我們為何會衰老？— 第二部分

在護理院內，卡爾芒最初遵循嚴謹的日常作息。她每天早上6:45被喚醒，開始一天的生活時會在窗邊長時間祈禱，感謝上帝賜予生命和美好的一天，展現她積極的態度和人生觀。她坐在扶手椅上，戴著立體聲耳機做體操。她的運動包括屈伸手臂、手部，然後是腿部。護士們注意到她的動作比其他年輕30歲的住客還快。後來已確立，個人的步行速度是健康長壽的重要預測指標。她的早餐包括牛奶咖啡和硬麵包乾。

她用毛巾布自行清洗身體，而非淋浴，先塗抹肥皂，然後是橄欖油和粉末於臉部。她自己洗杯子和餐具，然後準備午餐。她每天自製水果沙律，內有香蕉和橙子。她喜歡吃巧克力，餐後抽一支登喜路香煙，喝一小杯波特酒。在此，我要分享我丈夫，他喜歡波特酒和雪茄，經常以卡爾芒為例，說明他的習慣可能有益而非有害，通常是在我正要責備他抽雪茄時說的！下午，她會小睡兩小時，然後探訪護理院的鄰居，告訴他們從收音機聽到的最新消息。傍晚時分，她會迅速用餐，回房間聽音樂（由於白內障視力不佳，她拒絕手術，因此無法享受填字遊戲的樂趣），抽最後一支香煙，晚上10:00就寢。星期日她會去彌撒，星期五則參加晚禱。

除了用阿司匹林治療偏頭痛外，她從未服用過藥物，甚至草藥茶也沒有。她沒有高血壓或糖尿病，最後一年血液檢查結果均在正常範圍。不幸的是，114歲時她跌倒，髖部骨折，之後坐輪椅，但仍活了近九年。卡爾芒直到生命終結都保持「精神敏銳」。1995年有一部關於她生平的紀錄片，名為《超越120歲的珍妮·卡爾芒》。

第二章：我們為何會衰老？

但即使是卡爾芒的故事，也未能逃過科學界的質疑。2018年12月，俄羅斯老年學家瓦列里·諾沃謝洛夫（莫斯科大學助理教授，學術階梯的第一步）和實驗室技術員尼古拉·扎克對珍妮·卡爾芒的長壽紀錄提出質疑。他們的懷疑論文發表於一個網站，而非同行評審期刊，並在ResearchGate.net上發表手稿挑戰卡爾芒的故事。懷疑者提出她家族涉嫌母女身份互換的欺詐陰謀，並質疑數學上不可能活到卡爾芒的高齡。儘管他們的主張完全缺乏驗證，且未經同行評審，仍在媒體和老年學界引起軒然大波。我記得在該主張公開前一晚與一位英國著名老年學家共進晚餐，他興奮地告訴我這個驚人故事將於翌日爆出，並會「破壞並誹謗珍妮·路易絲·卡爾芒及其家族」。即使他也未曾質疑其真實性！但該主張是錯誤的，並於一年後有經過驗證的反駁和完整細節的正式同行評審論文發表，證實珍妮·卡爾芒的年齡，從而駁斥了扎克和諾沃謝洛夫。卡爾芒的生活體現了藍區生活方式的多項特徵，涵蓋成功老化的所有秘密。她有經濟保障，壓力相對較少，生活多姿多彩，經常戶外活動，終生保持好奇心，擁有許多朋友和社交活動，飲食良好，並持續實踐有益的習慣和儀式直到去世。若安德烈-弗朗索瓦·拉弗雷當年知道她的家族史和生活方式會促成健康長壽，他或許會拒絕1965年的房產交易，該交易讓他付出慘重代價！大多數讀過卡爾芒故事的人會推測她的長壽歸功於「優良基因」，但有多種理論值得討論。早期研究者認為衰老過程與生育力相關。換言之，他們認為死亡率隨生育力下降而增加，所有生物學都依賴此關係。雖然許多物種（如人類）顯示與此理論一致的死亡率軌跡，但也有許多例外。例如沙漠陸龜的死亡率隨年齡下降，而淡水微生物水螅的死亡率則保持不變。因此，生育力無法解釋所有動物的衰老。此外，令人驚訝的是，死亡率軌跡的形狀與物種壽命關聯不大。換句話說，短壽和長壽物種均有死亡率上升、下降或不變的情況。

第二章：我們為何會衰老？

例如，人類和其他哺乳動物隨年齡增長死亡率較高，而植物則變化多端。壽命可被操控。迄今為止，該領域最重大突破之一是基因操控，從而影響壽命及其可塑性，即延緩或加速衰老。例如，我們知道操控小鼠的DNA修復系統有時會加速衰老。另一方面，關閉單一基因，如生長激素受體基因，能顯著延長小鼠壽命。大量研究投入此類「基因開關」方法，以減少疾病並延緩衰老過程。迄今為止，這些研究僅在動物身上進行，尚未安全應用於人類。但除了基因外，還有其他衰老理論。了解各種理論有助於理解個人如何延緩衰老，達致接近藍區居民的健康壽命。細胞衰老的解釋眾多，且無一理論明顯佔優。一種理論認為，毒素、自由基和劣質蛋白質在細胞內累積，導致損傷最終殺死細胞。另一種理論是衰老是程式化的，即透過內部時鐘活到某個年齡。較新且流行的理論是免疫系統隨年齡改變，最終「攻擊」並殺死我們。

我們將簡要探討每種可能性，因為它們為後續章節的成功老化建議提供依據。我嘗試簡化科學解釋，保持簡潔明瞭。

第二章：我們為何會衰老？

先從基因說起，因為根據我的經驗，這是最深入人心的理論。基因決定我們活多久，80歲前約佔30%，80歲後基因對長壽的影響更大。最近我曾輕聲糾正一位患者，他堅信「基因決定一切」，且因父親94歲去世、母親87歲去世，他自己68歲，抽20支煙、超重且每天至少喝半瓶酒，仍認為這不會影響健康。他笑著說：「我有好基因。」他的說法並不完全正確。衰老僅部分由遺傳基因決定。我們每個基因有兩份拷貝，分別來自雙親。大多數基因在我們身上相同，但少數（不到1%）在人與人間略有差異。我們擁有約20000至25000個基因。等位基因是同一基因的不同形式，DNA有細微差異，造就我們獨特的外貌。雙胞胎研究讓我們對基因與衰老有深入了解。同卵雙胞胎出生時基因相同，理應「基因程式化」以相同方式衰老，但實際並非如此！因為生活經歷和環境因素，包括生活習慣（如我患者的吸煙、飲酒和飲食）對衰老速度和壽命有重大影響。早期一項研究分析2872對丹麥同卵雙胞胎，出生於1870至1900年間，發現基因影響在成年早期甚微，但晚年影響增強。換言之，童年經歷、社會經濟狀況、婚姻狀態、飲食、睡眠、吸煙習慣、酒精攝取、抑鬱、壓力和體力活動主要影響前數十年衰老，基因則在晚年更具主導性。後續雙胞胎研究證實，基因僅佔80歲前生存差異的20至30%，80歲後基因對長壽影響更大。80歲前生存差異的70至80%由外部或環境因素決定。因此，若我的患者能活到80歲，他關於基因保護的假設或許成立，但他更可能因生活習慣問題早逝。基因在卓越長壽（即活到100歲或以上）中扮演主導角色。