盡情享受飲食與性與親密關係

飲食是塑造腸道微生物組成的重要因素，西方飲食與地中海飲食的對比便是明證。兩種飲食對腸道微生物組成有截然不同的影響。西方飲食富含脂肪、鹽分和糖分，會改變腸道細菌，形成肥胖者典型的腸道微生物組。相反，地中海飲食會引起腸道微生物組的變化，而這些變化與較佳的認知功能、記憶力、免疫力及骨骼強度有關。我的一個關注點是無處不在的「乳化劑」。乳化劑存在於所有西方加工食品中，如漢堡包、番茄醬和蛋黃醬。乳化劑被認為是「安全」的，但它們會增加產生與肥胖和糖尿病相關化學物質的微生物水平。同樣，人工甜味劑雖然「安全」，但也會通過微生物產生有毒化學物質。不過，實驗室中使用的劑量通常高於食物中的含量，這方面的研究仍在進行中。儘管如此，所有能延長健康壽命的飲食——地中海飲食、日本飲食或藍區飲食——都不含精製或加工食品中的乳化劑。地中海飲食富含多酚和膳食纖維。其對健康的益處是否完全來自腸道微生物組的改變，或與飲食相關的其他因素，或兩者結合，目前尚不完全清楚，但我們越是堅持地中海飲食，腸道中與成功老化相關的有益細菌水平就越高。許多研究者現在認為，微生物組是理解腸道與食物關係的缺失環節。無論關聯如何，開始健康飲食永遠不嫌晚。微生物組的變化非常迅速——甚至在72小時內就會發生——且適用於所有年齡層。改變微生物組帶來的益處有強烈的間接證據支持，而我們有很多食物選擇可以達成這一點，所以沒有藉口！為了保持微生物組的良好狀態，除了飲食改變外，目前建議兩種選擇：益生元和益生菌。益生元是如菊苣根中提取的水溶性纖維菊粉，微生物以此為食而繁衍。益生菌則是微生物本身，如乳酸桿菌和雙歧桿菌。雖然益生元和益生菌都可以作為補充劑服用，但是否值得花錢購買則另當別論：目前缺乏證據指明人們應該何時服用哪種益生元或益生菌；就益生菌而言，也不確定這些微生物到達腸道後是否能定殖，或是否對已有健康微生物組的人帶來益處。隨著年齡增長，我們感染的機會增加——尤其是胸部和腎臟感染——並使用更多抗生素。抗生素會減少腸道中的細菌和微生物組。如果你正在服用抗生素或患有腸易激綜合症，有證據表明益生菌有幫助。理想情況下，我們應該嘗試結合益生元和益生菌。酸菜（切細發酵的生椰菜）或泡菜（辣味發酵椰菜）是結合益生元和益生菌特性的食物範例。這一領域的研究非常活躍，毫無疑問，未來不久我們將能分析個人腸道微生物組，並根據個人模式提供量身定制的飲食建議。

第九章：盡情享受飲食

我想分享一個有趣的小插曲。還記得在坦桑尼亞用火雞吸管進行的糞便移植嗎？信不信由你，這並非那麼罕見。糞便移植是一種公認的治療方法，通過向病變腸道引入新的細菌和微生物組來發揮作用。這種治療在醫學實踐中廣泛使用，儘管方法比火雞吸管更精細，但原理相同。健康人的糞便通過灌腸方式用於治療一種稱為膜性結腸炎的嚴重腹瀉，這種病症常見於老年患者使用抗生素後。

當我還是初級醫生時，這是抗生素使用中常見且令人畏懼的併發症。抗生素使腸道變得無菌，缺乏微生物組，結果被一種非常有毒的細菌——艱難梭狀芽孢桿菌（Clostridium difficile）佔據，該菌覆蓋腸壁形成膜，阻止吸收，導致嚴重腹瀉，甚至死亡。艱難梭狀芽孢桿菌被稱為「超級細菌」。隨後糞便移植出現，帶來戲劇性的治癒效果。1958年，科羅拉多的外科醫生Ben Eiseman及其團隊發表論文，描述了用直腸糞便移植成功治療四名危重患者的案例。又過了30年，糞便移植才廣泛應用於嚴重抗生素誘發腹瀉患者，更久之後我們才認識到腸道微生物組及其在糞便移植中的治療作用。值得注意的是，95%的所謂「超級細菌」感染患者現已被治癒，因為移植的糞便含有新的活性且多樣的微生物組，能抵抗毒素。如今，全球範圍內，健康人的糞便被收集、處理、冷凍並儲存，用作灌腸治療。

第十章：性與親密關係

我非常喜歡這個關於老化的主題，因為它充滿正面意義，當醫生花時間了解這對特定患者的重要性時，這是一段值得回味的經歷。作為醫學生，我們被教導要詳細詢問患者生活的各個方面。此後，從患者那裡取得良好病史成為我醫療實踐的基石。我教導學生，醫學90%是病史，10%是檢查和技術。取得良好病史包括詢問有關性行為和性問題的問題。然而，實際上，醫生很少在常規評估中包含這些細節。作為醫學生，我認真對待指示，勤奮地詢問患者有關性事。我記得年長患者在談論性時，從溫順被動變得投入和生動，這種變化十分明顯。

類似的觀察啟發了芝加哥大學婦科醫生Stacy Lindau，她專門研究與年齡相關的性問題。在她2007年發表的一篇關於大量美國老年人的里程碑式論文中，她報告說，大多數成年人認為性活動是生活的重要部分。大多數人有配偶或其他親密關係，且相當多的男女即使到了八九十歲仍從事陰道性交、口交和自慰。但社會和媒體仍難以接受老年人的性，這個話題與年輕人的性討論截然不同，且被許多人視為禁忌。

第十章：性與親密關係

性對我們有益。僅僅與另一個人身體接近，就能提升大腦中「擁抱激素」的水平，使我們感到快樂和安全。催產素由腦下垂體後葉分泌，該結構大小如豌豆，位於大腦底部。催產素被稱為「擁抱激素」或「愛的激素」，因為人們依偎或社交聯繫時會釋放它。如果給處女老鼠注射催產素，它們會突然開始像母鼠一樣行動，收集幼鼠並築巢。草原田鼠是單配偶制哺乳動物，但如果阻斷其大腦中的催產素，它們就會對配偶失去興趣。這種激素促進大腦廣泛的額外活動，包括同理心和信任。在一項研究中，一對對共同完成藝術項目的伴侶比單獨完成時激素水平更高，且為關係注入更多同理心。服用催產素的人比服用安慰劑者更願意將錢交給他人。催產素不僅增加金錢信任，服用該藥的人在隱私和機密信息方面的信任度比安慰劑組高出44倍。