擊敗傳染病原體 — 8

如果說有一個疫苗成功改變了令人畏懼疾病的面貌，那就是人類乳頭瘤病毒（HPV）與子宮頸癌。幾乎所有（99.7%）子宮頸癌病例都歸因於慢性HPV感染。HPV感染進入生殖道黏膜表面，僅形成低水平的抗體，且需時超過八個月。兩至三劑連續接種HPV疫苗可達致滅菌免疫——阻止病毒進入細胞，防止感染，且可能維持個體一生。這是「超人免疫力」，因為它違反了自然感染比疫苗誘導更佳免疫的格言。這並非唯一例子；類似疫苗誘導的免疫反應優於自然感染的情況，也見於破傷風、b型流感嗜血桿菌及水痘帶狀皰疹（可導致帶狀皰疹）。

HPV疫苗的臨床影響非凡。首個監測疫苗長期效果的國家隊列是蘇格蘭，該地於2008年開始常規接種，近90%的12至13歲女孩至少接種過三劑方案中的一劑。在這四萬名女性中，後來發現多少子宮頸癌病例？零。完全沒有！即使是年紀較大的女孩也從疫苗中大大受益，未接種者的發病率為每10萬女性中8.4例，完成全套疫苗方案者則降至每10萬女性中3.2例，減少62%。

回到美國，HPV疫苗接種率仍令人擔憂地低，約為60%。同時，子宮頸癌每年奪走超過三十萬女性生命。全球只有五分之一人口接種過疫苗。頭頸癌，尤其是涉及喉嚨的癌症，是HPV引起的最常見惡性腫瘤。這些癌症的年發病數甚至高於子宮頸癌，疫苗已獲美國食品藥品監督管理局（FDA）批准，且對另一種癌症同樣高度有效。男性可因頭頸癌顯著減少而受益，但27至45歲男性的接種率不到女性的三分之一。我們擁有典型的超人免疫力疫苗，對預防HPV癌症極為安全有效，但面臨熟悉且嚴峻的人口疫苗接種不足問題，這可能阻礙癌症根除。這是我們無法忽視的問題。