我們為何會衰老？——第一部分

藍色地帶（Blue Zones）的概念源自2004年發表的研究，當時社會生物學家Gianni Pes和Michel Poulain確定撒丁島的一個省份是百歲老人密度最高的地區。當兩人鎖定該省份中長壽村落的聚集區時，他們在地圖上畫出粗厚的同心藍圈，並開始將圈內區域稱為「藍色地帶」，從而使這個名稱在科學界和公眾語境中確立。記者Dan Buettner雖然沒有科學或老年學的專業背景，但對Poulain的藍色地帶研究產生興趣。他與Pes和Poulain合作，將「藍色地帶」一詞擴展至其他經過驗證的長壽地區：太平洋上的日本沖繩島、加州聖貝納迪諾洛馬琳達（西班牙語意為「美麗山丘」）的基督復臨安息日會社區、哥斯達黎加太平洋海岸的尼科亞半島，以及愛琴海上的希臘伊卡利亞島及其小群島。這一更廣泛的概念於2005年發表在《國家地理》雜誌，成為該雜誌史上引用率最高的文章之一。基於對這些地區生活的數據和第一手觀察，科學家開始提出解釋，說明為何這些人口能活得更健康、更長壽。他們的研究奠定了當今對長壽的理解基礎。

第二章：我們為何會衰老？

令人驚訝的是，儘管藍色地帶相隔數百英里甚至跨越大陸，這些地區的人們卻擁有相似的生活方式特徵。最重要的因素是充足的身體活動，如步行、園藝和家務，已融入日常生活。對藍色地帶的百歲老人而言，運動並非像健身房訓練或課程那樣的固定有目的行為，而是隨時隨地的自然行動。在我最近參加的一場講座中，Poulain展示了一段令人印象深刻的影片，內容是一位九十多歲的婦女每天早晨劈柴，這是她成年後每天必做的事。

藍色地帶百歲老人生活的另一特點是擁有生活目標。沖繩人對「目標」有一個特別的詞彙，稱為ikigai；尼科亞人則稱之為plan de vida——即早晨醒來時就知道當天的計劃和成就。後續研究證實，擁有生活目標能使我們更健康、更快樂，甚至令人驚訝地可延長多達七年的壽命。歸屬感以及與配偶、父母、祖父母和孫輩的緊密家庭聯繫有助於形成生活目標感，這在藍色地帶百歲老人的生活史中十分普遍。對基督復臨安息日會成員而言，他們的「目標」是成為信仰社群的一部分，這可使壽命延長4至14年。

雖然壓力是我們日常生活的一部分，但有些人比其他人更難應對。藍色地帶百歲老人長期將減壓儀式融入日常生活。伊卡利亞人午睡；撒丁島人有「快樂時光」，與親友共享葡萄酒和談話；安息日會成員則進行集體祈禱——這些都是減壓的「休息時間」活動。放鬆、社交、歡笑、友誼和冥想是他們許多終生儀式的一部分。稍後我將解釋休息時間如何有益神經系統和心血管系統，並減緩衰老生物學。

第二章：我們為何會衰老？

飲食是長壽的重要因素。我知道當專業人士談論食物和飲食時，人們往往會感到無聊。我記得做過一次電台訪問，當我談到飲食話題時，主持人回應說：「喔，又是那個無聊的老話題！」許多科學家堅持認為食物是健康老化的關鍵。藍色地帶飲食的特點是它們的相似性，儘管這些社區在地理和文化上相距甚遠。飲食主要以植物為主：豆類是基石，蔬菜、水果和全穀物為輔，肉類只少量食用。藍色地帶百歲老人遵循80%飽腹原則——即吃到胃部約80%飽就停止，且晚餐是一天中最少的一餐。這與我和你們中不少人童年時熟悉的口號大相逕庭：「盤中食物要吃光，世界上有太多人挨餓。」即使是孩童時代，我也覺得這說法毫無道理。以下是藍色地帶百歲老人共同遵循的生活行為，決定了他們更長且健康的生命：1. 生活目標 2. 減壓 3. 適度熱量攝取 4. 以植物為主的半素食飲食 5. 適度飲酒，尤其是葡萄酒 6. 參與靈性或宗教活動 7. 參與家庭生活 8. 參與社交生活 9. 定期身體活動。值得強調的是，藍色地帶的長者不僅壽命延長，且健康狀況極佳，老年疾病如關節炎、心臟病、失智和抑鬱症的發生率較低。藍色地帶居民因此擁有理想狀況——健康與長壽兼得。這歸功於當地仍保留的傳統生活方式與部分現代化的微妙平衡，包括財富增加和醫療改善。但另一關鍵因素是幸福感。總體而言，藍色地帶百歲老人心態積極，幸福感高。三個藍色地帶健康行為的重疊你可以想像，研究所謂長壽地區的一大挑戰是驗證「長壽」者的年齡。畢竟，我們或多或少都曾對自己的年齡有所隱瞞。即使有出生記錄，我們如何確定所聲稱的年齡準確無誤？事實上，記錄造假確實存在。以下是一個例證。1973年1月號《國家地理》雜誌中，醫生Alexander Leaf詳細描述了他前往據稱長壽社區的旅程：巴基斯坦的Hunza、蘇聯的Abkhazians和厄瓜多爾的Vilcabamba。Leaf指出，這些社區的百歲老人數量是大多數西方國家的十倍。

第二章：我們為何會衰老？

儘管如此，他指出這些國家衛生條件差、傳染病多、嬰兒死亡率高、文盲率高且缺乏現代醫療，使居民極端長壽更顯非凡。然而，對於出於善意的Leaf來說，數年後「年齡誇大」被證實，主要發生在Vilcabamba，許多男女為提升社會地位或促進當地旅遊而誇大年齡。Leaf後來承認，Vilcabamba村沒有實質客觀的長壽證據。後續研究證實上述地區均未通過嚴格審查。基於Leaf的經驗，Poulain及其同事對藍色地帶進行了嚴格監督和驗證研究，最終確認這些地區有更高比例的人口活到高齡，且健康狀況良好，關節炎、心臟病、失智和抑鬱症發生率較低。藍色地帶的觀察和細節經得起檢驗。撰寫本文時，人類壽命紀錄保持者是法國女性Jeanne Louise Calment，享年122歲又164天。我非常喜歡她的生平故事，因為對我而言，她體現了成功老化的所有要素。Calment於1875年2月21日出生於普羅旺斯布什杜羅納省阿爾勒。她的父親是造船工，活到93歲；母親享年86歲。她有一位哥哥François，活到97歲——家族長壽基因強。21歲時，她嫁給一家布料生意的繼承人，兩人搬入阿爾勒家族店鋪樓上的寬敞公寓。Jeanne從未工作過，雇用傭人，過著悠閒的上流社會生活，追求擊劍、騎自行車、網球、游泳、溜冰、彈鋼琴和與朋友合奏等嗜好。夏季時，她們會登山。她享受無憂無慮、相對無壓力且充滿樂趣的生活，沒有金錢煩惱，活動多樣且有運動。她有一個女兒，36歲時死於胸膜炎。丈夫73歲時據報因櫻桃中毒去世。1965年，90歲且無後代的Calment與André-François Raffray簽訂終身居住權契約，將公寓出售，換取居住權和每月2,500法郎（約380歐元）的收入，直至她去世。Raffray 30年後去世，當時Calment已收取超過公寓價值兩倍的款項，Raffray家族仍須繼續支付她。Calment對此評價說：「人生中，有時會做出糟糕的交易。」1985年，她搬入護理院，之前一直獨居至110歲。