性與親密關係 — 第一部分

作為證據，我們的TILDA研究報告指出，平均年齡64歲的夫妻中有80%認為性很重要，60%每週至少有一次至每月兩次的性活動。英國近期的研究數據顯示類似結果。英格蘭的年長者在性活躍時更享受生活，而那些性活動減少的人報告的幸福感較低，與那些在晚年維持性慾、性活動和性功能水平的人相比。

雖然性活躍在很大程度上依賴於有配偶或同居伴侶，但並非排他性，約有十分之一未婚或未同居的年長者報告有浪漫或親密伴侶，且幾乎全部在平均70歲時仍保持性活躍，強調性活動和愉悅並非年輕人的專利。Lindau較新的研究顯示，年長者的性活動頻率與1992年美國一項18至59歲成年人研究相似。

第十章：性與親密關係

經常性活躍且對性生活滿意的夫妻，對整體夫妻生活更滿意，對老化持更積極態度。有關性活動與生活享受的數據一貫顯示，性活躍者生活質素更佳，關係更好，更快樂，較少抑鬱，且部分研究顯示壽命更長。性活躍的男女記憶力和專注力更佳。性滿意度和頻率與夫妻間更佳的溝通及性慾和性活動的同步性相關。

眾所周知，性有助產生「愉悅感」。這主要因為性行為中除了催產素外，還會釋放內啡肽，帶來快樂或興奮感。有性行為的人心理健康較佳，抑鬱和焦慮較少。內啡肽提升免疫系統，與運動時釋放內啡肽帶來的好處相同。雖然說性可減少心臟病和癌症等疾病尚屬大膽推測，但有越來越多間接證據支持此可能性。

第十章：性與親密關係

Masters和Johnson是性研究的先驅，於1960年代中期進行了開創性觀察，研究性活動及其生理後果。他們的工作具有革命性，當時對研究價值意見分歧，但如今我們知道這些研究極具價值，指引了後續大量相關工作。該夫妻報告了11年生理觀察，涉及382名18至78歲女性志願者及312名21至89歲男性志願者。研究證實性是一種體力活動，平均每分鐘燃燒4卡路里。性活動中呼吸逐漸加快，最高達每分鐘40次。心率劇增至180次每分鐘，相當於在跑步機上高速奔跑的峰值，血壓也大幅上升，達80毫米汞柱。日間血壓變化約20毫米汞柱，除非進行劇烈運動。這解釋了性為何是運動，並釋放許多神經傳導物質或「愉悅因子」，與運動時釋放的相同。

較新研究利用可穿戴測量技術測定性活動中的能量消耗，顯示其相當於30分鐘中等強度耐力跑步，男性消耗略高。

第十章：性與親密關係

儘管定期性活動帶來心理和身體健康益處，醫護專業人士甚至媒體很少向年長者提供相關資訊和鼓勵。許多情況下，談及年長者與性，醫生、護士等往往避而不談。此類討論有助挑戰對性活動的規範和期望，幫助人們在年長時期活得更充實、更健康。此外，大多數晚年性問題可透過檢查和治療解決，應予討論。美國和英國研究中，超過半數性活躍者在六、七、八十歲時報告性問題。這更凸顯醫療界應在所有可能機會與患者討論性及性問題，因多數可治療。

性是否對老年大腦有益？一項涵蓋近7000名50至90歲人士的研究，志願者被詳細詢問性活動，並完成心理能力測試。研究還包含多項評估，使研究者能排除除性以外影響心理健康的因素，專注於性對心理能力的影響。論文題為《大腦上的性》，確認性活躍的年長者在計劃和記憶能力上更佳。換言之，性活躍是大腦健康的獨立益處。研究者合理推測，這些益處源於催產素、多巴胺及其他內啡肽的釋放——這些是控制細胞間訊息傳遞的關鍵神經傳導物質。過去十年的人類和動物研究亦強調，頻繁性活動可能提升大腦能力表現，尤其是記憶。除陰道和口交外，手淫、親吻、愛撫和撫摸均與更佳記憶功能相關。

第十章：性與親密關係

性對動物大腦亦有益。2010年一項研究發現雄性大鼠性活動與新腦細胞生長有關。具體而言，允許大鼠每日性交兩週者，較只允許性交一次者新腦細胞更多。進一步雄性大鼠研究發現，每日性活動不僅促進新腦細胞形成，還提升腦功能。接受每日性交的年長大鼠長出新腦細胞，且記憶測試表現更佳。缺乏性活動時，新細胞形成停止，記憶測試退步。作者結論，性活動對大腦有益，前提是持續且頻繁。當然，這些實驗未在人體進行，是否可推廣尚待證實。此外，我們需要對雌性大鼠大腦的研究以了解其情況！」「性活動可能促進新腦細胞形成和記憶改善的原因有多種。在動物研究中，穿透性交是提升認知的體力活動。此外，性交的「獎勵」機制可能促進新腦細胞形成。獎勵系統是從正面經驗中學習和理解動機的能力。雄性費洛蒙刺激雌性獎勵系統並促進新腦細胞形成。性活動亦與減少壓力和抑鬱相關，而壓力和抑鬱會抑制新腦細胞形成。最後，陰道性交提升血清素和催產素水平，這兩種神經傳導物質參與刺激新腦細胞形成。