降低蛋氨酸攝取

在所有氨基酸中，蛋氨酸也是最容易被氧化的之一。當它在蛋白質中氧化時，可能導致蛋白質功能喪失。幸運的是，有一種酶——蛋氨酸亞砜還原酶，能修復這種損傷，保護細胞免受蛋氨酸相關的氧化損害。基因改造過度表達這種蛋氨酸解毒酶的動物壽命特別長。

輕微限制蛋白質合成能使衰老細胞恢復活力，讓「殭屍細胞」重新生長。這在體外以一種名為環己酰亞胺的藥物證實，該藥物阻斷蛋白質形成的最後翻譯步驟。研究者總結：「尋找環己酰亞胺的替代品是理想的……以達到整體促進健康的效果，並減少過度或不必要的蛋白質合成……」蛋氨酸限制也能達到同樣效果，因為蛋氨酸是大多數蛋白質翻譯的起始密碼子。事實上，降低細胞培養中蛋氨酸濃度可使人類細胞的複製壽命延長60%至75%，即Hayflick極限，細胞分裂次數達到上限前的最大分裂數。此外，蛋氨酸限制下的細胞對熱、輻射、致癌物及自由基等多種壓力源的抵抗力大幅提升。

降低蛋氨酸攝取

製藥公司正競相開發首款能降低蛋氨酸水平的藥物，例如用於晚期癌症患者的蛋氨酸分解酶。但由於蛋氨酸主要來自飲食，更佳策略是透過減少攝取來降低蛋氨酸水平。達成此目標有三種方法。第一是熱量限制——整體攝取減少，自然降低蛋氨酸攝入量。例如，間歇性禁食的延壽效果被歸因於「促老化氨基酸蛋氨酸」的週期性下降。第二，因蛋氨酸存在於蛋白質中，與其整體減少食物，不如直接減少蛋白質攝取。若將蛋白質攝取量從現今普遍過量降至建議水平，健康狀況很可能大幅改善。第三，即使不改變食物及蛋白質總量，也可透過由動物蛋白轉為植物蛋白來限制蛋氨酸，因植物蛋白通常含蛋氨酸較少。一篇關於蛋白質攝取對健康與壽命影響的綜述結論指出，為降低蛋氨酸，「可能應該少吃動物性食物」。

癌症的普遍特徵之一是所謂的霍夫曼效應，即「蛋氨酸成癮」。癌細胞對蛋氨酸的依賴促使研究者嘗試餵食癌症患者無蛋氨酸的「氨基酸改良醫療食品粉」，主要成分是玉米糖漿、油脂及其他氨基酸，目的是取代日常食物中的蛋氨酸來源。然而問題是「味道不好」，幾乎沒有人能持續食用。這種由油脂和玉米糖漿混合而成的混合物不受歡迎，令部分研究者認為「有必要開發口感佳且選擇性去除蛋氨酸的食品」。我們已有類似的東西，那就是水果和蔬菜。

蛋氨酸主要存在於哪裡？

以植物為主的飲食可「使蛋氨酸限制成為延長壽命的實用策略」。下圖比較了部分常見植物及動物性食物中可被人體吸收的蛋氨酸含量：

如圖所示，魚類和家禽的蛋氨酸含量通常最高。我以罐裝吞拿魚作為代表，但100卡路里的鱈魚、比目魚或橙鱈魚的蛋氨酸含量甚至更高，可達709毫克。海鮮中蛋氨酸含量最低的是牡蠣，僅92毫克。家禽類以烤雞胸肉為例，但炸雞胸肉的蛋氨酸含量也可高達587毫克。

乳製品、紅肉和雞蛋的蛋氨酸含量較低。我以水煮蛋為例，但只用蛋白製成的蛋白煎蛋卷蛋氨酸含量可高達714毫克。紅肉以絞牛肉為代表，但豬肉和羊肉的蛋氨酸含量分別可達509和564毫克（血腸則較低，僅49毫克）。乳製品以牛奶為例，雖然像奶油這類幾乎純脂肪的乳製品幾乎不含蛋氨酸，但低脂農家乳酪等蛋白質豐富的乳製品蛋氨酸含量可達482毫克。

蛋氨酸含量最低的食物多為水果、堅果、蔬菜、穀物和豆類。我以罐裝鷹嘴豆為例，但其他豆類含量相近；即使是「蛋氨酸含量較高」的腎豆，也只有65毫克。只有當植物蛋白濃縮於豆腐等食物中，蛋氨酸含量才會升至114毫克。穀物以全麥麵包為例，但蛋氨酸含量最高的穀物小米有99毫克，藜麥則有64毫克。堅果以綜合堅果為例，除巴西堅果含136毫克外，差異不大。大麻籽含量也相當高，為135毫克。蔬菜以胡蘿蔔為例，菠菜蛋氨酸含量意外高達184毫克，但因熱量極低，需食用約15杯菠菜才能達到100卡路里。羽衣甘藍含量較低，14杯約含66毫克蛋氨酸。水果以香蕉為例，即使是蛋氨酸含量最高的常見水果橙子，平均也只有34毫克。

可達成的蛋氨酸限制

總結：一篇關於蛋氨酸限制延長壽命的綜述指出：「在人類中，蛋氨酸限制可透過以植物為主的飲食實現。」即使蛋白質攝取量相同，素食者攝取的蛋氨酸也比非素食者少多達36%。但由於蛋氨酸存在於蛋和乳製品中，只有純素者的血液中蛋氨酸水平顯著較低。