第 4 章
以退為進
那半張字條上「西境糧道」四個字，像四枚淬過冰的針，扎進沈嫣眼底。
她把碎紙攏進袖中，指腹壓了壓，逼自己鬆開。這條線頭牽著父親的性命，急不得。前世她就是太急，一步錯了，滿盤都跟著死。今生她要慢，要穩，要在別人以為她還是那個怯生生的大小姐時，先把爪子藏好。
綠蕪撩簾進來，臉色不大好看。她湊到沈嫣耳邊，壓著嗓子：「姑娘，白姨娘那頭又動了。方才我去廚房取燕窩，聽見二小姐屋裡的翠兒同人嚼舌，說後日夫人要在花廳擺個賞春的小宴，請了幾家太太小姐。翠兒那話說得古怪，說什麼『到時候看大小姐的臉往哪兒擱』。」
沈嫣執著茶盞的手停了一瞬。
賞春小宴。她記得。
前世也是這麼一場宴，柳氏想替她在京中貴婦跟前立個賢淑的名聲，好為選妃鋪路。就在那一日，沈婉當著滿座女眷的面，從她的針線笸籮裡「無意」翻出一枚男子的玉佩，笑吟吟地舉起來問這是誰的。滿廳的目光刷地落到她身上，她臉燒得像要滴血，一句話也辯不出。未出閣的女兒家，房裡藏著外男的貼身物件，這是能生生把人名節毀掉的事。那日之後，京中都說定國公府的嫡長女不知檢點，她的名聲從那一刻起就裂了縫，選妃時全靠父兄兵權才勉強壓下去。
如今想來，那玉佩根本是白姨娘遣人塞進去的。
茶氣在她指間裊裊地散。沈嫣垂下眼，睫毛遮住那點冷光。這一回，她偏要那玉佩，成為勒死沈婉自己的繩子。
「綠蕪，」她聲音放得又輕又軟，帶著這具身體舊有的怯，「你悄悄去查，二小姐這半月裡，可有收過什麼人的東西。尤其是玉。查清了來源，別驚動人。」
綠蕪愣了愣，隨即眼睛一亮，重重點頭。
沈嫣又道：「還有一樁。你去回王嬤嬤，就說我這兩日心神不寧，夜裡總夢見春宴上太子殿下待我親厚，醒來又愧又怕，怕自己配不上，想著要好生學規矩、討殿下歡心。你要說得像我私底下同你抱怨，別讓她瞧出是我要你說的。」
綠蕪張了張嘴：「姑娘，您幾時盼著討那位的歡心了。您分明就厭極了那位。」
「聽話。」沈嫣抬眼看她，那一眼裡沒有半分柔弱，「有些話，我要讓該聽見的人聽見。」
綠蕪把後半句嚥了回去，福身退下。
沈嫣重新端起茶。王嬤嬤慈眉善目地守在門邊,方才這番對話，隔著一道簾子，字字都落進了那雙看似渾濁的老眼裡。她要這枚埋在身邊的暗樁把消息遞出去，讓那位遠在東宮的殿下以為，沈家這位嫡長女還是前世那副癡心慕君的模樣。你既盯著我，我便餵你想吃的。
當夜二更，綠蕪才踩著月色回來，鞋底沾了泥，眼睛卻亮得很。她掩好門，湊近了低語：「姑娘料得準。二小姐那半個月，收過城南一個姓崔的書生的玉佩。那崔生是白姨娘遠房侄兒，人在外院走動得勤，替姨娘遞過好幾回東西。翠兒說，二小姐把那玉佩貼身藏著，只當是私相授受的定情物,寶貝得緊。」
沈嫣指尖在案上輕輕一叩。
崔生。外院。替白姨娘遞東西。她眼底那點冷光沉了沉。這條線，一頭牽著沈婉見不得光的私情，另一頭，只怕就纏著白姨娘往府外遞消息的暗道。前世她只當白姨娘是個心思歹毒的妾室，如今看來，這後宅裡遞進遞出的，未必只有壞她名節的玉佩。她把這一節牢牢記下，面上卻不動聲色。眼下先了了宴上這一局，旁的，慢慢來。
「那與她成對的另一半，」沈嫣問，「如今在何處？」
「就戴在二小姐身上。」綠蕪答。
沈嫣唇角極淡地彎了一下。既戴在身上，那便好辦了。她要的，就是逼沈婉在滿座女眷面前，把那見不得光的一半，親手掏出來。
賞春小宴那日，天陰得低。
花廳裡暖香浮動，幾家太太小姐圍坐，說些京中新鮮事。柳氏端方地坐在主位，沈嫣坐在她下首,一身煙青衫子，鬢邊只簪了支素銀簪，安安靜靜，像株不爭春的竹。
沈婉今日穿得格外嬌嫩，桃紅撒花裙，笑起來梨渦淺淺。她陪著一位張太太說了會兒話，話鋒不著痕跡地轉到針黹上，柔聲道：「說起來，姐姐的女紅是府裡數一數二的。姐姐那個針線笸籮，我瞧著就精緻。不如取來給諸位太太開開眼？」
白姨娘在末座接話，笑意殷勤：「正是，讓太太們也瞧瞧咱們府裡姑娘的手藝。」
一唱一和，網已張開。
沈嫣心裡冷笑,面上卻恰到好處地露出一絲羞怯，起身親自去取。眾人只當她臉皮薄。
她把笸籮捧到桌上，當著滿座的面，自己先掀開了蓋。
