結直腸癌

2018 年，美國癌症學會成為首個建議一般風險人士應於 45 歲而非 50 歲開始篩查結直腸癌的大型機構。另一方面，美國內科醫學會則重申 50 歲為起始年齡，而前文提及最具權威的美國預防服務工作小組（USPSTF）則就利弊展開討論。由於當時發現 40 至 50 歲年齡組的晚期腫瘤有所增加，USPSTF 於 2021 年同意將首次篩查年齡下調至 45 歲。

「早發性」結直腸癌——即 50 歲前確診——只佔所有病例的 10%，但這已是 1990 年代中期的兩倍。現時 45 歲人士的發病率，與 90 年代 50 歲人士相若，這亦是當年建議 50 歲開始篩查的原因。這一增長主要歸因於肥胖症日益普遍，兒童過度使用抗生素亦可能有影響。非裔美國男性風險尤其高，正如演員 Chadwick Boseman 於 43 歲因結直腸癌離世一樣。非裔美國人死於結直腸癌的風險比白人高 40%，但調查顯示，大多數人卻誤以為自己風險較低。美國內科醫學會現建議非裔美國人於 40 歲接受首次篩查。

結腸鏡檢查的重要性

根據 USPSTF，結直腸癌篩查有六種合適策略。由 45 歲起，所有人應選擇以下其中一種篩查方法：每十年接受一次結腸鏡檢查、每年進行一次大便隱血測試、每一至三年進行一次大便 DNA 標記檢測（例如 Cologuard），以及透過電腦斷層掃描或 X 光進行「虛擬」結腸鏡檢查，或若每年檢測 DNA 標記，則可選擇每五年或每十年進行一次柔性乙狀結腸鏡檢查。

在美國，幾乎所有醫生都建議接受大腸鏡檢查，但在世界其他地方，非侵入性的糞便測試卻更受歡迎。這或許是因為美國以外的大多數醫生並不會因為進行這項檢查而獲得報酬。正如一位美國腸胃科醫生所言：「大腸鏡就是那隻會下金蛋的鵝。」在我的著作《如何不死》中，我詳細討論了大腸鏡檢查的風險與益處，幫助你作出決定。最終，最好的篩查方法，就是你真正會去做的那一種。

預防大腸癌

諷刺的是，篩查的缺點之一是所謂的「健康證書效應」，即是那些通過篩查而沒有發現異常的人，會因此覺得自己的健康得到了認證，從而減低了維持健康生活的動力。事實上，在隨機分組的大腸癌篩查後，參與者的水果和蔬菜攝取量有所下降，這可能會削弱篩查的原意。或許可以透過在篩查後為病人提供生活方式的輔導來抵消這種情況。

定期進行大腸癌篩查當然是明智的，但更好的是預防癌症的發生。透過大腸鏡及內窺鏡檢查預防的大腸癌病例約佔30%，但如果你在生活上作出一些改變，例如少吃肉類，則有71%的病例是可以預防的。為了研究關鍵的生活習慣因素，研究人員觀察了大腸癌發病率最低的地區。

在美國，大腸癌是第二常見的癌症；但在非洲農村地區，發病率卻低十倍。針對移民的研究顯示，全球的差異並非遺傳造成，因為有時只需一代人，移民的大腸癌發病率就會趨近於新居住國家的水平。飲食的改變很可能是主因，但從一個文化遷移到另一個文化，還會有各種變化——例如吸煙、接觸不同的化學物質、感染和抗生素。只有在進行測試後，才能確定是否由飲食引起。

你可以觀看我的影片 see.nf/switchdiets，了解當非裔美國人轉換至高纖維的傳統非洲飲食後，他們腸道發生了什麼變化，以及非洲人被迫採用美國標準飲食後的情況。研究負責人簡潔地總結：「不同的飲食，不同的癌症風險！」

有超過三百萬名參與者的研究，證實以植物為主的飲食與消化道腫瘤（包括結腸及直腸癌）發病率顯著較低。鑑於全食物植物性飲食對癌症風險有「極為正面」的影響，有評論指出：「期望大眾能迅速而徹底地改變生活方式並不現實，但我們很高興能為那些希望健康長壽的人提供合理而有效的建議。」

尿失禁

我們已經詳細討論過如何維持腸道功能，但膀胱又如何呢？尿失禁是指不自主的尿液滲漏。尿失禁分為兩種：急迫性尿失禁，指的是伴隨突然且強烈尿意的不自主尿液滲漏；以及壓力性尿失禁，例如在打噴嚏時發生意外。女性受影響的機會比男性高出兩至三倍，尤其隨年齡增長更為明顯。女性括約肌中的隨意肌纖維數量會隨年齡減少。這種情況與年老腎臟濃縮尿液能力下降、膀胱容量減少（更容易受到刺激且未必能完全排空）同時發生。除此之外，還有對膀胱充滿的感覺變得遲緩的情況。

在美國，大約三分之一的受訪者表示他們相信尿失禁是年老必然出現的現象這一迷思，但事實上，隨著年齡增長，尿失禁確實變得更常見。在70歲以上的女性中，估計有40%受影響，而80歲以上的女性中，這個比例可高達55%。但無論年齡多大，尿失禁都會令生活質素下降。我們可以做些什麼來預防或治療這個問題？

節食無助於解決尿失禁

女性較男性更容易出現這個問題，其中一個原因是女性會分娩。陰道分娩令女性日後出現尿失禁的機會比剖腹生產高出三倍，推測是因為分娩時肌肉和神經受到拉扯。這種情況在較高齡產婦中似乎尤其明顯。