第 47 章
肥胖與糖尿病 — 6
圖4.1 脂肪細胞（脂肪球）在我們身體細胞中只佔極少部分（上圖），但在細胞生物量中卻佔主導地位（下圖）。改編自 Ian Hatton 等人，《人體細胞數量與大小分佈》，美國國家科學院院刊 120卷，第39期（2023年9月）：e2303077120，https://doi.org/10.1073/pnas.2303077120。
脂肪球在我們三十七兆個細胞中數量相對極少（如上圖所示），但按質量計算，它們卻是壓倒性主導的成分，且幾乎全部是白色脂肪組織。
相比之下，棕色脂肪在我們的脂肪質量中只佔極少部分，僅佔0.2%至3%；它消耗葡萄糖和三酸甘油脂以產生熱量。即使是這麼少的量，也會隨年齡增長和環境溫度升高而減少。白色脂肪球會分泌多種因子（脂肪激素），與包括大腦在內的器官溝通。其中一些會降低胰島素敏感性，有些會激活免疫系統。大多數這些因子具有促炎作用，這也是我告訴病人腹部脂肪是促進全身炎症的儲存庫和機械裝置的原因。事實上，數十年來對腰圍的研究顯示，它是一個高度有用的指標，應該作為常規臨床實踐中的生命徵象使用，但可惜這一點從未普及。
肥胖簡單來說就是白色脂肪組織過多。不幸的是，與身體中其他任何細胞不同，白色脂肪細胞的體積可以增加超過十倍！與身體中所有其他細胞類型相比，看看它們在具備這種十倍體積擴張能力前的大小（見圖4.2）。
在一項針對超重或肥胖者的研究中，棕色脂肪組織越多，代謝健康狀況越好，這包括進食後產生熱量的能力。如果我們能像在一小組人群中使用β3-腎上腺素受體激動劑（米拉貝隆）那樣激活相對稀少的棕色脂肪細胞，結果是胰島素抗性降低、胰島素分泌增加，以及血脂改善，如高密度脂蛋白（HDL）和載脂蛋白A1（ApoA1）升高。未來或許會有更多研究利用白色脂肪向棕色脂肪轉換的機制。與此同時，脂肪組織中還有第三種細胞類型——米色細胞，散布於白色脂肪組織中，能在運動或需要產熱時轉換成棕色脂肪。最近發現一種分子能控制棕色和米色脂肪組織的大小，以及白色脂肪向米色脂肪的轉換，為研發防止年齡相關脂肪組織退化的藥物鋪平了道路。