薑黃

在一項針對失智症患者的研究中，研究人員在交替的月份將薰衣草香味油塗抹於參與者的臉部，無香味油塗抹於腳部，然後反過來。這樣每個人都接受了油的護理和按摩時的關注。如果吸入薰衣草真的有益，理應臉部塗抹薰衣草油時參與者表現更好。但事實並非如此，因此薰衣草似乎沒有幫助。大多數針對失智症的芳香療法研究同樣未見成效，儘管有一個顯著例外，我在see.nf/lemonbalm中有更詳細討論。

此後，已有兩項研究試圖複製我在該視頻中描述的顯著結果。第一項研究發現躁動和攻擊行為減少了38%，抑鬱和不快感（與欣快感相反）減少了50%，整體神經精神症狀明顯改善。然而，無香味對照組也出現了幾乎相同的情況。換句話說，即使只有一兩分鐘的觸摸和社交互動也能帶來巨大差異，但檸檬香蜂草似乎沒有提供任何特殊益處。第二項研究未帶來明確結論。檸檬香蜂草似乎能減少無失智症參與者的躁動行為，但對失智症患者無效；而薰衣草則相反，改善了失智症患者的行為，但對無失智症者無效。顯然，這方面需要更多研究，尤其考慮到芳香療法的安全性和簡便性。只是：誰會資助這類研究——香蜂草產業嗎？

薑黃

在see.nf/turmericdementia中，我報告了一個顯著的病例系列，三名阿茲海默症患者在接受薑黃治療後狀況驚人改善。研究人員認為這是首次證明薑黃作為治療阿茲海默症的「有效且安全藥物」。當然，薑黃不是藥物，只是一種你可以在任何超市便宜買到的香料。科學家給予研究參與者約四分之一茶匙的劑量，每天成本僅幾分錢。

在see.nf/curcumind中，我概述了相關研究現狀。最終，薑黃素補充可能對無失智症的老年人帶來輕微認知益處，但兩項針對阿茲海默症患者的隨機、安慰劑對照、雙盲試驗均未顯示益處。為何科學家未能在薑黃素補充中重現個案報告中薑黃治療的戲劇性結果？或許只是純粹的偶然。又或者整體薑黃的效果超過其成分之和。薑黃素只是其中數百種植物營養素之一。為此，一些科學家提出製造一種「比單獨薑黃素更能代表薑黃藥用價值」的混合物。但為何要人為混合大自然已經包裝好的東西？因為你無法為普通香料申請專利——如果不能申請專利，怎麼可能收取超過幾分錢的價格呢？

藏紅花

即使有關薑黃療癒的驚人故事，藏紅花在阿茲海默症香料干預中提供了最佳數據。三項雙盲研究（詳見see.nf/saffron）結果令人鼓舞。然而，在無失智症者中，藏紅花似乎並不改善認知表現。

這三項研究由公共非商業資助支持——既非補充劑製造商，也非香料生產商資助。研究在伊朗進行，該國生產約90%的全球藏紅花產量。推廣藏紅花消費可能符合國家利益，這讓我想起紐西蘭政府資助奇異果研究的例子。但還有誰會資助對一種簡單香料的研究呢？

每朵藏紅花只產生少數花絲，需約50 000朵花才能產出一磅香料。你可以用這些花朵覆蓋整個足球場。難怪藏紅花是世界上最昂貴的香料，零售價約為每盎司200美元（約28克）。但你用量不多。記憶研究中每天只用0.125克，約四次小撮，每撮約15根花絲。副作用是情緒可能改善，因為11項隨機試驗發現藏紅花在輕度至中度抑鬱症中整體效果顯著優於安慰劑，劑量僅一撮（30毫克）每天。每日劑量高達1.5克（50撮）被認為是安全的。（藏紅花通常以1至2克包裝出售。）每天服用5克或以上可能導致嚴重反應；12至20克每天已是過量，可能致命。

維他命D

自2019年起，維他命如維他命D取代銀杏葉成為「腦部健康」膳食補充品中最常見成分。觀察性研究發現，維他命D水平較低者的認知能力隨時間惡化，且這些人更易罹患失智症。但這不僅是陽光維他命的問題，還有許多其他因素。例如，維他命D較低者往往較少運動、吸煙及肥胖，而這些因素各自獨立影響大腦。隨機對照試驗發現維他命D能改善患病大鼠和小鼠的認知表現。但這是否適用於人類？

2011年發表的一項干預研究在年輕成人中未見維他命D效果，但直到2018年才有針對輕度認知障礙老年人的研究。該隨機、安慰劑對照、雙盲試驗顯示，每天服用400 IU維他命D持續十二個月，認知功能較安慰劑組顯著改善。次年，另一項針對阿茲海默症患者的類似研究以每天800 IU劑量，結果相同。最佳劑量尚不明確。一項雄心勃勃的研究中，血液維他命D水平低的超重老年女性每天服用600 IU、2000 IU或4000 IU，持續一年，結果顯示2000 IU組在學習和記憶測試中表現優於600 IU組，而4000 IU組在一項反應時間測試中表現較差。其他針對相對健康成人的研究比較2000 IU與800 IU及4000 IU與400 IU，卻未發現整體認知表現有明顯差異。