促進心理健康 — 6

我們生活中一個不常談論的方面是人體接觸。一項針對成人和新生兒被他人觸摸的系統性回顧強調了其對心理和身體健康的關鍵重要性。從約一萬三千名個體的137項研究中發現，皮膚接觸顯著改善睡眠、血壓和活動能力，同時減輕疲勞、焦慮、疼痛和抑鬱。無論是一個短暫的擁抱或握手，還是一個六十分鐘的按摩療程，人類接觸似乎始終具有治療效果，女性可能受益更大。

飲食、情緒與壓力

當將抑鬱症患者的糞便移植給囓齒動物時，這些動物會表現出抑鬱的行為特徵。將年輕老鼠的糞便移植給年老老鼠，能改善牠們的認知表現和記憶。從這些移植後對老鼠大腦的影像學檢查中，我們知道與年齡相關的炎症（老化炎症）減少，海馬迴區域似乎得以回春。在健康成人中，一項小型隨機對照試驗發現，持續一個月的高纖維和減少加工食品飲食降低了壓力感知。飲食遵從度越高，壓力感知分數下降越多。

小腸的布魯納腺促進乳酸桿菌的增殖，這些細菌具有保護作用，增強免疫力。透過迷走神經，這些腺體與大腦的杏仁核有直接連接。慢性壓力會抑制布魯納腺與大腦之間的神經迴路，抑制免疫反應。

許多其他觀察性飲食研究也強化了飲食與情緒之間的關係。地中海飲食及其他低炎症指數的健康飲食與較少的抑鬱和改善的心理健康相關，與不健康的西方飲食相比尤為明顯。六項大型研究中，地中海飲食顯示抑鬱症減少超過30%，與其他健康飲食的減少幅度相似。相反地，在兩項涵蓋超過八萬五千名參與者的隊列研究中，高升糖指數的精製碳水化合物和糖類飲食與較高的抑鬱風險相關。此外，反覆低血糖發作與情緒障礙有關。對十三項素食和純素飲食研究的系統性回顧顯示混合效應：這些飲食與抑鬱風險增加及焦慮分數降低相關。

當然，評估這些隊列和橫斷面研究時存在許多潛在混淆因素，因為飲食與情緒的關係是雙向的。但一般而言，主題是避免引起全身性炎症的劣質飲食，如高超加工食品，並偏好低炎症指數的飲食，這與較佳的心理健康相關。腸道微生物群在調節免疫反應中居於核心地位，因此壓力、免疫和腸道微生物群之間存在相互依存關係。這被稱為抑鬱症背後的「神聖三角」。