是否存在門檻效應？

奧米加-3脂肪酸的重要性直到在某些極端情況下才被證明（參見 see.nf/essentialfats），這顯示出發展明顯的奧米加-3缺乏症是多麼困難。當然，預防缺乏症所需的量不一定是對健康最有利的量，正如壞血病的例子所示。對於一般人群，長鏈奧米加-3補充劑似乎沒有認知益處，但它是否可能對不吃魚的人有幫助呢？

考慮著名的多領域阿茲海默症預防試驗（Multidomain Alzheimer Preventive Trial），該試驗將超過1000名有記憶問題的老年人隨機分配，三年內服用DHA和EPA（魚油）或安慰劑。整體而言，DHA和EPA對認知衰退速度沒有顯著影響。然而，大多數參與者本身就有吃魚，因此已經從飲食中攝取了預成形的DHA和EPA。或許存在一個保護門檻，他們從一開始就已經超過了這個門檻。在這類針對一般人群的研究中未發現益處，並不意味著長鏈奧米加-3脂肪酸在大腦健康中的角色已經有了最終定論。這就像給一半人吃橙子，發現兩組的壞血病發病率都是零，然後就斷定維他命C與壞血病無關一樣。

是否可以回頭從上述研究數據中，只分析那些吃魚較少的人（從他們血液中長鏈奧米加-3脂肪酸低水平推斷）？研究人員正是這麼做的，結果發現，至少在一項執行功能測量中，魚油組的退化明顯少於安慰劑組。

然而，事後分析必須謹慎，因此這些結果應視為探索性而非確證性。儘管如此，這或許解釋了為何長鏈奧米加-3脂肪酸的臨床試驗經常失敗。可能是因為這些試驗沒有聚焦於最有可能受益的人群——即那些起始水平較低的人。

奧米加-3補充劑

那麼，不吃魚的人是否應該服用DHA和EPA以達到最佳大腦健康？我在 see.nf/dhabrain 探討了這個問題。直接說研究結果：一項針對認知正常老年人的隨機、安慰劑對照、雙盲試驗發現，經過約六個月的長鏈奧米加-3脂肪酸補充後，執行功能顯著改善，且大腦萎縮明顯少於安慰劑組。在認知受損的老年人中，一項為期十二個月的藻類DHA研究顯示，認知功能（包括整體智商）和海馬體積（記憶所在）顯著改善，而安慰劑組則無此現象。因此，足夠攝取長鏈奧米加-3脂肪酸EPA和DHA可能對維持大腦功能和結構很重要。但「足夠」是什麼意思？我們該如何達到？

如我在影片中所述，不吃魚的人往往低於一個暫定的奧米加-3門檻，這個門檻可通過每日攝取250毫克無污染的EPA和DHA混合物（來自藻類）達到。嚴格來說，ALA是唯一真正必需的奧米加-3脂肪酸，因為它是植物性短鏈奧米加-3，我們可以從中合成DHA和EPA。然而，這種轉換效率因人而異，且可能隨年齡下降。因此，儘管大多數DHA補充研究未能阻止一般人群的認知衰退，但不吃魚的人在更多資訊出現前，應考慮每日補充100至300毫克DHA。

為何不直接吃魚？

世界衛生組織的綜合調查未發現長鏈奧米加-3脂肪酸補充對認知有顯著益處，這表明潛在益處可能被魚類及魚油產品中重金屬、有機氯、聚氯聯苯和多環芳香烴等神經毒性污染物抵消。這或許解釋了某些研究中魚類攝入量較高反而與較差認知功能相關的現象。大多數此類發現來自兒童研究，但在老年人中，較高的奧米加-3水平也與較嚴重的認知障礙和癡呆相關。

目前研究詳情可見 see.nf/fishbrain。這裡有一個啟發性的病例報告：一名91歲男子多年記憶逐漸衰退，被診斷為阿茲海默症。認知測試顯示他患有癡呆，親友認為他生命將盡。病史顯示他數年來每週吃一至兩次旗魚，且汞含量顯著升高。然而，當他避免食用含汞魚類十個月後，汞水平恢復正常，記憶回復，認知測試顯示不再癡呆。看來他可能根本沒有阿茲海默症，而是因每月食用幾次受污染魚類導致的汞中毒。

一項針對有毒金屬與阿茲海默症的系統回顧和薈萃分析發現，阿茲海默症患者血液中汞和另一種重金屬鎘的含量顯著高於對照組。改為植物性飲食可在三個月內將鎘（及鉛）水平減半，並降低20%的頭髮汞含量。但一旦恢復正常雜食飲食，重金屬水平又會迅速回升。這是否能解釋素食者癡呆率低兩到三倍的數據尚不清楚。血液汞水平與阿茲海默症風險相關，但屍檢時測得的大腦汞水平與腦部病理無關。

或許汞只是魚類攝入的標記，真正的罪魁禍首是其他污染物如聚氯聯苯（PCB），它們可在人體內停留數十年。如果是這樣，純化魚油如何？製造過程如蒸餾仍會留下大量PCB和其他污染物。因此，若按建議攝取鮭魚、鯡魚和吞拿魚油，毒素攝入量遠超每日允許劑量。幸運的是，我們可以直接從藻類獲取DHA，避免中間的魚類，既獲益又免受害。

海鮮中的BMAA

著名神經學家奧利佛·薩克斯及其同事解開了一個神秘疾病的層層謎團，該病在一個熱帶島嶼上聚集，似乎同時包含三種神經退行性疾病：帕金森氏症-肌萎縮側索硬化症-癡呆綜合症。受影響的當地人食用果蝠，而果蝠吃了一種樹果的種子，該種子中積累了來自生長於樹根的藍綠藻的神經毒素BMAA。正如我在 see.nf/alsfish 所記錄，當BMAA在佛羅里達州死於阿茲海默症的居民大腦中被發現，且佛羅里達海鮮中含量與受污染果蝠相似時，BMAA引起了全球關注。