長牙齒

牙周炎是一種慢性細菌性炎症，破壞牙齒支持結構──牙齦及其下的韌帶和骨骼。這些細菌病原體可進入血液，引發全身性炎症負擔。這解釋了缺牙與心臟病發風險增加的關聯，以及牙周炎與其他血管炎症徵象（如勃起功能障礙）之間的關係。（牙醫看你的口腔，知道的比你想像中更多！）這是否也解釋了與失智症的關聯？

牙齒拯救大腦

系統性回顧及統合分析發現，牙齒脫落或牙周炎與認知障礙及失智症有關。你或許會懷疑是反向因果──失智症導致口腔衛生變差。但長期追蹤研究發現，牙齒脫落似乎預測認知能力下降，缺牙越多，風險越高。

在see.nf/overdentures中，我描述了一系列有趣的實驗。例如，一項副標題為「新牙齒帶來更敏銳思維」的研究發現，用牙冠替代缺失的臼齒會影響瞳孔大小，暗示咬合時失去牙齒的感覺會損害大腦功能。若你覺得這很瘋狂，必須看看這個：十位無牙者中，九人有認知障礙，六人嚴重，接受一個月的可拆式假牙，後來將假牙固定於下顎鈦合金植體。普通假牙靠黏膏和自然吸力固定，對認知功能無顯著影響，但固定於植體的假牙效果驚人。假牙在咀嚼時傳遞與天然牙根相同的壓力感覺至下顎神經。十人中九人入組時認知障礙，出組時八人認知健康。這表示合適且穩定的牙齒替代不僅提升自信、社交及生活質素，亦改善大腦功能。但更好的是保留現有牙齒。

更佳的漱口水

蛀牙是細菌病，為何不直接用抗生素殺死這些蛀牙細菌？這方法嘗試過多次，但抗生素抗藥性、嘔吐、腹瀉及牙齒變色等副作用阻止了進一步使用。有含氯己定的抗菌漱口水，被視為對抗牙菌斑的「黃金標準」，但如我在see.nf/mouthwash所示，有更便宜、更安全、更好的選擇：用綠茶漱口，無論是否加印度醋栗（amla）皆可。

不要過量攝取糖分

我們的祖先在沒有牙刷的情況下生活了超過10000年，幾乎沒有蛀牙。為什麼？因為他們還沒有糖果棒。現今，蛀牙可能是人類最普遍的疾病，如我在see.nf/sugar所示，糖是唯一原因。

若遵守每日添加糖不超過3%的建議，連最受兒童歡迎的十大早餐穀物中任何一款都無法給小孩食用，當然汽水也不例外。一罐汽水含有兩天的糖分。

美國兒科牙醫協會（AAPD）官方立場是，經常飲用含糖飲料顯著促進蛀牙發展及惡化──這是他們接受可口可樂百萬美元捐款前的立場。捐款後，他們改口說：「科學證據無法明確判斷軟飲料的角色……」科學消費者保護組織CSPI評論：「一百萬美元的差別真大！」

若真想減少蛀牙，理想目標是將添加糖降至零。這確實能消除蛀牙，但如一位凱洛格資助的科學家所言，「這理想無法實現」。強制推行「牙齒友好」食品可能導致「不令人滿意的飲食」，「並非人人接受」。

面對要求「嚴厲」減糖的呼聲，糖業回應應「多用含氟牙膏」。這正好說明醫學對自我造成疾病的態度：為何要處理原因，當你可以治療後果？

牙科X光安全嗎？

每年估計有29000宗癌症病例由醫生使用CT掃描的X光輻射引起。牙醫呢？牙科X光是數千萬美國人每年接受的最常見非自然高能輻射暴露。鉛圍裙和頸部護盾（保護甲狀腺）是否保護了最重要器官？是的──除了大腦！

如我在see.nf/dentalxrays所述，牙科X光似乎增加最常見腦瘤風險。對無症狀患者進行口腔隱藏問題的X光檢查證據不足。因此，牙醫應只在預期影像能提供獨特資訊，影響診斷或治療時才拍X光。

保護牙齒的營養

飲食在牙周炎中扮演什麼角色？在see.nf/periodontitis中，我探討了證據，包括介入研究顯示素食者牙齦健康較佳，可能因為他們攝取較少促炎食物，或攝取更多抗炎成分如纖維。如我在see.nf/chewing詳細描述，有一項卓越研究，超過1000名參與者從出生起隨機分配，持續數十年健康飲食。攝取較少飽和脂肪和膽固醇者唾液流量較佳，對口腔健康至關重要。這可能與纖維豐富食物需大量咀嚼有關。研究亦發現，需密集咀嚼的食物有助對抗口臭。

通往牙齒健康的艱辛之路