第 110 章
保養關節
帶水泡的皮疹可能非常痛楚，並留下疤痕或色素紊亂，但通常會在數週後自行消退。約有30%至50%的帶狀皰疹患者會出現「帶狀皰疹後神經痛」，即持續性疼痛可持續一年或更長時間，部分病例甚至會使患者衰弱。軀幹區域的神經通常受影響，但在10%至25%的病例中，疾病會爆發於面部，導致永久性面部肌肉無力、聽力喪失或失明。若這些還不夠嚴重，帶狀皰疹還會使未來數週中中風的機率增加五倍，這種風險會在接下來的六至十二個月逐漸下降。
令人驚訝的是，並非更多人知道這種疾病，因為一生中患帶狀皰疹的風險高達30%，意味著幾乎每三人中就有一人會在某個時候患上此病。年輕成人每年患病的機率約為千分之一，而年長成人則上升至每年百分之一。這相當於美國每年約有一百萬宗帶狀皰疹病例。幸運的是，現時已有疫苗可預防此病。
首款疫苗（Zostavax）自2006年起已可使用，採用活病毒減毒株。然而其有效率僅約50%，且不能用於免疫系統較弱的人士，如感染HIV者或接受化療等免疫抑制治療者。2017年，重組帶狀皰疹疫苗（Shingrix）獲批，能以90%至97%的概率預防爆發。該疫苗需分兩次注射，間隔兩至六個月，價格昂貴，約280美元，但在美國大部分私人保險計劃均涵蓋此費用。約10%的接種者會出現暫時性全身症狀，如肌肉痛、疲倦、頭痛、發燒及寒顫，但Shingrix因其更高效能，在美國建議所有50歲及以上人士接種，即使他們已接種過Zostavax。由於此新疫苗問世僅約五年，尚無長期安全性及有效性數據，相關資料仍在收集中，但目前一切情況良好。我最近剛滿50歲，便立即登記接種。
保養關節
骨關節炎（關節退化症）是全球最常見的關節疾病，當關節的軟骨——即關節的緩衝組織——磨損速度超過身體修復速度時便會發生。美國有超過2000萬人受骨關節炎影響，是老年人身體殘障的最常見原因。平均診斷年齡為55歲，最常見的症狀是疼痛，通常出現在膝蓋、手部、臀部及脊椎。美國約有40%的男性及47%的女性在一生中會患上骨關節炎。
藥丸
對骨關節炎而言，普遍建議首選止痛藥是乙醯氨基酚（Tylenol），但這其實是錯誤的。為什麼？因為它無效。雖然乙醯氨基酚在統計上比安慰劑對疼痛及活動能力有顯著改善，但臨床效益並不顯著——在100分疼痛量表上，Tylenol只比安慰劑好3分，而臨床上需至少10分才具意義。這並不代表Tylenol完全無效——它最多可減輕26分疼痛，但安慰劑（糖丸）也能減輕23分。
乙醯氨基酚過量是突發性肝衰竭的最常見原因，即使是建議劑量亦可能損害肝臟。乙醯氨基酚確實比大多數非處方及處方止痛藥安全，但在服用乙醯氨基酚治療骨關節炎疼痛者中，肝功能障礙的風險比安慰劑高出近四倍。
骨關節炎過去被視為典型的磨損疾病，但我們現在知道炎症在病程中扮演重要角色。那麼抗炎藥物是否有助？在美國，大多數骨關節炎患者會被處方非類固醇抗炎藥（NSAIDs），如布洛芬（Advil）、萘普生（Aleve）或處方藥塞來昔布（Celebrex）。遺憾的是，基層醫生往往未充分了解這些藥物對消化道、心血管系統及腎臟的風險。
骨關節炎患者壽命較短的原因可能與NSAIDs的副作用有關。這些藥物確實能緩解關節痛，但10%至30%的長期服用者會出現胃潰瘍。NSAIDs亦會使心臟病發作風險增加約50%，即每100至200名使用者每年多一宗心臟病發作，且在50歲以上者中，急性腎衰竭風險會增加一倍。這些風險在老年人中被視為極高，因此美國老年醫學會建議75歲以上慢性疼痛患者使用鴉片類藥物替代NSAIDs。
布洛芬及萘普生對心血管系統、腎臟及消化道的風險與上述類似。處方藥塞來昔布的心血管風險相似，但對腎臟的影響較布洛芬少，且對消化道的風險明顯低於兩種非處方藥。
鑑於這類藥物的高風險，普遍共識是若必須使用，應以最低劑量及最短療程服用。
凝膠
最佳藥物選擇可能是局部NSAIDs，自2020年起在美國可非處方購買。它們的止痛效果與口服NSAIDs相似，但風險較低，因為吸收到體內的藥量較少。局部NSAIDs可能引起（多為輕微）皮膚反應，但對消化道的風險不高於安慰劑，且對腎臟及心血管系統也較安全。
注射
NSAIDs中的「非類固醇」是為了區別於類固醇抗炎藥，如可直接注射入關節的可的松。對50萬名接受醫療保險的膝關節骨關節炎患者分析發現，約三分之一曾接受至少一次類固醇注射。此法可短期緩解疼痛，但長期會惡化病情。
類固醇注射最終可能加劇疼痛，使關節僵硬，加速磨損，最終需置換人工膝關節，且可能引發骨壞死（骨頭死亡）及快速關節破壞等併發症。一項隨機對照試驗顯示，膝關節骨關節炎患者接受類固醇注射兩年內，軟骨質量損失明顯多於接受生理鹽水（即水）安慰劑注射者，且疼痛並未減輕。該研究或成為此療法的「最後一根釘子」。
你可於see.nf/injections了解其他注射療法，但結論是：透明質酸及血小板富集血漿（PRP，或稱利潤豐厚的安慰劑）均「不建議使用」。
手術
2003年，《新英格蘭醫學雜誌》發表一項大膽研究，檢視最常見的骨科手術——膝關節鏡手術。數十億美元用於將內視鏡鑽入膝關節，切除因骨關節炎及膝傷損壞的組織，但此手術真的有效嗎？膝痛患者被隨機分配接受真正手術或假手術，後者即醫生切開膝蓋，假裝進行手術，注入生理鹽水，但不改變關節內任何結構。