第 124 章
控制我們的免疫系統 — 1
我們已經討論過如何增強免疫反應，以應對各種威脅我們健康壽命的因素。雖然一般人未必重視，但相反地，阻止我們的身體攻擊自身，是生命科學中同樣重要的突破。大約有八十種不同的自體免疫疾病影響超過百分之十的人口，包括類風濕性關節炎、克隆氏症和紅斑狼瘡；這些疾病目前均以終身使用的廣泛免疫抑制藥物治療，但通常無法充分控制病情。這些治療帶來嚴重感染的風險，而且免疫系統會對控制嘗試產生抗藥性，導致療效喪失。畢竟，我們的免疫系統是會演化的。
正如GLP-1藥物在肥胖症治療上的突破歷經數十年，早期嘗試控制免疫系統始於1950年代，但基本上都失敗了。直到最近，我們才開始在系統性紅斑狼瘡、1型糖尿病和類風濕性關節炎等疾病中見到顯著成果。透過重新編程免疫反應，正採用多種策略使免疫系統對看似威脅的事物更具耐受性。（「耐受」一詞關鍵，因這些方法稱為耐受性療法。）這有望，且確實應該，帶來這些疾病的預防、根治甚至治癒。
這個大膽目標之所以現實可行，是因為我們對免疫系統複雜性的理解有了戲劇性的提升。免疫系統是人體中最複雜的系統之一，甚至可能是最複雜的。若想深入且易懂地了解其運作，我推薦Phillip Dettmer的著作《Immune》。現在，先來一個入門介紹。
免疫系統的生物學
一滴血液中約含有40萬個免疫細胞和1.3萬億個抗體，混合著約2.5億個紅血球和1,500萬個血小板。免疫細胞和抗體的數量顯示出這滴血液及整個身體對防禦各種侵襲和攻擊的重視。第一道防線是先天免疫系統，能迅速攻擊並可靠區分自身細胞（「自我」）與外來入侵者（「非我」）。先天免疫系統還負責收集情報，判斷是否需要啟動第二道防線，即適應性免疫系統，來對付不熟悉的敵人。先天免疫系統的上皮細胞，例如鼻黏膜細胞，暴露於呼吸道病毒時會釋放干擾素。此系統還包括多種非專一性白血球，如巨噬細胞、中性粒細胞、樹突狀細胞、單核細胞、肥大細胞、嗜鹼性粒細胞、嗜酸性粒細胞和自然殺手細胞。巨噬細胞存在於身體每個器官。自然殺手（NK）細胞保護我們免受有害病原體侵襲，首次描述於五十年前，現正被用作癌症免疫療法策略。
相較之下，適應性免疫系統不僅區分自我與非我，還具備更專門的功能。它反應較慢，由骨髓來源的B細胞及漿細胞製造抗體，規模可依需求調整；以及胸腺來源的多種T細胞，包括輔助型（CD4+）、調節型（Tregs）和細胞毒殺型（CD8+）。B細胞和T細胞均有記憶分支，能精準識別曾經遇過的入侵者，即使是在個體生命早期。未受訓練的B細胞和T細胞稱為「初生」細胞，因為它們尚未成熟，未見過目標抗原，尚未活化。經過訓練記憶入侵者的細胞稱為記憶B細胞和T細胞。抗體免疫與細胞介導免疫常被分開討論，但兩者密不可分。免疫系統中多種細胞類型及先天與適應性系統各部分間存在密切的交互作用。