第 7 章
第一枚棋子
消息傳到沈嫣耳中時，天還沒亮透。
綠蕪掀簾進來，腳步比平日重，手裡的銅盆晃出一圈水痕。她把盆擱在架上，湊到床前，聲音壓得極低。「姑娘，糧道司那個姓杜的主事，昨夜沒了。」
沈嫣正對著銅鏡挽發的手停住。鏡裡那張十六歲的臉尚帶睡意，眉眼卻在一瞬間褪去了所有溫度。她慢慢把那支素銀簪插進髮髻，指腹在冰涼的簪身上壓了壓。
「怎麼死的。」
「說是急症。昨兒還好端端當差，夜裡就吐了血，天不亮人就硬了。」綠蕪咽了口唾沫，「府裡都在傳，說是他貪嘴吃壞了東西。可是姑娘，前兒您不是才叮囑我，留意這個杜主事麼。」
留意。沈嫣在心裡冷笑了一聲。她何止是留意。三日前她借裴玦之手遞出那句話時，就在等這一天。她說過，糧道司會有人出事，會在半月之內。
只是她沒料到，這麼快。前世這個杜主事活到了她入宮那年的秋天，才在一樁糧冊虧空案裡被推出來頂罪，屍身掛在西市示眾了三日。而今生，他連秋天都沒熬到。
有人比前世更急了。
她起身，走到窗邊。庭院裡的海棠開得正好，粉白一樹，晨露把花瓣壓得沉甸甸的。前世此時她該在梳妝準備入宮請安，滿心盤算著怎麼討太子歡心。這一世她站在同一扇窗前，數的卻是一個死人牽出的線頭。
「綠蕪，」她沒回頭，「杜主事管的是哪一段。」
「西境送京的糧冊出入，還有跟北邊互市的憑據往來。」綠蕪想了想，「北境要的軍糧，有一部分是走西境調撥的，這中間的文書都經他的手。」
沈嫣的指尖在窗欞上輕輕一叩。
西境。北狄。憑據。
三個詞湊在一處，像三塊冰貼上脊背。前世構陷父親的那封通敵密信，白紙黑字寫著定國公私通北狄、以西境糧道為餌，換北狄退兵、養寇自重。她記得那罪名，記得父親跪在太極殿上一句辯白都不肯說的模樣，記得滿門抄斬那日的雪。
她從不知道那封信是怎麼造出來的。她只看見了結果。
可現在，一個經手西境北狄憑據的主事死了，死在她預言的時辰裡。這不叫急症。這是有人在清掃痕跡，把知道真相的、或者將要知道真相的人，一個個抹去。
偽證的雛形，正在她眼皮底下成形。
「姑娘？」綠蕪見她久久不語，唤了一聲。
沈嫣回過神，唇角扯出一點極淡的弧度。「去把王嬤嬤請來，就說我夜裡受了涼，想討碗薑湯。」
綠蕪愣了一下，隨即會意，飛快地出去了。她如今已慣了姑娘這套。凡是要打探什麼，總先支開王嬤嬤，或是故意在她面前露一點假的風聲。姑娘說過，那雙慈眉善目的眼睛，比誰都盯得緊。
沈嫣坐回妝台前，從最底層的抽屜裡取出一張薄紙。那是她這幾日一點一點默出來的。前世通敵案裡，凡是她記得的名字、日子、經手的衙門，統統寫下。杜主事的名字在其中一行，旁邊原本沒有記號。
她提筆，在那名字上劃了一道。
第一枚棋子，落了。只是這回，執棋的人動手比她記憶中早了整整一年。
薑湯是王嬤嬤親自端來的。老嬤嬤臉上堆著笑，把碗擱在她手邊，順勢替她理了理肩上的披帛。「姑娘身子嬌，這深秋的夜露最是傷人。老奴瞧著您這幾日臉色都淡，可是沒睡好？」
那雙手在她肩頭停留的時間，比理一條披帛所需的長了半息。沈嫣垂著眼，端起碗抿了一口，讓自己的指尖恰到好處地顫了顫，一個嬌養小姐該有的、對寒夜的怯。
