序言 — 第一部分

舞廳寬敞、冰冷且空蕩蕩的；小講台顯得格格不入且孤單，俯視著一排排空無一人的金色婚禮椅。投影機太舊，無法與我們的PowerPoint系統兼容，助理便在夜色中外出尋找替代設備。我自言自語地嘀咕：「我一定是瘋了。」這時遇見了害羞的酒店經理，他因對面街有一場名為「傳教」的活動而道歉，這使我更加憂鬱。這個詞我已久未聽聞。傳教是愛爾蘭的傳統，每年當地天主教堂會邀請訪問的修會傳教士講道。我的心沉了下來：在鄉村地區，傳教活動無疑是強勁的競爭對手。

序言

然而，漸漸地，會場開始有人進入。各年齡層的人們湧入：三十歲的媽媽帶著孩子，五十、六十、七十歲的男女。兩輛巴士停在外面，載來來自周邊鄉村的嘰嘰喳喳的乘客。接著，一群護理院的居民在一位穿著制服的好心當地義務警察陪同下緩緩走入。空間隨著交談聲、笑聲和瓷器碰撞聲逐漸變得溫暖。當地的GAA足球俱樂部供應茶、咖啡和蛋糕，展出愛爾蘭兩個最珍貴的體育獎盃：Sam Maguire杯和Liam McCarthy杯，吸引人們拍照和熱烈交談。當地兒童樂隊架起樂器，觀眾入座，隨著活潑的吉格舞和瑞爾舞節奏，我準備開始這場眾多講座中的第一場。

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講座結束後，我與觀眾交流，他們充滿問題和評論。有些人說他們從未參加過講座，除了「星期日神父的講道」，令我驚訝（諷刺的是，他們錯過了對面街的傳教活動）。這讓我深感警醒。許多人問我是否有講稿，是否有書籍涵蓋我分享的內容，這促成了本書的誕生。本書是講座內容的精華，也是我在這趟畢生難忘的旅程中分享知識與經驗的喜悅致敬。患者、同事和朋友多次告訴我，他們討厭想到變老。四五十歲的人說他們盡量不去想，因為對他們而言，這帶有負面涵義。然而，這領域的科學浩瀚且迅速發展。當我年輕當醫生時，相關研究幾乎不存在，但過去二十年來爆炸性增長。該領域持續快速演進，為我們提供有力證據，證明「最後一圈」，正如我一位患者所稱，實際上可以是人生中最輕鬆、有價值且愉快的時期——尤其是我們做好準備時。

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準備的一部分是了解決定衰老的因素以及我們能及時採取的行動。你是否曾停下來想過，為何我們活得更長？今日出生的女嬰平均壽命比去年出生的姐姐多三個月。1800年時，預期壽命約為40歲；兩百年後，這一數字翻倍以上，我們可望活到85歲甚至更長。當我開始醫學生涯時，百歲以上的患者在醫院是罕見現象，我們會蜂擁前往觀摩這種稀有景象——如今已不罕見。

我最初被臨床衰老吸引，當時還是年輕的實習醫生，對衰老原因的好奇心至今仍驅使我進行研究。當時與現在，與患者互動並從他們的人生故事中學習，指引我尋找答案和解決方案，並引發明顯的問題：為何有些人似乎對衰老具有韌性，而另一些人則「早衰」？

藍區（Blue Zones）蘊藏許多解答這些問題的秘密。它們是全球五個地區：意大利撒丁島、日本沖繩、美國加州、哥斯達黎加尼科亞和希臘伊卡利亞，均位於海邊，擁有全球最高比例的百歲老人。藍區居民不僅壽命較長，且身體更健壯，老年時較少生病。他們更可能活得健康且身體活躍，超過百歲。

序言

本書基於對藍區的研究成果，分享成功老化的最新科學基礎。藍區長壽的基石包括多項有趣因素：擁有生活目標、保持好奇心、多樣化生活、歡笑、友誼，以及享受歸屬感和與親友的緊密聯繫，包括共享餐食、飲酒等。自從發現藍區及其決定健康長壽的因素後，研究大量探討這些因素如何影響衰老，以及藍區居民長壽且健康的生物學原因。為何每天擁有生活目標能在生物學上減緩細胞老化？我們為何進化出需要生活目標才能生存？了解這些後，我們如何確保每天都保持生活目標？這些問題將在本書中探討。

本書快速瀏覽我作為臨床醫生和研究者累積的關鍵最新知識。其獨特之處在於結合了我領導的全球最全面多維研究之一的尖端研究成果，以及超過35年的老年醫學臨床經驗，並以多年收集的生動患者故事為例證。

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我有幸創立並主持一項開創性的老年研究，追蹤近9,000名50歲及以上成年人。自2009年起，愛爾蘭縱向老年研究（TILDA）已產生超過400篇研究論文。該研究涵蓋生活各方面，從性生活、飲食、身體健康、腦部健康、基因、童年經歷、期望、友誼、財務等，描繪解釋我們為何及如何衰老的複雜圖景。衰老非由單一因素驅動，而是多種因素組合，且許多因素可由我們掌控。借助TILDA及其他類似研究，我謹慎確保本書資訊嚴謹依據證據，絕無「假新聞」。我盡可能明確指出資訊背後的證據強度，避免任何推測。我強調此點，是因為一位美國好友曾推薦我一本「精彩」的健康暢銷書，她本意是希望我從中獲得靈感。我開始閱讀，但未讀完，因為作者許多斷言基於推測而非證據，令我驚訝我的博學好友竟如此輕信。寫此書還有另一原因。多年臨床與研究經驗中，我見證患者期望與好奇心的轉變。人們資訊更充分，因而更積極參與診斷與治療過程，患者與醫護人員逐步邁向共同決策及更全面的健康與老化認知。醫學界愈來愈重視「生活質素」及整體福祉決定因素，並將其納入與患者的討論。醫學界逐漸跳出傳統臨床範疇，探究影響疾病與老化過程的更廣泛生活經驗。早年我當醫生時，醫學較為教條：醫生「告訴你該怎麼做」。文化變遷部分源於分享成功治療反應的所有組成要素，包括生活方式、人際關係與態度。早年實習時，我仍記得一個深刻場景：一個傳統的大型查房早晨，資深醫生、一名護士、三名初級醫生和兩名醫學生圍繞在一位患者床邊，該病房有16張床——對任何患者而言都是令人畏懼的景象。