友誼 — 第三部分

基因影響朋友的選擇和孤獨感。作為臨床醫生，孤獨是最具挑戰性且令人悲傷的情況之一。不幸的是，孤獨正成為各年齡層日益嚴重的流行病，尤其是老年群體。美國第19任外科醫生維韋克·H·穆爾西（Vivek H Murthy）生動描述了孤獨的有害且不斷加劇的狀態。他提出了針對個人和社會的建議，將孤獨明確定位為公共衛生問題，以及當今席捲全球的多種流行病的根本原因和促成因素，包括酗酒、毒品成癮、肥胖、暴力、抑鬱和焦慮。與獼猴類似，孤獨對人類健康有害，因為我們天生渴望聯繫。我們進化成參與社群，建立持久的聯繫，互相幫助並分享生活經歷。簡言之，我們在一起會更好。

第三章：友誼

有多項關鍵策略有助於緩解孤獨感。大多數策略顯而易見，但我仍在此描述。每天花時間與你所愛的人相處。專注於彼此。忘掉多工，給予對方全神貫注的關注，保持眼神交流並真誠傾聽。這聽起來或許有些矛盾，但要擁抱獨處，因為建立與他人更強聯繫的第一步是與自己建立更強的聯繫。冥想、祈禱、藝術、音樂和戶外時光都能成為獨處時的安慰和喜悅來源。幫助他人，也接受幫助。關心鄰居、尋求建議，甚至對六呎外的陌生人微笑，都能讓我們更快樂並減輕孤獨。

不幸的是，為防範冠狀病毒而實施的一些措施，如「自我隔離」和「社交距離」，加劇了許多人的孤獨感。這些全球公共衛生措施的長期後果和影響只能被想像，我們應該制定公共衛生策略，以減輕這些可能不可避免的後果。

第三章：友誼

2018年4月，英國政府任命Tracey Crouch為全球首位孤獨事務部長，該職位由當年早些時候的首相特蕾莎·梅創設。梅在宣布新職位時表示：「對太多人而言，孤獨是現代生活的悲哀現實。」該任命是回應一份委託報告，該報告發現英國有超過900萬人——約佔人口的14%——經常或總是感到孤獨。孤獨估計每年令英國僱主損失高達35億英鎊。根據我自己的研究，四分之一的愛爾蘭成年人有時感到孤獨，5%經常感到孤獨。然而，獨居會使孤獨感的可能性增加一倍。獨居男性比獨居女性更孤獨。孤獨感隨年齡增長而增加，孤獨者也更可能患有抑鬱症。與我們的預期相反，我發現居住在愛爾蘭鄉村與城市的人在孤獨感的可能性上沒有差異。

孤獨感最引人注目的文化體驗之一是日本。在那裡，老年人的孤獨死亡有一個專有名詞——孤獨死（kodokushi）。這指的是某人獨自去世且長時間未被發現。日本首次引起全國關注的孤獨死事件發生於2000年，一名69歲男子的屍體在死後三年才被發現。他的銀行帳戶自動扣除每月租金和水電費，直到儲蓄耗盡後，才在家中發現他的骷髏。屍體已被蛆和甲蟲侵蝕。2008年，東京報告了超過2,200起孤獨死事件。2011年報告數字相似。大阪一家私人遺體清理公司報告稱，其20%的工作涉及清理孤獨死者的遺物。2006年約有4.5%的葬禮涉及孤獨死事件。

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孤獨死主要影響50歲及以上的男性。對此現象上升提出了多種原因。隨著越來越多的日本老年人獨居而非與多代同堂，社會隔離日益加劇。他們缺乏與家人和鄰居的聯繫，因此更可能獨自去世且長時間未被發現。日本擁有世界上最高比例的長壽人口。人們希望這種可怕的孤獨流行病，尤其是孤獨死，不會在其他同樣面臨老齡化人口增長的國家重演。社會隔離通常伴隨經濟困難。許多孤獨死事件涉及接受福利或財務資源有限的人。日本人忍耐不抱怨的特質（gaman）使有需要的人不願尋求幫助。孤獨死受害者被形容為「滑落政府和家庭支持的縫隙」。未來政策應聚焦這些高風險指標。

孤獨並非老年人的專利——它跨越所有年齡層。在最近一項涵蓋超過20,000名18歲及以上美國人的調查中，所有年齡組均報告有孤獨感。社會支持和有意義的日常互動與較少孤獨感關聯最強，良好的家庭關係、良好的身心健康、友誼和伴侶關係亦有助減少孤獨。社交焦慮與孤獨感關聯最強，其次是社交媒體過度使用和每日使用文字型社交媒體。

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如你所料，現代家庭結構的變化與孤獨密切相關。家庭規模縮小，歐洲現有更多單人家庭，這與各年齡層對孤獨問題的關注增加相吻合。我們投入於人際關係的努力程度影響我們從中獲得的支持及其長期益處。這適用於所有年齡層，且益處貫穿我們的一生。親密關係包括家庭成員和朋友。但兩者對健康和福祉的益處是否有差異？我應該更多投資於朋友還是家庭？談及家庭成員，通常包括兄弟姐妹、子女、父母和配偶。和諧的家庭關係長期以來被證明對人們有正面影響，無論是配偶還是其他直系親屬。友誼則豐富健康和福祉。密歇根州立大學心理學家William Chopik進行了兩項大規模分析，旨在了解朋友和家庭對整個生命週期內良好健康和幸福感的相對貢獻，包括晚年。第一項研究涵蓋了271,000多人，出生於1900年至1999年，年齡介乎15至99歲，來自97個不同國家。參與者被問及家庭和朋友在其生活中的重要性，並評估自身健康和幸福感。關於福祉，參與者被問：「綜合考慮，您對目前整體生活滿意度如何？」該研究隨後在一組美國50歲及以上成年人中重複進行，平均年齡67歲，並擁有慢性病長期追蹤資料，如高血壓、糖尿病、癌症、肺病、心臟病發作、心絞痛、心力衰竭、情緒、神經或精神問題、關節炎或風濕病及中風，以判斷關係質量是否對晚年長期健康有持久影響。關於關係質量的問題包括：「他們（親密朋友/家人）在多大程度上真正理解你對事物的感受？」以及「當你依賴他們時，他們讓你失望的程度如何？」兩項研究均顯示，配偶支持、子女支持和友誼支持均與主觀福祉和幸福感相關，且此關係在所有年齡段均存在並持續至晚年。然而，若關係緊張，患慢性病的可能性更高。事實上，家庭和友誼的緊張是預測隨時間發展慢性病的主要因素。這些發現與其他關於親密關係整體及持久益處的研究相符，強調關係質量比關係數量更重要。因此，當朋友和家人是壓力來源時，人們更易患慢性病；當朋友和家人是支持來源時，人們更健康。