薄弱的證據基礎

如果根據目前最長期追蹤的最佳研究，包括牛津素食者研究中一個「異常瘦弱的群體」，那麼最理想的身體質量指數（BMI）以達致最長壽命，可能介乎20至22（公斤/平方米）之間。沖繩居民傳統上正好落在中間，即穩定的BMI為21。雖然不暴飲暴食也被視為良好禮儀，但他們平均每日只攝取約1800卡路里，這可能更多是因為飲食質素而非數量。事實上，沖繩人吃的份量較大，但由於全植物性食物的熱量相對質量極低，實際上相當於減少了11%的熱量攝取。

這種輕微且長期的熱量限制可能有助於他們非凡的存活率，即使更重要的因素可能是他們的飲食幾乎完全由植物組成。唯一比沖繩日本人更長壽的族群，不僅98%，而且100%不吃肉。

加州的素食復臨會信徒「可能擁有有史以來最高的平均壽命」。這些男女分別可活到約83歲和86歲。女性的壽命與沖繩相當，但加州男性的壽命比沖繩男性更長。壽命最長的是那些同時保持健康生活方式、不吸煙的素食復臨會信徒，他們平均分別活到87歲和89歲，比一般人口多出十至十四年。

紅、白與藍區

不幸的是，沖繩人的長壽已成過去。當地現已有十多家肯德基分店，自第二次世界大戰以來，飽和脂肪攝取量增加了三倍。他們每日膽固醇攝取量從幾乎零增加至相當於幾個巨無霸漢堡。鈉攝取量也增加了三倍，現在和美國人一樣嚴重缺鉀，攝取量不足建議每日4700毫克的一半。短短兩代人，沖繩人從日本最瘦變成最重。這也是健康專家試圖說服他們重新遵循沖繩飲食的原因。

其他幾乎所有藍區情況亦相似，例如地中海地區：它們已成歷史。現時唯一仍然存在並繁榮的藍區，是加州洛馬琳達的復臨會社區。這個區域還有一個特別之處：它沒有明確界限，而是被其他社會包圍。其他藍區多為地理上與大陸隔離的島嶼，這使得他們更容易維持自己的飲食和生活習慣。

其他藍區的飲食亦受經濟因素驅動；人們被「迫使」吃得更健康。例如，沖繩居民平均不吃太多肉類、糖、鹽、食用油或白米，因為他們根本負擔不起。沖繩是日本最貧窮的縣。二戰後，甘薯的重要性下降；由主食地位降至不足5%，因為進口的白米和麵包取代了較健康的食物。相比之下，美國人均國內生產總值超過65 000美元，是世界上最富裕的國家之一，但其平均壽命排名僅第45。那麼，我們能從洛馬琳達復臨會這個唯一仍活躍的藍區學到什麼？他們如何在現代社會的過度消費中，仍能保持健康飲食習慣？

復臨會的健康理念基於聖經，認為身體應被視為聖殿。因此，他們已經素食超過140年。他們獨特之處在於大多數人不吃肉或只吃極少量。以復臨會健康研究2為例，該研究追蹤超過100 000名北美復臨會信徒十年，約50%參與者為素食或純素者，另一半平均每週只吃約三次肉。

宗教生活

復臨會是新教基督徒群體。宗教信仰是否有影響？一項針對1000名美國成年人的調查發現，79%相信精神信任有助於健康。這是否有一定道理？一項涵蓋70多項研究的統合分析得出結論，宗教或靈性程度與健康人群的較低死亡率相關，但對病患群體則無此關聯，且存在出版偏差的跡象——即未正面呈現靈性的研究可能被擱置。

即使關聯明確，仍有重要混淆因素。例如，美國最大宗教群體中，非福音派新教徒和猶太人死亡率最低，但他們也多為白人、富裕且受教育程度高，而這些因素均有助於長壽。此外，反向因果關係的可能性亦存在。這些研究中衡量宗教信仰的一項指標是參加宗教活動，而疾病可能阻礙參加。

宗教參與亦與端粒較長相關，但端粒最長者反而是最不宗教的人，例如從不祈禱或閱讀聖經等聖書者。然而，在至少有一定宗教信仰者中，靈性參與較深者端粒較長。

宗教信仰常直接與生活方式及其健康影響相關，例如決定不吸煙或適度飲酒，這是宗教人士的典型行為，而復臨會則涉及更健康的飲食。信徒是否因較嚴格遵守行為規範而更能堅持生活方式建議？許多復臨會的植物性飲食和特定生活方式規範，是作為全面健康改善計劃（Pivio）的一部分實施的。這是醫學文獻中社區生活方式干預中最廣泛的發表。（在《如何不節食》一書的最佳減肥計劃章節中可詳見。）宗教歸屬對該計劃採納的影響，在7000名參與者中進行了測試。

雖然復臨會信徒佔美國總人口不到1%，但研究中有五分之一參與者是該教會成員。與非信徒相比，他們的心血管風險因素大幅降低，且部分改善在非復臨會信徒中更為顯著。研究者因此得出結論，復臨會信徒「並非健康的唯一代表……」。

生育力與長壽？