第 4 章
這是你的基因嗎？ — 1
多年來，我和同事們一直對像L. R.太太這樣幸運且對疾病極具抗性的個體感到著迷。2008年，我們成立了一個名為「Wellderly」的研究項目，專門研究年齡至少八十歲且從未患病或有慢性疾病的人士。我們在Scripps Research花了近六年時間，才找到一千四百名符合這一極端健康老化定義並同意參與研究的人士，這意味著他們會提供血液樣本，讓我們對他們三十億個基因字母進行全基因組測序。我們假設他們的基因中有某些因素能解釋這些人為何擁有如此卓越的健康壽命。我指的不是壽命或長壽，那是衡量一個人活了多少年，而健康壽命則是指在最佳健康狀態下生活的年數，沒有因疾病或殘疾而受損。
結果證明我們錯了。儘管幾年前全基因組測序和解讀是一項艱鉅且昂貴的任務，但他們的DNA中並沒有太多線索能說明健康老化的基礎。他們的阿茲海默症和心臟病的遺傳風險標記僅比我們其他人稍低。與缺乏新穎基因組發現形成對比的是，這群平均年齡八十四歲的人明顯較瘦，體重輕近三十磅，運動較多，且受教育程度高於美國一般高齡人口。負責招募和訪談參與者的研究護士發現Wellderly是非常樂觀的人。許多人有社交活動，如橋牌俱樂部、舞蹈和朋友圈子；許多人是社區義工。即使到了九十多歲，有些人仍然忙碌到難以約見面進行招募。每個人都有自己對健康長壽的看法，儘管有些人仍然抽煙——每天最多兩包。雖然我們多年研究未能揭開DNA在達致最長健康壽命中的角色之謎，但它讓我們開始關注其他因素。
與我們的Wellderly健康老化異類不同的是大多數人，我們稱他們為Illderly。在美國，60%的成年人（所有十八歲及以上）至少患有一種慢性疾病，40%患有兩種或以上。在六十五歲及以上的人群中，80%患有兩種或以上慢性疾病，23%患有三種或以上，約7%患有五種或以上。如果你或你認識的人有慢性病，可能是四大疾病之一：糖尿病、心臟病、癌症或某種神經退化疾病。除此之外，慢性肺病和腎病也名列前茅。
誰不想長壽呢？追求長壽是我們許多人的執著。但如果是帶著阿茲海默症、嚴重中風或明顯虛弱等慢性病活得更久，似乎並不理想。我們真正想要的是額外的生命年數基本上沒有疾病。好消息是，最大化健康壽命變得越來越容易。本書就是關於我們如何實現最大健康壽命，從成為Illderly轉向持續走在Wellderly道路上的方法。