「夜裡總夢見些不好的。」她輕聲說，「夢見府裡出事，父親。」她頓住，像是被自己的話驚著，忙搖頭，「是我胡思亂想了。嬤嬤別笑我。」
王嬤嬤的笑意果然深了些。「姑娘這是魘著了。定國公府何等門第，聖眷正隆，能出什麼事。姑娘只管安心養身子，旁的自有老爺太太操持。」她替沈嫣掖了掖被角，話說得體貼，「往後這些沒影的夢，別放在心上，更別在外頭說。傳出去，倒惹人笑話咱們府裡的大小姐膽子小。」
別在外頭說。
沈嫣低頭喝湯，把眼底的東西藏得乾乾淨淨。這句叮囑，慈愛得無懈可擊，也周到得無懈可擊，周到到替東宮堵住了她的嘴。
她記下了。這枚暗樁，比她想的還要盡職。
打發走王嬤嬤，日頭已經爬上了牆頭。綠蕪從外院繞回來，臉上帶著壓抑的興奮，手裡攥著一小片折得皺巴巴的紙。
「姑娘，得手了。」她把紙塞進沈嫣掌心，「照您說的，我尋了外院跑腿的小順子。他昨兒替杜主事的書房遞過一趟東西，回來的路上，親眼瞧見糧道司來了個生面孔，把杜主事案頭一沓文書都收走了，只漏下這一張，是夾在硯台底下的。」
沈嫣展開那片紙。是半頁未謄清的草稿，墨跡潦草，字跡卻不是杜主事的。她認得杜主事的字，前世那封通敵信送到她面前時，她曾對過筆跡。這張紙上的字更硬，起筆帶鋒。
紙上寫的是一份互市文書的格式：西境撥糧若干、經某道關隘、交割於北狄某部。日子、數目、關防印信的位置，一應俱全。看起來與尋常的軍糧調撥文書別無二致。
可沈嫣的血一寸寸涼了下去。
這份文書上寫的關隘，是雁門以西的黑石口。而黑石口這條道，西境的正經糧道從不走，那是條廢棄多年的私道，唯一的用處，是繞開朝廷關防、暗中往來。
真正的軍糧調撥，斷不會走這裡。可若要偽造一份定國公私通北狄的憑據，這條見不得光的私道，恰恰是最好的舞台。它坐實了「暗通」二字。
有人在照著這個格式，一份一份地造。造出一整套看似完整的往來憑據，等到火候夠了，再抖出來，就是鐵證如山。
前世她只見過那最終呈到御前的一封。她從不知道，在那封信之前，還有這麼多鋪墊的假憑據，一層一層墊出通敵的常態。
她終於看清了這個局的骨架。
而這張夾在硯台底下、被人遺漏的草稿，是這骨架上第一根露出來的白骨。
「小順子可靠麼。」她問。
「可靠。他妹子的賣身契在我手上，不敢多嘴。」綠蕪答得乾脆，隨即又擔憂，「姑娘，這紙要不要交出去？」
「交給誰。」沈嫣把那半頁紙湊近燭火，卻沒燒，只是借著光細看那印信的位置，「交給父親，父親剛直，必當堂發作，打草驚蛇。交給官府，官府裡誰是東宮的人還不知道，遞上去就是自投羅網。」
她把紙收進袖中，貼著手腕那一處，能感到它的分量。
「這東西，得交給一個既信得過、又動得了朝堂的人。」
綠蕪眨眨眼。「靖王？」
沈嫣沒答，算是默認。
她想起三日前那一面。她把那句預言遞給裴玦時，那雙眼尾凌厲的眼睛在她臉上停了很久，久得像要把她看穿。他沒信她。至少，沒全信。一個素未謀面的閨閣女子，張口便說糧道司要死人，換了誰都只當是瘋話。
可現在，人真的死了。
她要讓那半信，變成全信。
當日午後，她借著回西境舊宅取母親陪嫁鋪面帳冊的由頭出了門。這樁差事是她前幾日就鋪墊好的，柳氏見嫡女近來勤於庶務、賢淑持家，正欣慰，便由著她去。馬車在城西的巷子裡繞了兩繞，秦骓的人便接上了頭。
