冷水與激勵作用 — 第一部分

去甲腎上腺素是交感神經系統中涉及的一種化學物質，該系統負責為身體『準備行動』。例如，我們早晨醒來時的警覺感，正是因為交感神經大量釋放去甲腎上腺素，控制全身血流。冷水刺激亦會釋放其他化學物質，如內啡肽，這會引起熟悉的『跑者高潮』。冷水刺激會使內啡肽水平上升四倍，從而提升幸福感並透過刺激阿片受體抑制疼痛，進一步增強『愉悅感』。你是否曾在大西洋游泳，雖然入水時顫抖並拼命拍打自己以適應水溫，但離開水面時卻感到興奮、溫暖和容光煥發？現在你知道原因了。

第八章：冷水與激勵作用

冷水刺激能改善免疫反應。任何冷水游泳者或冷水淋浴者都會證實，他們冬季感冒和胸部感染的次數明顯減少，整體疾病也較少。一項研究比較了四組人在數月內的情況，支持這些說法。第一組進行熱水到冷水的淋浴；第二組定期做體育運動；第三組結合熱水到冷水淋浴和體育活動；第四組則沒有改變行為。與第四組相比，熱水到冷水淋浴使病假減少了29%，體育活動使病假減少了35%，而體育運動與冷水淋浴結合則使病假驟降54%。冷水淋浴的時間長短似乎沒有影響。參與者報告能量水平提升，許多人形容感覺像喝了咖啡。另一個正面結果是生活質素的改善，在冷水組中更為明顯。儘管絕大多數人在冷水刺激時感到不同程度的不適，但有91%的人在90天後表示願意繼續這個習慣，這或許是最能反映其益處的指標。冷水游泳的一大效果是增加靜止時燃燒的卡路里。當我們在戶外游泳時，身體必須努力保持溫暖，因此燃燒更多卡路里。水越冷，身體越努力將脂肪轉化為能量。結合游泳運動，卡路里消耗進一步增加。冷水淋浴和冷水游泳引起的化學及交感神經系統變化相同。因此，當我們在冷水中游泳時，極端的溫度變化會增加交感神經系統活動，並減少皮膚血流，這兩者使心臟更用力地將血液泵送至身體器官，優先供應肌肉、大腦和腎臟等重要器官。結果是循環改善，毒素更容易從體內排出。經常冷水游泳者的『皮膚潔淨與健康光澤』可歸因於這些生理效應。亦有充分證據支持冷水游泳與減輕緊張、疲勞、改善情緒和記憶，以及整體幸福感的關聯。合理的進化理論解釋了為何我們覺得冷水刺激如此振奮人心。人類的生活方式大多在戶外，環境溫度變化大，且經常游泳或浸泡於不適溫度的水中，這是為了尋找食物或逃避掠食者。

第八章：冷水與激勵作用

儘管人類是恆溫動物（體內核心溫度約為36.6°C），但在現代生活中，我們對這套複雜調節系統的利用率非常低。這並非好事，因為該系統需要刺激。過去數千年人類生活中熱應激的迅速消失，與靈長類動物數百萬年及智人數十萬年的存在相比，對人體身心健康產生了負面影響，因為體溫調節系統缺乏足夠的『鍛煉』或刺激。因此，冷水刺激是與生俱來的，它觸發這種進化反應，令人振奮。關於冷水在治療抑鬱症中的作用，文獻豐富且歷史悠久。以下來自《英國醫學期刊》的病例報告，生動說明冷水游泳如何緩解一名年輕女性的抑鬱症：「一名24歲女性患有重度抑鬱症和焦慮症，自17歲起接受治療。症狀對常用抗抑鬱藥物無效。她生下女兒後，希望不再服藥且無症狀。她開始每週進行開放水域（冷水）游泳。每次游泳後情緒立即改善，抑鬱症狀逐漸持續減輕，最終減藥並停藥。一年後隨訪，她仍未服藥。」抑鬱和情緒低落隨年齡增長而常見，主要因生活環境變化，如失去伴侶或工作，或內在因素，如年齡相關的神經傳導物質變化。眾所周知，抑鬱患者的去甲腎上腺素系統功能異常。冷水浸泡能調節該系統，從而緩解抑鬱症狀，無論年輕或年長。患者常詢問冷水刺激的安全性，尤其是心臟病發作的風險。已知患有心臟病者不應在未經醫生許可下突然接觸極端溫度變化，因交感神經激增可能引發心臟病發作，尤其是冠狀動脈因動脈粥樣硬化或血栓狹窄者。否則，短時間全身冷水浸泡（15–23°C）是安全的，無明顯短期或長期副作用。對核心體溫的影響極小，除非長時間暴露於冷水，否則幾乎不會引起體溫過低。

第八章：冷水與激勵作用

冷水刺激另一個常被忽略但重要的好處是對皮膚的影響。我們談過冷水使皮膚清新有光澤，但它對一種隨年齡增長而更常見的皮膚病——年齡相關瘙癢症（age-related pruritus）也有幫助。隨著年齡增長，皮膚難以保持油脂和水分，變得乾燥，導致瘙癢和鱗屑紅斑（醫學術語為脂溢性濕疹）。熱水淋浴和頻繁熱水沐浴會加重甚至引發脂溢性濕疹。冷水淋浴有助緩解瘙癢，且不會像熱水淋浴那樣嚴重乾燥皮膚。談及冷水，不能不提海洋。世界人口分布圖顯示，大多數人類居住在水域附近。我們沿海岸線、海灣邊緣、河流溪流上游及島嶼居住，也會去海灘度假，並在湖邊釣魚尋求慰藉。沒有什麼比讓小孩在水坑中嬉戲更令他們快樂了。人類對水的偏好有其進化意義。當人類從非洲森林中分離出來，脫離猿類時，他們靠近河流和海灘，捕食魚類、蛤蜊和螃蟹。海洋飲食富含奧米加-3脂肪酸——促進腦細胞生長的必需脂肪酸。此後，人類大腦開始呈指數增長。

第八章：冷水與激勵作用

居住在藍色空間附近，即靠近海洋，與情緒改善、抑鬱減少、焦慮減輕及整體幸福感提升有關。這適用於所有年齡層，有研究指出隨年齡增長這種關聯尤為明顯。令人驚訝的是，靠近海洋可延長壽命四至七年。關於海洋與延長壽命的科學多來自藍色區域（Blue Zones），這些地區多位於高地且靠海，但同時具備其他促進長壽的特徵，例如良好飲食、活躍社區、較少污染及優質飲用水。因此，要從眾多因素中剝離出靠海生活的獨立貢獻並不容易。壓力和抑鬱較少的事實也可能是促成因素之一。