第六章：休息時間與老化速度

肌肉放鬆比深呼吸需要更多時間。最好在安靜、隱蔽的地方進行，舒適地躺在堅硬的床墊或墊子上。放鬆時依序集中注意力於主要肌肉群。先收緊每組肌肉，維持收縮20秒，然後慢慢放鬆。當肌肉放鬆時，專注於釋放緊張感和放鬆的感覺。從面部肌肉開始，然後逐步向下至腳趾放鬆。整個過程約需12至15分鐘。初期應每天練習兩次；預期約兩週後能掌握技巧並感受到壓力緩解。瑜伽作為治療方法越來越受歡迎，超過6%的美國人曾被醫生或治療師推薦練習瑜伽。半數美國瑜伽練習者表示，他們開始練習是為了改善健康。在英國，國民保健服務（NHS）推廣瑜伽，認為它是適合各年齡層、在健康與疾病狀態下安全有效的方法。瑜伽起源於印度，已有超過2000年歷史。瑜伽一詞源自梵文yuj，意指「結合」，象徵身體與意識的合一。它結合了體位法、呼吸技巧、放鬆與冥想。自2014年以來，關於瑜伽的研究增加了50倍，其中最有說服力的研究涉及壓力、失眠和焦慮，以及對糖尿病、高血壓和冠心病等身體健康狀況的益處。瑜伽特別有助於改善平衡與柔軟度。它透過提升對壓力的正面態度、自我覺察、應對機制、控制力、靈性、同情心與正念來發揮作用。在細胞層面，瑜伽能減少發炎，從而延緩生物老化。瑜伽還能提升大麻素和鴉片類物質水平，並影響大腦與腎上腺（控制壓力的腺體）之間的神經活動，腎上腺會釋放放鬆血管的化學物質——這些都是有益的效果！我在第一章討論過端粒，端粒是染色體末端的保護套，能防止染色體受損。隨著年齡增長，端粒會縮短，染色體因此受損，細胞衰退死亡。端粒酶是一種重要酶，能防止端粒縮短。多項研究顯示瑜伽能影響端粒酶活性及端粒長度。印度全國醫學科學研究院的一篇優秀論文顯示，瑜伽練習能提升端粒酶活性並增加端粒長度。我們之前討論過的其他細胞老化指標，如皮質醇、內啡肽、細胞激素，以及稍後將討論的腦源性神經營養因子（BDNF），在瑜伽練習後也呈現較年輕的狀態。

綜合來看，證據日益增強，顯示瑜伽、冥想、呼吸練習和正念等干預措施能改善細胞老化的生理生物標誌，從而減緩老化過程。將這些方法與定期遠離電子設備、增加與大自然相處的時間結合，能減輕壓力，進一步放慢生物老化速度。

第七章：尋找青春長生不老藥

這隻老鼠利用兩隻前牙在地下鑽洞，並能承受其他哺乳動物無法忍受的低氧濃度。例如，人類腦細胞在缺氧60秒內開始死亡，且通常在三分鐘後會出現永久性腦損傷。相比之下，裸鼴鼠能在完全無氧的環境中存活長達18分鐘，且腦細胞及其他細胞不受損害。因此，從科學角度來看，若能了解其耐受長時間缺氧的機制，這種哺乳動物或許能為中風引致的腦損傷提供新療法。除了能在極端環境中生存外，裸鼴鼠壽命可達30年，且不會患上癌症或心臟病等老年疾病，也不會像我們所知的那樣因老化而死亡。牠們的死亡多因其他動物攻擊或感染。女王鼴鼠在雄性群體的協助下，令人驚訝地保持穩定的生育率，且沒有更年期——這點對科學家來說非常有趣。經歷過更年期的讀者會明白這點的重要性！此外，牠們的血管終生保持良好狀態，彈性幾乎不減，沒有像其他老年女性（尤其是更年期後）及老年男性常見的動脈硬化現象。那麼，與古代中國使用辰砂、水銀和硫磺的配方相比，現代「長生不老藥」的秘方是否可能藏於這種由Calico研究的不起眼且不討喜的小哺乳動物體內呢？裸鼴鼠——以方糖作比例尺。（Jane Reznick/Gary Lewin，MDC）令人沮喪的是，超過99.9%的曾經存在過的物種現已滅絕。但即使有這一顯著統計，目前估計地球上仍有約1000萬至3000萬個可辨識物種。「生命科學」是研究這些物種的學科。我們對老化的認識大多來自生命科學的綜合研究，包括不同物種的生物學、醫學、人類學和社會學。令人謙卑的是，生命科學對我們理解老化原因的貢獻起源於四百多年前，當時人們意識到所有物種的老化過程都具有共通特徵。

