第 17 章
永不乏味的時刻——笑聲與人生目標及良好的睡眠
第四章：永不乏味的時刻——笑聲與人生目標
我現任都柏林一所新成立的成功老齡化研究所所長。這所研究所不僅是一個繁忙的臨床和研究設施，還設有一個中央樞紐，讓病人、家屬和員工能夠自由發揮創意。這個位於繁忙醫院中心的實體空間，帶來無盡的喜悅與樂趣，透過詩歌、歌曲、繪畫、音樂等多種形式，不斷激發出新的方法和想法。對某些人來說，宗教提供了人生的目標。整體而言，宗教參與、信仰與靈性與多種有利的心理因素呈正相關，例如較低的抑鬱和焦慮、更佳的記憶力、更好的計劃與組織能力，以及一般而言更長的壽命。我們的研究清楚顯示，宗教實踐與心臟病及死亡率之間存在正向關係，宗教信仰的愛爾蘭成年人血壓較低且免疫力較佳。雖然部分模型強調私人靈修（如冥想）與健康的聯繫，但許多其他研究則強調參與有組織的宗教活動所帶來的額外作用，這些作用又受到社會和文化因素的增強。宗教實踐也是一種應對機制，難以將社會參與、社交互動與冥想的正面效應彼此分開。儘管宗教與心理健康問題（如抑鬱和焦慮）之間的關係複雜，但整體而言，宗教與心理健康的關聯是正面的。在瑞典等國家，政府負責健康和教育等重要生活品質方面，宗教對生活滿意度的預測力較弱，這表明宗教至少部分是滿足某些難以以其他方式滿足需求的手段。多項研究探討了宗教與生命威脅性疾病期間健康的關聯。例如，先天性心臟病患者的宗教信仰與較佳的生活質量呈正相關；嚴重腎病接受透析治療者及心臟衰竭或心臟病發後康復者的生活質量亦因宗教信仰而改善。總結來說，笑聲與人生目標是長壽與良好健康的核心，且重要的是，我們有能力確保兩者成為生活的中心，並鼓勵他人發揮潛能。
第五章：良好的睡眠
我們平均一生中約有26年半的時間在睡眠中，或至少是在床上。對某些人來說，只需枕著枕頭便能入睡。然而，許多人會遇到睡眠問題，且隨著中年及以後年齡增長，問題頻率增加。睡眠不佳是隨著年齡增長而越來越常見的問題。
一個常見的誤解是我們的大腦在睡眠時處於不活躍狀態，事實正好相反。睡眠並非身體和大腦「關閉」以休息和恢復日間活動的被動狀態，而是大腦在整個睡眠期間經歷特定的活動模式。甚至有時我們睡覺時的大腦活動比清醒時更活躍。若睡眠不佳，隔天我們更可能感到情緒低落或抑鬱，注意力不集中，記憶力下降。本章將解釋原因並提供改善睡眠的方案。
讓我們回到基礎，探討為何我們需要睡眠。我們天生每晚都會睡眠，以恢復身心。兩個相互作用的系統——內在的生物時鐘與外在因素如光線和噪音——主要決定了從清醒到睡眠的轉換時間。這兩個因素也解釋了為何在正常情況下，我們通常白天保持清醒，夜晚入睡。
第五章：良好的睡眠
直到1920年代，科學家普遍認為睡眠是大腦不活躍的狀態。普遍接受的觀點是，隨著夜幕降臨，環境感官輸入減少，大腦活動也隨之降低。基本上，科學家認為大腦會關閉。當他們開始透過在頭皮上放置感應器並測量腦波電活動（腦電圖，EEG）來記錄大腦活動時，發現睡眠其實是動態的。我們從未真正關閉，大腦在整夜中反覆經歷不同階段。
睡眠階段以眼球是否移動來區分。共有四個睡眠階段，我將簡要說明，因為我們花費大量時間在睡眠中，應該了解其運作！前三個階段稱為N1、N2和N3，我們逐漸進入更深層的睡眠——最深的是N3階段，眼球靜止，稱為「非快速眼動睡眠」（NREM）。最後一個階段是做夢階段，伴隨快速眼動，稱為REM睡眠。這四個睡眠階段構成一個睡眠週期，持續約60至90分鐘。我們的身體會自動依序經歷各階段，約八小時後自然醒來（如果幸運的話）。所有四個睡眠階段對身體的關鍵維護和修復都不可或缺，各自有不同功能並呈現特定的腦電圖模式。那麼，這四個睡眠階段有何差異？哪個最重要？
第五章：良好的睡眠
N1是每個週期的開始階段，持續約十分鐘，是最淺的睡眠階段，也是最容易被喚醒的。接著是N2階段，約佔總睡眠時間的50%，在這相對短暫的期間，我們的身體生理狀態逐漸下降，為稍後的修復性N3深度睡眠做準備。N2期間，心率、呼吸及其他身體功能放慢，體溫和血壓下降。處於N2階段的睡眠者比N1階段更難被喚醒。N3又稱深度睡眠或δ波睡眠，因大腦產生長而慢的δ波。此階段我們完全失去意識，幾乎對外界刺激（光、聲音、動作）毫無感知。醒來困難，若被喚醒會感到極度迷糊（俗稱「睡醉」）。常見睡眠障礙多在此階段發生。
深度睡眠是生理上最深刻的睡眠階段。進入此階段時，身體會釋放生長激素，這是一種在修復身體和大腦細胞中扮演重要角色的強效物質。累積的廢物被清除，組織得以修復和再生，骨骼和肌肉得以增強——尤其對成長中的兒童至關重要，免疫系統也得到強化。深度睡眠被認為是整個睡眠週期中最令人精神煥發的部分，有效消除日間清醒時積累的睡眠需求，並在隔天幫助大腦清理以利新學習。我們在前兩個睡眠週期中享有最長的深度睡眠時間。隨著週期推進，N3睡眠時間縮短，取而代之的是N2和REM睡眠。深度睡眠時間隨年齡增長而減少。N1至N3階段在幼兒期最長，隨後逐漸減少。
第五章：良好的睡眠
第四個睡眠階段稱為REM睡眠，眼球在閉合的眼瞼下快速移動，身體癱瘓，心跳和呼吸加快，並伴隨做夢。由於四肢肌肉在REM睡眠期間暫時癱瘓，我們無法「演繹」夢境。雖然有時醒來會覺得自己整晚都在做夢，但實際上只有這個階段會做夢。REM睡眠最重要的功能包括促進學習、處理當天經歷和思緒，以及將記憶鞏固為長期記憶。充足的REM睡眠對正常功能至關重要。缺乏REM睡眠的症狀包括記憶障礙、幻覺、情緒波動和注意力不集中等心理問題；身體方面則有核心體溫下降、免疫系統受損，嚴重時甚至可能致死。
值得花點時間談談睡眠障礙，因為超過三分之二的人曾經歷一種或多種睡眠問題。根據我的經驗，病人及其家屬常為睡眠問題感到擔憂，但大多數問題無需過度擔心，且不會引發未來的健康問題。大多數睡眠障礙是因大腦在睡眠期間過度活躍所致，且幾乎所有問題隨年齡增長而更常見。