腦部補充劑

科學家透過小鼠糞便移植研究證明了壞腸道細菌的角色。他們將餵食豬油小鼠的腸道細菌移植給未食用豬油的小鼠，複製出相同的大腦發炎和功能障礙。至於人類，目前僅能證明餵食肥胖者的糞便給小鼠會損害其記憶力，而餵食正常體重者的糞便則不會。如果壞腸道菌群促成認知功能障礙，是否可用抗生素治療阿茲海默症患者以消滅這些細菌？一項抗生素混合療法的初步研究似乎支持進一步深入調查，但後續研究未顯示顯著效果。

目前有超過20項針對大多數健康成人的隨機研究探討益生菌與認知功能，整體未見益處。（其中一項研究甚至發現益生菌比安慰劑更損害記憶。）然而，若只看五項針對輕度認知障礙或早期阿茲海默症患者的研究，服用不同乳酸桿菌和／或雙歧桿菌物種十二週，似乎比對照組提升了認知能力。

腦部補充劑

過去20年，大型製藥公司在癡呆症治療研究上投資超過半兆美元，但迄今成效有限。鑑於此，許多人轉向膳食補充劑。美國退休人員協會（AARP）委託的調查顯示，36％的74歲以上人士服用腦部補充劑，年花費數十億美元。我甚至從未聽過銷量最高的那款（可能因為我沒有看電視）：Prevagen。

水母騙局

Prevagen含有一種來自生物發光水母的蛋白質，製造商聲稱「臨床證明能改善記憶」，但連製造商自己的一項研究也未能在九項認知測試中顯示顯著改善，之後AARP指控該公司「欺騙數百萬老年美國人」。但Prevagen可能不只是浪費錢。製造商因未向FDA報告超過1000宗消費者反映的「不良事件」而被追究責任。更多這個令人尷尬的故事詳見see.nf/prevagen。

2019年Pew慈善信託基金會的調查發現，超過半數受訪者誤以為根據FDA規定，膳食補充劑必須接受安全性測試，事實並非如此。一項針對數十種聲稱能提升認知表現的膳食補充劑研究發現，大多數（71％）標籤上列出的成分實際上並不存在於產品中，更糟的是，38％含有膳食補充劑中禁止使用的成分，如禁藥。另一項針對十二種「腦部健康」補充劑的研究發現，十二種中有八種標籤錯誤（即標榜的成分缺失），十種被歸類為摻假（即含有未披露成分，如明確標示「無咖啡因」產品中含有咖啡因）。只有一種補充劑通過第三方認證，且含有標籤所列成分。

銀杏

銀杏是最廣泛使用的「腦部健康」膳食補充劑之一，美國約有2％的人服用。近幾十年來，銀杏萃取物成為治療癡呆症最常用的草藥療法之一。詳情見see.nf/ginkgo，但總結而言，Cochrane網絡的綜述結論是：「銀杏對癡呆症或認知障礙患者具有可預測且臨床顯著益處的證據不一致且不可靠。」

人參、迷迭香、鼠尾草與檸檬香蜂草

另一種經隨機對照試驗測試的草藥療法是人參，但大多數研究均未見成效。那烹飪用的香草呢？

在《哈姆雷特》中，奧菲莉亞說迷迭香是用來記憶的，這個觀念可追溯至古希臘人，他們認為這種芳香草藥「強化大腦……銳化思維，喚回失落的記憶，喚醒精神……」。一項認知表現研究顯示，在充滿迷迭香精油香氣的房間內，僅僅聞香就能產生效果（相比之下，薰衣草精油或無氣味則無效）。參與者的表現提升與吸入的迷迭香劑量成正比，推測是透過肺部或鼻腔進入血液。那如果直接食用迷迭香呢？

平均年齡75歲的老年人被給予兩杯番茄汁，分別加入半茶匙乾燥迷迭香粉（約烹飪用量）、一整茶匙、兩茶匙、多於一湯匙、安慰劑膠囊或不加任何東西。與安慰劑相比，最小劑量後記憶表現改善，但最高劑量後反而惡化，顯示劑量多未必更好。

鼠尾草和檸檬香蜂草是同一植物科的兩種草藥，民間醫學中被認為對大腦有益。服用一茶匙乾燥鼠尾草或含1.6克乾燥檸檬香蜂草的茶包數小時後，即可觀察到記憶表現提升。但需注意，一項使用迷迭香、鼠尾草和檸檬香蜂草萃取物的研究未見記憶改善，意味著使用整株草藥可能更佳。另需注意，這些研究僅檢視健康個體單次劑量的急性效果。但是否有草藥或香料能長期提升認知能力？

芳香療法

在年輕健康志願者中，聞迷迭香精油可提升認知表現，但真正需要的人群呢？一組日本研究者提出大膽假說，某些氣味可能促使阿茲海默症患者「神經再生」。25年前提出此假說被視為異端，當時人人皆知死去的神經元無法替代。至少，我們都這麼學到，直到1998年。

末期癌症患者自願注射一種特殊染料，新細胞會將其納入DNA。解剖時，科學家尋找發光神經細胞——果然發現：在數月或數日前原本空無一物的大腦中出現了新神經細胞。這些新神經細胞證明「人類大腦終生保有自我更新能力」。相關報告題為《人類神經再生的慰藉》。