草莓中的寶藏

荳蔻（Pippali）

第三種來自天然的清除衰老細胞成分亦已被發現：長胡椒鹼（piperlongumine）。這種成分在印度雜貨店常見的香料 pippali（長胡椒，piper longum，在中國稱為「荳蔻」或「畢撥」，在歐洲稱為 long pepper）中含量較高。關於它的特性及功效，我在 see.nf/pippali 有詳細說明。這種成分令我深信不疑，因此我每天都會與餘甘子、黑孜然及薑黃一同加入日常香料中。請注意，懷孕及哺乳期間不建議食用荳蔻。

值得深思的飲食

細胞衰老是衰老的基本標誌之一。由衰老細胞分泌的促炎 SASP 被認為是組織退化及疾病的主要推動力。為了預防細胞衰老，我們可以遵循有關氧化的章節建議，避免 DNA 受損；而為了協助清除這些細胞及其 SASP，可以利用食物中的天然清除衰老細胞成分：槲皮素、菲瑟汀及長胡椒鹼。雖然目前尚未明確知道攝取這些成分的食物能否達到足夠水平，但這些食物本身已十分健康。

為了幫助減慢這條衰老路徑，你應該每天：

表觀遺傳學

直到最近，衰老過程一直被視為不可逆的衰退，特徵是細胞關鍵組件（尤其是 DNA）分子損傷不斷累積。正如汽車零件會隨時間磨損，我們身體的部件亦然。然而，總有一些生命形式似乎違反這一假設，彷彿能進入一種暫停老化的狀態。例如，考古挖掘出土的棗核在數千年後仍能發芽；北極地松鼠埋藏的果實經過 30000 年後仍能長出植物；細菌孢子被困在琥珀中數千萬年或保存在鹽晶體中數百萬年後依然具有活性。但其實不必這些奇特例子，也能證明生物年齡可以與實際（「日曆」）年齡脫鉤。衰老時鐘不僅能停止，甚至能倒轉、重設至零的情況，每天都在發生。

大重設

試想一下。女性嬰兒出生時已擁有一生所有卵子。當中某一顆卵子可能要等上數十年才會受精。這顆卵子可能在卵巢中停留 20、30、40 年——像身體其他細胞一樣老化。假設這名女性 30 歲懷孕。如果這顆 30 歲的卵子在受精時無法將衰老時鐘重設至零，便可能誕下一名卵巢已經 30 歲又 9 個月大的小女孩。若這女孩日後再生育，卵子便超過 50 歲，並會隨世代不斷老化、積累分子損傷。因此，卵細胞內所有衰老痕跡必須被消除。否則，女性卵巢中的卵子理論上會有數百萬年歷史！

1996 年，我們發現不僅卵細胞能完全逆轉衰老。那一年，綿羊「桃莉」誕生。研究人員將未受精卵的細胞核移除，換上乳腺細胞的細胞核。（其中一位主要研究人員毫不掩飾地說：「桃莉來自乳腺細胞，我們想不到比 Dolly Parton 更令人印象深刻的乳腺了。」）然後，經輕微電刺激，細胞開始分裂——無需精子——桃莉，首隻由成年細胞克隆的動物誕生了。（此前曾用蝌蚪細胞克隆青蛙，該研究人員因此獲得諾貝爾獎，但桃莉是首隻由成年動物細胞克隆的動物。）

全球為能創造出動物的基因複製品而驚嘆。自桃莉以來，已成功克隆出數千隻老鼠、山羊、豬、老鼠、牛、馬、雪貂、狼、鹿、水牛、駱駝及狗。還有貓，首隻貓的名字也如預期般叫「Copycat」。然而，這背後的意義遠不止於複製高產農場動物或製造「Fido 2.0」。這個專門負責產奶的成熟細胞內，竟然蘊藏著我們後來認識的桃莉整個動物的完整遺傳藍圖。更重要的是，這個細胞的年齡似乎已被重設至零。

一個普遍誤解認為桃莉患有某種早衰症。畢竟，綿羊壽命約十二年，乳腺細胞取自一隻六歲的綿羊，而桃莉六歲時死亡，似乎說明衰老時鐘並未重設。不過，桃莉死於病毒性疾病，並非老死，後來的經驗亦證明克隆動物壽命可以正常。事實上，老鼠已被連續克隆——即克隆再克隆，超過 25 代——所有壽命均屬正常。因此，成年細胞不僅能重設至胚胎狀態，更能徹底消除所有衰老痕跡，達致真正回春。

歡迎來到表觀遺傳學！

基因裝上子彈，生活方式扣動扳機

「表觀遺傳學」這個詞於 1940 年代提出，那時我們甚至還未知道基因的物理本質——比華生與克里克（以及 Wilkins 和 Franklin）破解 DNA 結構之謎還早十年。表觀遺傳學，字面意思是「超越遺傳學」，在 DNA 序列之上再加一層資訊。單靠 DNA 序列本身，只有約 750 兆位元組數據，編碼 50000 個基因。所有體細胞的基因組完全相同，都含有我們完整的 DNA，但並非每個細胞都需表達數以萬計的基因。神經細胞無需產生肝酶，心臟細胞亦無需生長毛髮。這正是表觀遺傳學的作用——它負責開關基因。

我們的身體有多種方式做到這一點。我會在其他章節介紹 sirtuins 及 microRNA，但最廣為人知的表觀遺傳調控機制是 DNA 甲基化。

我們體內有酶能將甲基基團直接附加到 DNA 上，以抑制基因表達。甲基基團是一種簡單而穩定的碳化合物，可加到 DNA 上，標示哪些區段可以略過。這只是 DNA 可被標記的十多種方式之一。我們亦有酶能移除這些標記，重新開啟基因。在我們的遺傳密碼上約有 28000000 個常見甲基化位點，大部分在某個時刻都會被甲基化。當細胞分裂時，甲基化模式會被保留——例如，肝細胞分裂後會產生兩個新的肝細胞，而不會變成骨細胞或肌肉細胞——如此一來，精子和卵子的甲基化模式亦可跨世代遺傳。