她沒見到裴玦。傳話的是個穿短打的漢子，接了她袖中那半頁紙，只說了句「王爺知道了」，便沒了影。
沈嫣坐在馬車裡，掀著車簾一角，看那漢子的背影融進市集的人潮。她不知道裴玦看到這張紙會作何反應。她賭的，是他看得懂，看得懂黑石口三個字的分量，看得懂這骨架背後站著誰。
賭注遞出去了。她能做的，只有等。
等的時間並不長。
三日後的傍晚，綠蕪引著一個面生的軍漢從後角門進來。那人一身風塵，眉眼爽利，進門先抱了抱拳，聲音壓得低卻掩不住一股子軍旅的粗豪。
「大小姐，末將秦骓，靖王帳下。」
沈嫣心裡一動。裴玦竟遣了心腹副將親自來。尋常傳話用不著這樣的人。這是抬舉，是把她當成了能對談的一方。
「秦將軍。」她欠身還禮，姿態是十足的閨秀，眼神卻在打量他，「王爺可有話帶到？」
秦骓咧嘴，那笑裡帶著幾分連他自己都沒察覺的鄭重。「王爺說，大小姐送的那張紙，是根好線頭。他順著查了三日，查出那造憑據的筆跡，出自兵部一個叫馮吉的書吏之手。這人半年前才調進來，來歷乾淨得反常。」他頓了頓，「王爺讓末將回大小姐一句話，算是回禮。」
回禮。
沈嫣的指尖在袖中攏緊。這兩個字，分量比她預想的更重。她遞出去的是一條線索，裴玦回她的，是他親手查來的另一條。這一來一往，不再是她一個人在暗處摸索。兩雙手，第一次搭在了同一根繩上。
盟約，在這一句回禮裡，悄無聲息地成了形。
「王爺費心。」她輕聲道，眼底卻掀起了波瀾，「那馮吉，如今在何處。」
「還在兵部當差。造出的假憑據，一份份攢著，沒動。」秦骓說到這裡，神色沉了下來，往前湊了半步，「大小姐，末將此來，還有一樁要緊的。王爺讓末將務必當面告訴您，那些攢著的假憑據，可不是攢著看的。」
沈嫣抬眼。
「馮吉那頭有動靜。」秦骓的聲音壓得更低，「王爺的人盯著，查出東宮那邊定了日子。半個月後，宮中有一場夜宴，是為聖上壽誕前的家宴。就在那一夜，這第一封定國公私通北狄的密信，要借人之手，呈到御前。」
半個月後。宮中夜宴。御前。
沈嫣覺得自己的呼吸滯了一瞬。
她太熟悉這條路了。前世，這封信也是在一場宮宴上呈的，只不過，是在她入宮做了太子妃、又過了整整六年之後。那時她已是皇后，坐在鳳位上，眼睜睜看著那封信毀掉了她的娘家，毀掉了她自己。
六年。前世她從遞信到滿門抄斬，中間橫著六年。六年裡，蕭承澤娶她、寵她、一步步剪除沈家的羽翼，把一切鋪墊得水到渠成，才敢動手。
而這一世，她不肯入宮，不肯做那枚聯姻的棋子。蕭承澤的耐心，便也跟著沒了。他不必再等六年，不必再借聯姻慢慢蠶食，索性把刀提前了。
半個月後，那封前世要六年才落下的密信，就要呈到御前。
她少了整整一年。不，何止一年。她少了前世那六年裡所有的鋪墊、所有的緩衝、所有還能周旋的餘地。這一世的局，一上來就是雷霆，奔著父親的項上人頭直去。
秦骓還在說著什麼，她卻已聽不真切了。她垂在袖中的手，指甲深深掐進掌心，靠這點痛，才把翻湧上來的寒意壓回去。
窗外，天色一分分暗下去。海棠在暮色裡只剩一團模糊的白。
她在心裡飛快地算著日子。今日是九月十七。半個月後，是十月初二。宮中家宴，御前呈信。
十五天。
前世給她六年，今生只給她十五天。
