老化確實是死亡的主要原因

老化確實是死亡的主要原因

一般認為沒有人是死於老化。根據一項基於超過42000例連續驗屍的研究，百歲老人100%死於疾病。雖然他們在死前不久看似健康，甚至連醫生也如此認為，但沒有人是死於「老化」。他們死於疾病，主要是心臟病發作。另一項針對百歲以上及85歲以上人群（醫學文獻稱為「最老年長者」）的驗屍結果也類似。

如果年齡是透過疾病致死，為何《如何不死》不是你唯一需要的長壽書？書中我探討如何預防、阻止及逆轉我們15大死因，從心臟病開始，它不僅是百歲老人中的頭號殺手，也是整體人口的首要死因。在美國，自1900年起，心臟病每年都是主要死因，除了1918年流感大流行奪走最多生命。（正如我在《如何度過大流行》中更詳細說明，Covid只排第三。）本世紀大部分時間，心臟病是全球死亡和殘疾的首要原因，預計未來數十年仍將如此。但這真的是事實嗎？

由於年齡是大多數致命疾病的最大風險因子，有人會說人們其實主要死於老年。在與年齡相關的疾病如心臟病、癌症、中風和癡呆中，死亡率呈指數上升。是的，在同一個年齡組內，高膽固醇可使心臟病風險增加20倍，但一位80歲女性的心臟病發作風險可能是20多歲者的500倍。植物性飲食可將癡呆風險降低三倍，但85歲以上與65歲以下的癡呆率差異是1比300。我們關注膽固醇等可調整風險因子，但如果我們也能調整老化速度呢？

與其像現在這樣零散處理各種退化性疾病，我們可以專注於減緩老化過程。我仍記得小時候立志長大後要治癒癌症。但即使消除所有癌症，美國平均壽命也只會增加約三年。為什麼？因為逃過癌症，只是延後了死於心臟病或中風的時間。如果一種年齡相關疾病沒殺死我們，另一種會。與其玩「打地鼠」一一對抗疾病，我們可以減緩老化，從根本解決所有問題。

想像一種干預措施，不僅降低你罹患最大殺手的風險，也降低關節炎、癡呆、骨質疏鬆、帕金森氏症和感官障礙的風險。即使我們只能將老化速度減慢七年，例如讓65歲女性擁有現今58歲女性的健康狀態和疾病風險，我們也能預期整體死亡、虛弱和殘疾風險減半（因為風險約每七年翻倍）。

這就是我寫《如何不老》的原因。

變老是疾病嗎？

數十年來，老年學中最具爭議的問題之一是老化本身是否應被視為疾病。變老是自然的，當然，但感染也是自然的，我們稱之為疾病。老化過程是普遍的。是的，但每個人都會感冒。如果你有興趣：我在影片see.nf/agingdisease中更詳細討論這場辯論。稱呼重要嗎？玫瑰換個名字依然會凋謝。如果老化被歸類為疾病，將促進更多研究經費，就像肥胖被列為疾病後一樣。

你會以為製藥業會投資研發必定暢銷的藥物。但為何要花錢研究，當他們可以花錢廣告已銷售的無效抗老產品？許多頂尖補充品品牌由製藥公司擁有。他們販售「藥妝」和「逆轉老化的護膚霜」。製藥商賽諾菲甚至與可口可樂合作開發「美容飲料」。他們已經靠利用公眾的輕信和渴望抗老產品賺取鉅額利潤。為何還要花錢證明某物真的有效？

健康且充滿活力

當一群人被問及「你想活多久？」並提供85、120、150歲或永生作為選項時，約三分之二的人選擇活到85歲。但當問題改為「你想在保證身心健康的情況下活多久？」時，最常見答案是：永遠。這不只是活多久，而是活得多好。這體現在希臘神話中提豐諾斯，他被宙斯賜予永生但非永恆青春，隨著年齡增長越來越乾枯，開始不停胡言亂語（最後變成蟬）。

長壽若伴隨持續衰退，確實是得不償失。只有約18%的人可說是「成功老化」。研究發現，老年人多重慢性病（即同時患有多種慢性疾病）的盛行率介乎55%至98%。到85歲時，超過90%至少患有一種疾病，平均約四種。正如85%的癌症患者往往高估存活機率，其他慢性病患者亦然。調查心臟衰竭或慢性阻塞性肺病（如肺氣腫）患者，結果發現他們下一年死亡機率是自己估計的三倍。96%的門診透析患者認為自己五年內可能仍在世，但近半數兩年內去世。