。當然可嘗試透過飲食及生活方式改變治療根本原因，但那有利可圖？

製藥公司內部的低T支持者發起針對男性的精密廣告活動，誤導他們認為睾酮缺乏是「精力低下、情緒低落、睡眠問題、體能下降或體脂增加」等一般症狀的原因。猜猜看！他們開發消費者測試，鼓勵男性若發現自己有「飯後想睡」等非特異症狀，便向醫生要求睾酮。問卷答案與睾酮水平的相關性極低，假陽性率高達70%，即70%被問卷診斷為睾酮缺乏者實際並無缺乏。

只有美國和紐西蘭兩個工業化國家允許貪婪的直接面向消費者藥物廣告，但睾酮販子透過「教育」而不提品牌名稱來規避禁令。抗衰老診所開始宣傳睾酮替代療法，普通醫生亦被贊助的持續醫學教育（CME，或更像商業醫學教育）帶動，陷入「開立睾酮處方的非理性熱潮」。成效顯著。廣告投入的數十億美元每年透過銷售回流——「全球睾酮處方海嘯」導致睾酮銷售量增加100倍。

睾酮「替代療法」受質疑

開立睾酮處方有正當理由，但自1935年睾酮被分離（該研究者因此獲得諾貝爾獎）以來，唯一獲美國FDA批准的適應症是「經典性腺功能減退症」，即因睾丸缺失或損傷或某些遺傳異常導致的低睾酮。現今約有25%的男性接受睾酮處方時甚至未曾測試過睾酮水平。或即使測試過，水平正常甚至偏高，仍獲處方。但為何還要測試？大多數「性腺功能減退」症狀與血液睾酮水平無關。例外是某些性功能症狀，如「性思維頻率低」，似與睾酮低於320納克/分升（ng/dl）有關，但超過四分之一睾酮正常男性亦有類似症狀。