沈婉眼底飛快地掠過一絲得色，探身伸手，作勢要替她翻檢：「還是我來替姐姐尋尋罷。」
「妹妹且慢。」沈嫣先她一步，從笸籮最上頭拈起一物，托在掌心，抬得高高的，讓滿廳都看得分明。
那是一枚羊脂白玉佩。
滿座女眷的呼吸都滯了一瞬。沈婉臉上的笑僵在半空。
沈嫣卻神色坦然，聲音清清亮亮：「諸位太太來得正好，我這幾日正為這物件發愁。前日在後園拾得這枚玉佩，想是哪位僕婦或客人失落的。我一個閨閣女子，撿了外男的東西，本不好聲張，又怕壞了人家的東西尋不回去，這才收在笸籮裡，日日惦記著要物歸原主。今日太太們都在，煩請幫我看看，可認得這是誰家的？」
一番話，把「私藏」說成了「拾金待還」，把「不檢點」翻成了「守禮周全」。張太太連連點頭，讚道:「這孩子心細，又懂事。」
沈婉的臉一陣紅一陣白。她原是要等玉佩被「翻出」時，做出震驚模樣點破，如今讓沈嫣自己先亮了出來，還占了個賢名，她那套說辭全砸在手裡。
可沈嫣還沒完。
她將玉佩翻轉，指尖點著佩底一道極細的刻痕，笑意溫婉:「說來也巧。這玉佩背面刻了半個並蒂蓮的花樣，是成對的物件，另一半該在旁人身上。我瞧著這花樣眼熟，倒像是前幾日見二妹妹貼身戴著的那枚。妹妹，不如取出來一對，也好替這孤零零的一半尋個著落？」
滿廳的目光唰地轉向沈婉。
沈婉的血色瞬間褪盡。那枚成對的玉佩，是她私下裡收的、絕不能見光的東西，此刻正貼身戴在她胸口的衣襟底下，沉甸甸地像塊燒紅的鐵。若當眾取出來，便坐實了她與外男私相授受，這頂帽子扣的正是她自己給沈嫣挖的坑。她嘴唇哆嗦，一個字也吐不出，手死死攥著帕子，指尖把那方素帕都揉出了褶。
「怎麼，妹妹戴的那半，取來一比便知。」沈嫣還在笑，笑得溫溫柔柔，話卻一句緊似一句，「還是說，妹妹那半，本就見不得人？」
沈婉猛地抬頭，眼裡水光晃動，往日那套梨花帶雨的委屈這會兒一絲也使不出來。她若哭，便是心虛;她若辯，便要露餡。滿座太太小姐的目光壓下來，她只覺得那胸口的玉佩要把她燙穿。半晌，她才擠出一句，聲音發抖：「我那枚，早前就丟了。」
「丟了？」沈嫣輕輕一嘆,語氣裡三分惋惜七分意味深長，「那可真是可惜。這樣好的成對物件，散了一隻，另一隻也就沒了用處。」
白姨娘在末座猛地站起，又硬生生坐了回去，眼中驚疑翻湧。她盯著沈嫣，像頭一回認得這個人。這哪裡還是那個一嚇就掉淚的大小姐。大小姐，變了。
柳氏何等眼力，見女兒占了上風，順勢圓場:「想是我瞧錯了，天下相似的花樣多著呢。這玉佩既尋不著主，便交由官媒細訪。今日賞春，說這些做什麼，來，嘗嘗新製的櫻桃酪。」
一場宴，沈婉低著頭，一勺酪也沒動。
散席後，沈嫣扶著綠蕪的手回房，指尖還是穩的。綠蕪一路憋著笑，回到房裡才低聲道：「姑娘沒瞧見二小姐那臉色，青一陣白一陣，跟吞了黃連似的。往日總是她拿話擠兌姑娘，今兒個可算輪著她啞了口。」
沈嫣淡淡一笑，沒接話。第一步，她把前世砸在自己頭上的石頭，原封不動地砸了回去。沈婉的那半枚玉佩查得清楚，來路正牽著白姨娘遞消息的那條外院暗線，日後有用。她心裡默默記下。
天色將暗，她剛換下宴服，王嬤嬤便快步進來，臉上堆著笑，卻掩不住一絲異樣的鄭重：「姑娘，宮裡來人了，說是太子殿下打發來的。」
沈嫣的心倏地一沉。
前廳裡，一名東宮內侍垂手候著，身旁小几上擺著一只錦匣。內侍見她出來，躬身道:「殿下聽聞大小姐近日身子不適，特命奴才送來上好的安神香料，望大小姐好生將養。」
安神。沈嫣的指甲掐進掌心。她從未對外說過自己身子不適，只在那日，讓綠蕪對王嬤嬤提過「心神不寧」四字。
她強撐著謝了恩，接過錦匣。匣中一方檀香、一封素箋。她展開箋紙，上頭是蕭承澤那手溫潤端方的字，只一行:
「聞卿拾玉還珠，賢名遠播。願卿步步安穩，本宮，皆看在眼裡。」
她拾玉還珠之事，方才散席不過一個時辰。
一股寒氣自脊背直竄上來,她握著那張薄箋，指節泛白。花廳裡那場宴，她自以為神不知鬼不覺的小勝，早在他掌心攤開。他遠在東宮，卻連她今日在自家花廳翻了哪一枚玉佩、贏了哪一步棋，都一清二楚。他遞來的哪裡是安神香，分明是四個字：他在盯著她的每一步。
