第 14 章
友誼 — 第四部分
第三章：友誼
雖然隨著年齡增長，我們的社交網絡規模往往會縮小，但我們會將更多的注意力和資源投入於維繫現有關係，以最大化我們的福祉。因此，隨著時間推移，我們在關係上的投資越多，便越有可能累積這些關係帶來的好處，從而在晚年享有更佳的健康和福祉。友誼在晚年健康與福祉中扮演重要角色，因為我們與朋友的互動是出於自願，我們最有可能維持那些令我們感到愉快的友誼。在與朋友積極互動的日子裡，我們報告的幸福感和正面情緒會更高。友誼與福祉的關聯更為密切，因為朋友常一起參與休閒活動，且這些活動通常是有限度且帶有一定自發性的。相比之下，有選擇地切斷令人壓力大或不愉快的家庭關係，比切斷緊張的友誼要困難得多，這也解釋了為何友誼對幸福感的影響比某些家庭關係更強烈。緊張的家庭關係會對健康產生負面影響。雖然許多人享受家庭關係，但家庭互動有時也可能較嚴重、負面且單調。因此，投資於親密友誼以獲得長期的快樂、更好的健康、幸福和福祉，並有時幫助緩衝緊張家庭關係的負面影響，是非常值得的！我們應該有意識地投入時間和注意力來建立優質關係，這是我們實實在在無法忽視的。我們在面對未來疫情時，也應該牢記這些科學發現。那麼婚姻、健康與幸福呢——直到死亡將我們分開？歷史上，大型研究顯示，平均而言，已婚者在晚年報告的幸福感高於未婚者。分居和離婚者的幸福感最低，而從未結婚和喪偶者則介於兩者之間。婚姻對幸福的正面影響在男女中均有報告。但已婚者是否因為本來就較幸福才更幸福？雖然研究顯示較幸福的人更可能結婚並維持婚姻，但這並不能完全解釋兩者的關係。結婚的快樂人群仍比不結婚的快樂人群更幸福。婚姻與幸福的關係，如同心理學科學中的大多數事物，是雙向的。換句話說，作為個人和配偶，你如何促進幸福才是關鍵，而非婚姻本身。婚姻不一定讓我們快樂；相反，幸福的婚姻讓我們快樂。抱歉說出顯而易見的事，但這正是研究所顯示的！
第三章：友誼
事實上，當研究測量婚姻滿意度時，婚姻滿意度比單純已婚狀態更能預測幸福感；不出所料，處於有毒關係中明顯對幸福感有害。選擇不結婚但通過其他方式擁有強大社會支持的單身人士肯定是幸福的，而低質量婚姻解體後幸福感會提升。這對男女皆然。為了維持理想——為了面子、孩子或基本生活——而留在變得惡化的關係中，雖然名義上是婚姻，但會損害他們的幸福和健康。總體而言，數十年來關於人類發展、心理學、神經科學和醫學的研究無可辯駁地得出結論：處於長期、承諾的關係中，該關係提供可靠支持、支持他人的機會，以及隨時間共享有意義經驗的社會環境，絕對有益於福祉。
友誼需要冒險和承諾，但伴隨核心圈子關係的終生回報使得這些風險和時間投入值得。在哈佛大學一項長達數十年的研究中，享有強大社交聯繫直到八十多歲的人較不易罹患晚年認知衰退和失智症。密歇根州立大學的研究人員測試了社交關係中哪些方面與記憶或回憶能力最相關，研究對象超過10000人，年齡介乎50至90歲。參與者每兩年接受一次測試，持續六年。已婚或有伴侶、與子女和朋友更頻繁接觸，以及關係中較少緊張，這些因素均與認知功能（如較佳記憶和較少記憶衰退）獨立相關。因此，明確的訊息是，頻繁且優質的關係對大腦有益。
第三章：友誼
我想在此強調，對失智症的擔憂，尤其是當人們出現記憶問題時，是我每天都會遇到的情況，我理解大家需要安慰。並非所有記憶問題都代表失智症，大多數記憶或回憶能力的退化與年齡有關，非常普遍，且不會發展成失智症。認知功能指的是我們日常使用的多種心理能力，如學習、思考、推理、解決問題、決策和專注。孤獨和隔離會導致這些心理能力的下降。社交參與、與家人朋友的聯繫以及參與活動和組織能保護認知功能不良和失智症。朋友與大腦之間關係的生物學解釋是什麼？2019年，倫敦大學學院的同事進行了一項大型文獻綜述，探討三種生活方式因素對認知功能和失智症的影響：社交網絡、體育休閒和非體育活動。他們綜合所有證據，考慮研究的限制和生物學合理性。三種生活方式成分均顯示對大腦功能和心理能力有益，並對失智症有保護作用。這些因素似乎共享共同途徑，而非各自獨立，這些途徑與三大失智症理論相交匯：認知儲備假說、血管假說和壓力假說。我們將簡要探討每一項，以更好理解友誼如何改變大腦健康，以及為何這從成年早期起就重要。
第三章：友誼
讓我們從一項老鼠實驗開始，以更好解釋認知儲備理論。認知儲備意味著我們擁有「儲存的大腦容量」，這些容量並非總是被使用，但在需要時可以調用，就像銀行中的終生儲蓄帳戶。對老鼠而言，環境豐富的條件相當於野外環境，提供充足的體力活動、學習和社交互動機會——老鼠烏托邦。老鼠烏托邦通過建立大腦的「儲蓄帳戶」——即累積認知儲備，防止成年老鼠出現認知問題。相反，孤獨和低活動的貧乏環境與老鼠大腦功能受損有關。好消息是，通過豐富貧乏環境，這種情況部分可逆。
人類和老鼠的大腦都有能力在一生中形成新的腦細胞、新血管和腦細胞間的新溝通橋樑，這些構成了大腦儲備。心理刺激，如社交接觸、體育運動和創造力，能促進這些結構的形成，從而增加儲備。新腦細胞的形成和認知儲備主要發生在三個關鍵腦區：海馬體（位於大腦兩側，負責將短期記憶轉換為長期記憶）、嗅球（位於大腦前方鼻子上方，掌管嗅覺）和大腦皮層（對專注、理解、意識、思考、記憶、語言和意識非常重要）。因此，新腦細胞形成和認知儲備涵蓋了我們大部分重要的大腦功能。MRI腦掃描證實，因社交刺激而擁有較高認知儲備的人，能容忍更多大腦病理變化。這意味著儘管他們大腦細胞中存在失智症病理——即異常蛋白質，但他們沒有失智症的跡象，且生活中大腦功能看似正常，因為他們有更多「儲備容量」可調用。
第三章：友誼
透過友誼和關係帶來的社交、心理和身體刺激，也會通過血管系統發揮作用。高血壓、高膽固醇、心臟不規則跳動——尤其是中年期的心房顫動——都與晚年阿茲海默症失智症相關。社交參與和關係能減少這些血管疾病，進而降低血管性失智症的發生，這進一步解釋了為何社交接觸能保護大腦。
放鬆和減壓是社交友誼與失智症關聯的第三個解釋。經常與他人接觸並積極參與社交活動的人，更可能擁有正面情緒，如高自尊、社交能力和良好心情，這些都能降低壓力和壓力激素。壓力敏感度較高會使失智症風險增加一倍，因為會引發長期高皮質醇水平。如果你從本書中只記住一點，那就是決心建立友誼，這將改變你的生物年齡，也會影響你所結交的他人。