第 77 章
癌症 — 4
癌症與我們腸道微生物群之間的互動，在我們的免疫反應中扮演關鍵角色。例如，當一些患有晚期、難治性實體癌症的病人接受糞便微生物群移植後，他們接受的免疫療法效果有所改善。迄今為止的所有證據強烈支持免疫反應對防止癌症擴散和殖民的重要性。由於我們的免疫細胞隨著年齡增長而功能減弱（專業術語稱為免疫衰老），我們的健康壽命因此變得脆弱。因此，保持免疫系統的最大強度至關重要——當癌症威脅最早被發現，甚至在臨床診斷時，我們都需要加強免疫反應。
現時的高風險人群
好消息是，癌症死亡率已有所下降，尤其是乳癌。在英國，一項針對超過五十萬名早期侵襲性乳癌女性的研究顯示，從1993年到2015年，死亡率明顯下降。同樣地，在美國，1979年乳癌的年齡調整死亡率為每十萬名女性中有48人，至2019年下降至每十萬名女性中有27人，減少了58%。這在很大程度上歸功於更好的治療，因為未接受乳房X光攝影篩查的女性存活率有所提升，且在這四十年期間篩查的貢獻並無變化。
但壞消息也很嚴重。美國的新癌症病例數正在上升，2023年超過兩百萬宗，且預計趨勢將持續。年輕人中的癌症增長尤其明顯，這一現象在歐洲和英國也有記錄，令人震驚的是，這違背了我們對癌症與年齡相關性的所有認知。結腸癌在年輕人中尤為突出（見圖6.2）。它更可能在疾病晚期才被發現，且多涉及下消化道。它是50歲以下男性癌症死亡的主要原因，也是女性的第二大死因。甚至十多歲和二十多歲的人也開始出現晚期結腸癌。
圖6.2 美國年輕年齡組結腸癌的增加。資料改編自《經濟學人》2023年9月28日文章「Bowel cancer is rising among young people」，網址：https://www.economist.com/graphic-detail/2023/09/28/bowel-cancer-is-rising-among-young-people。
年輕人中乳癌、子宮癌和泌尿生殖系統癌症的增加也有所記錄，尤其是在30至39歲年齡層。在美國，34種癌症中有17種在較年輕的出生隊列中呈上升趨勢，其中9種之前是下降的。我不會感到驚訝，如果這部分原因如生活方式+章節所示，是因為高消費未加工食品、環境致癌物暴露或抗生素過度使用。後者可能導致腸道微生物群的非預期改變，產生特定細菌突變，促進癌症形成。半數被診斷出結腸癌的年輕成年人超重；17%屬肥胖。超重或肥胖是否促成癌症，或上述其他可能原因推動年輕人癌症的增加，仍有待解答。