老鼠利用兩隻前牙在地下鑽洞，並能承受其他哺乳動物無法忍受的低氧濃度。例如，人類腦細胞在缺氧60秒內開始死亡，通常三分鐘後會出現永久性腦損傷。相比之下，裸鼴鼠能在完全無氧的環境中存活長達18分鐘，且腦細胞及其他細胞不受損害。因此，從科學角度來看，如果我們能弄清楚它如何承受如此長時間的缺氧，這種哺乳動物或許能為中風引起的腦損傷提供新療法。除了能在極端環境中生存外，裸鼴鼠壽命可達30年，且從不罹患癌症或心臟病等老化疾病，也不會像我們所知的那樣死於老年。牠們的死亡通常是因為其他動物的攻擊或偶爾感染。裸鼴鼠女王在一群雄鼠的協助下，令人驚訝地保持穩定的生育率，且沒有更年期——這點對科學家來說非常有趣。經歷過更年期的讀者會明白這點的重要性！此外，裸鼴鼠的血管終生保持良好狀態，彈性幾乎沒有流失，也沒有像其他更年期後的雌性及年長男性常見的「動脈硬化」。那麼，與古代中國使用辰砂、水銀和硫磺的配方相比，現代「長生不老藥」的秘方是否可能藏於這種不顯眼、外貌平凡的小型哺乳動物身上，正由Calico進行研究？裸鼴鼠——以方糖作比例尺。（Jane Reznick/Gary Lewin，MDC）令人沮喪的是，超過99.9%的物種已經滅絕。但即使有這一顯著統計，目前估計地球上仍有1,000萬至3,000萬個可區分的物種。「生命科學」是研究這些物種的總稱。我們對老化的認識大多來自生命科學的綜合研究，包括不同物種的生物學、醫學、人類學和社會學。謙卑地說，生命科學對我們理解老化原因的貢獻起源於四百多年前，當時人們意識到所有物種的老化都展現出共同特徵。

Chapter 7: In Search of the Elixir of Youth

喬治-路易·勒克萊爾是我們應歸功於這一觀察的博學家。勒克萊爾本人有一段有趣的人生故事。18世紀初，他在法國第戎接受耶穌會教育，隨後學習法律，然後轉而學習數學，最終攻讀醫學。完成醫學學業後，他幸運地繼承了一筆真正的財富。這使他能夠自由追求科學生活的理想，而無需為生計擔憂。雖然他並非生物學專業出身，但他描述了生物學的進化理論，指出「物種的老化是所有物種共有的現象」。他的觀察意義深遠，因此，現代生物學家可以研究果蠅中與老化相關的基因，並將研究成果應用於人類研究，因為這些基因在兩個物種中是相同的。愛爾蘭有一句美麗的古語：「Cad é a dhéanfadh mac an chait ach luch a mharú?」，意即「貓的兒子能做甚麼，除了捉老鼠？」勒克萊爾是最早暗示我們從父母那裡繼承遺傳的學者之一，他的描述基於大象與猛瑪象之間的相似性。除了亞里士多德和達爾文，沒有其他自然世界的學者對後世影響如此深遠，然而我們都熟悉亞里士多德和達爾文，卻較少認識勒克萊爾。