擊敗感染性病原體 — 9

如果感染會引致疾病，那麼針對該感染的疫苗理應存在。某些長期被認為非感染所致的疾病，現在似乎正逐漸被歸入感染性疾病範疇，甚至可能包括某些癌症。

六十多年前，愛潑斯坦-巴爾病毒首次證明病毒能誘發癌症，特別是伯基特淋巴瘤。透過電子顯微鏡，可見病毒在腫瘤細胞內複製。但全球95%的民眾終生帶有此病毒感染卻無症狀，這是人類最常見的持續性病毒感染。愛潑斯坦-巴爾病毒偏好感染B細胞，在培養中會誘導B細胞無限制增生，反映其惡性潛能。但淋巴瘤（染色體重排）及鼻咽癌（表觀遺傳事件）的發展似乎還需除愛潑斯坦-巴爾病毒感染外的其他因素。至於該病毒與胃癌的關聯，目前所知較少。鑑於全球約有1.5%的癌症與愛潑斯坦-巴爾病毒有關，我們可能還需等待相當時間的研究，才能研發出疫苗。

多年來，愛潑斯坦-巴爾病毒與多發性硬化症（MS）之間存在潛在關聯。MS是一種自體免疫疾病，影響近兩百萬人，感染過由愛潑斯坦-巴爾病毒常引起的傳染性單核球增多症者，MS發病率較高。部分死後病理組織標本中發現MS患者帶有愛潑斯坦-巴爾病毒。值得注意的是，MS患者體內針對愛潑斯坦-巴爾病毒的抗原水準升高。2022年，美國軍方超過一千萬名年輕成人的大型報告，進一步支持兩者之間的因果關係。

該研究分析了1993年至2013年間六千二百萬份血液樣本，確定愛潑斯坦-巴爾病毒感染時間，並與955名MS患者的診斷時間對照，與未患MS的對照組比較。結果顯示，感染愛潑斯坦-巴爾病毒後，MS風險增加三十二倍，且與其他病毒無關。神經細胞損傷生物標誌物（血清神經絲輕鏈）在感染後亦升高。結論認為，這種常見病毒是「MS的主要致病原因」。

後續報告進一步鞏固此論點。在MS患者的腦脊髓液中，發現針對愛潑斯坦-巴爾病毒核抗原的抗體。分子模仿被提出為主要機制，支持此說的是神經組織中的Glial CAM蛋白或由寡樹突膠質細胞表達的α-結晶蛋白B，與愛潑斯坦-巴爾病毒核抗原在免疫系統中極為相似。因此，人體對愛潑斯坦-巴爾病毒的免疫反應會產生抗體，但這些抗體同時攻擊神經元，因為它們誤認相似蛋白。這為自體免疫的自我持續循環奠定基礎。在MS初期診斷階段，腦脊髓液中可見針對愛潑斯坦-巴爾病毒感染B細胞的T細胞。