第 27 章
尋找青春長壽的靈丹妙藥與冷水及激勵作用
第七章：尋找青春長壽的靈丹妙藥
女性傾向於將更多食物轉化為白色脂肪組織，而男性則將食物轉化為肌肉（這是好事）和循環脂質，包括低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）。膽固醇是心血管疾病的主要風險因素之一。女性荷爾蒙雌激素對心血管有保護作用，能降低低密度脂蛋白膽固醇水平並提高高密度脂蛋白膽固醇（好膽固醇），因此保護絕經前女性免受心臟病侵害。雌激素還能保護血管內膜免受損傷，擴張血管，從而降低血壓，並通過減少血栓和動脈硬化來防止動脈粥樣硬化。所有這些因素構成了女性優越的心血管狀況和較長的壽命。最後，在某些國家，男性更常暴露於職業危害——他們駕駛里程較多，飲酒較多，吸煙較多，且更常遭受創傷，包括謀殺。儘管我們西方世界的女性壽命較長，隨著社會發展，這一性別差距正在縮小，採取更健康生活方式的男性可以進一步減少差距——只要有意願。該領域著名科學家Caleb Finch在被問及如果我們不衰老或以烏龜的速度衰老能活多久時，他反思道：「理論上，如果死亡率在衰老過程中不按常規增加，人類可以活數百年。我計算過，在發達國家15歲時的死亡率為每年0.05％，中位壽命約為1,200年。」當然，實際情況是死亡率隨年齡增長而加速——它不會保持15歲時的穩定水平，這與幾乎不衰老的動物形成對比。Finch解釋說，幾乎不衰老的動物在70歲以後的死亡率為1–2％，而人類的死亡率在70歲後加速增加。65至70歲時，我們在未來五年內死亡的機率為1:100，85歲後升至1:10。相比之下，六歲兒童的死亡率為1:10,000。目前，為何某些動物幾乎不衰老的原因尚不清楚。這可能是進化發展賦予它們的生殖優勢，或僅僅是偶然。該領域有大量研究活動，可能揭示人類「青春長壽靈丹」或「生命靈藥」的答案。比起在我們有生之年實現幾乎不衰老，更現實的目標是適度減緩衰老速度，足以將所有與衰老相關的疾病延遲約七年。選擇這一目標是因為死亡風險和大多數其他衰老負面特徵在成年期呈指數上升，倍增時間約為七年。
第七章：尋找青春長壽的靈丹妙藥
這種七年的延遲將帶來比消除癌症或心臟病更大的健康和長壽益處。如果我們成功將衰老速度放慢七年，科學家認為這是一個現實目標，那麼50歲的人將擁有43歲的健康狀況和疾病風險；60歲的人則相當於53歲，依此類推。同樣重要的是，一旦實現，這七年的延遲將為所有後代帶來同等的健康和長壽益處，就像今天大多數國家的兒童受益於免疫接種的發現和發展一樣。我相信這是一個可實現的目標，本書涵蓋的許多元素——友誼、減壓、笑聲、目標、睡眠、食物、體育活動和積極態度——正是如此——延遲與年齡相關的疾病和障礙以及死亡達七年或更長。我們越早處理影響衰老過程的風險因素，就能在身體和大腦能力上積累更多儲備，越有可能實現七年衰老延遲。
了解為何某些動物壽命特別長，應能指導我們如何操控細胞功能或結構，以增強壽命並減少與年齡相關的疾病。
第八章：冷水與激勵作用
下次你去高級水療中心，在運動、桑拿、蒸氣房和冷水池之間輪流時，請稍作停頓，思考這些儀式有多麼古老。人類享受沐浴和水的樂趣已有約4,000年。早在公元前2,000年，埃及早期宮殿就有公共浴場，沐浴在古希臘人的生活中也佔有重要地位。然而，我們對羅馬浴場——thermae——的高度複雜性有更多了解，這是一組設計用於公共沐浴、放鬆和社交活動的房間，就像我們現代的水療中心一樣。
羅馬的沐浴技術遵循一定的標準程序。沐浴者首先進入更衣室（apodyterium）脫衣，然後在塗油室（unctuarium）塗抹油脂，接著進入一個房間或庭院進行劇烈運動。運動後，他進入熱室，然後是蒸氣室，皮膚上的油脂和汗水被清除。接著沐浴者移至溫室（tepidarium），然後是冷室（frigidarium），通常有冷水游泳池。沐浴過程最後以再次塗抹油脂結束。這是度過幾小時的愉快方式。
利用水進行治療是古老的做法。如今，水療用於治療如關節炎或脊髓損傷等肌肉骨骼疾病，並為燒傷、中風或癱瘓患者開具處方。與羅馬浴場一樣，冷水暴露是沐浴體驗的核心部分。大量證據表明冷水對多個系統和衰老過程相關途徑有益。
第八章：冷水與激勵作用
冷水浸泡對我們的生理系統產生刺激，這與激勵作用（hormesis）現象相關，即少量有害或痛苦的刺激對我們實際有益。這一反直覺現象的研究——適度劑量的壓力源如冷暴露、輻射、有害化合物和飢餓反而有益——令老年學家著迷。實驗室生物在暴露於此類壓力後往往壽命更長，我們當然渴望了解是否以及如何利用這種反應來延長細胞壽命。目前我們知道，細胞暴露於輕微壓力會刺激蛋白質合成，改善細胞功能和存活，而不干擾其繁殖和分裂能力。我們相信原因在於細胞中一種修復機制的啟動能提升其他修復和恢復系統的功能。不管原因如何，激勵作用令人著迷。我們可以用它來解釋為何冷水暴露對我們和衰老有益。
冷水淋浴或浸泡是一種生理壓力，具有激勵作用，因為它迫使身體在冷卻刺激後恢復正常核心體溫，從而間接惠及多個系統和器官。理論上，其他適度壓力源也可能有益——例如缺氧壓力（屏氣）、氧化壓力（過度換氣）和熱休克（桑拿），但在衰老背景下，它們尚未像冷水那樣被充分測試。
第八章：冷水與激勵作用
冷水浸泡或冷水淋浴能對身體產生大規模刺激，因為皮膚中冷感受器的數量是熱感受器的十倍。此外，水的導熱能力是空氣的30倍。皮膚接觸冷水時，血管收縮，血壓升高，這與溫度衝擊共同作用，使周邊神經末梢發出的電信號傳至大腦的感覺中樞。結果是重要化學物質和神經信號的增加。其中一種化學物質是去甲腎上腺素，這是我們「戰或逃」反應的關鍵神經傳導物質，冷水暴露時其水平升高四倍。去甲腎上腺素提升大腦和身體細胞的性能，調節心率、血壓、肌肉血流、骨骼肌收縮力和能量釋放等多項功能。冷暴露還會在控制情緒、注意力和記憶的大腦主要區域釋放去甲腎上腺素，從而影響我們的警覺性、記憶力、興趣水平、情緒及對疼痛的反應。我們幾乎所有器官都使用去甲腎上腺素，其參與的功能對衰老過程至關重要。由於去甲腎上腺素的反應性隨年齡下降，任何能增強其活性的刺激對「衰老」生理學都很重要。我在都柏林三一學院的神經心理學同事假設，能激發大腦去甲腎上腺素釋放的刺激，如冷水，可能預防癡呆症。