癌症 — 2

過去在檢視腫瘤活檢切片時，我們通常只會說患者的癌組織是異質的，也就是不均一的。但現在空間生物學的分析更深入，揭示組織的演化背景景觀——一種細胞時間機器。細胞可被條碼標記以追蹤其命運，透過定序其粒線體DNA，分析不同身體部位腫瘤克隆隨時間的相對豐度，並區分非惡性過程，如血液幹細胞的克隆增生（造血作用）。早已知約有25%的癌症起源處會有慢性炎症，但我們最近發現一種腸道T細胞能自行啟動癌症。值得注意的是，對健康成人胰臟的空間繪圖顯示存在數百個稱為胰腺上皮內瘤變（PanINs）的微小癌前病灶，幾乎全部含有KRAS（胰腺癌主要驅動基因）熱點突變。考慮到人們體內有如此多的PanINs，令人驚訝的是我們並未發展出更多癌症。人體有強大的防禦機制。

除了高科技繪圖，臨床治療也讓我們獲得啟示。一名51歲罹患乳癌的女性，其癌症前驅克隆在13歲時已可見。另一名53歲確診的女性，17歲時已有癌性克隆。從驅動突變出現到創始癌細胞形成，發現超過10年的時間差，診斷前還有另一段顯著的延遲。這是一條漫長的癌症之路，我們能在癌症處於前期狀態時偵測到，且肯定是在癌症從原發部位擴散到身體其他部位之前。

這是極具力量的洞見。它是解鎖對抗所有主要年齡相關疾病工具的關鍵，提供改變這些疾病自然歷程的機會。我們能在這些疾病完全發作前數年加以預防。