再次拜訪

“不、不！我什麼都不知道！”不等海德小姐說完, 房東太太立刻高聲打斷她，“我只是、只是覺得凱西……那個被殺了女人實在太可憐了，報紙上說她的頭骨都被砸成……聖母在上……怎麼會有人做出這種事…………”

一直在眼眶中打轉的淚水倏然落下，她雙手捂住臉, 泣不成聲地哭起來。

海德小姐趕緊上前安慰她, 也不好再繼續詢問。

只是心中到底生出疑慮……在安撫好房東太太后，她便提出自己要出趟門。

“不……等等！”

見她要走, 剛擦乾眼淚的房東太太急忙喊住她：“您……您這是要去哪兒？”

“去拜訪一位叔父的故友，也是曾經照顧過我的一位女士。”海德小姐隨口找了個理由，“上次是去送東西，沒能跟她好好聊天。正好今天天氣好又沒什麼事，我去看看她。”

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聽到這個答案，房東太太明顯鬆了口氣。她又猶豫糾結了半天，最後才叮囑了一句：“現在不太安全，您一定要在天黑之前回來啊……還有，請千萬不要走小路，人多的地方更安全……”

為了照顧房東太太那幾乎要緊繃到極點的神經，海德小姐非常耐心地聽她一句句說完，確定她現在的精神狀態可以獨處後才放心踏出大門。

龐納城是王國的首都，同時也是馬黎著名的旅遊城市。

除了現在最炙手可熱的萬博會，龐納有整個王國佔地面積最大的教堂，世界上藏品最多的博物館，從幾百年前就一直保留到現在的古建築，甚至是過去的皇家城堡和著名監獄……這些原本只能在報紙和書本上看到的東西都是對外開放的，也是馬黎政府的財政收入之一。

抱著也許不會再來第二次的想法，近半個月來海德小姐基本把龐納城中的各個著名景點都看了個遍，對這座城市的路面交通也比之前熟悉。

今天不需要趕時間，她登上一輛往萊姆河北走的公共馬車，又步行走了一段，直到快三點才到達目的地尤默爾大街。

梅太太見到她還有些驚訝，但還是熱情地將人請進屋。

今天是利昂娜第一天上班的日子，波文也為了找資料去了圖書館，因此現在這座公寓中只有梅太太和海德小姐兩人。

上次海德小姐來，梅太太其實還有很多話想跟她說。但鑑於小主人就在面前，有著深刻等級觀念的梅太太只能將兩人的身份保持在“客人”和“僕人”的位置。

但今天小弗魯門先生不在，兩位本就相識的女士說起話來也更加隨意自然。

“希望您還適應龐納城的生活。”梅太太看向這位許久不見的晚輩，眸光裡盡是作為長輩的慈和，“之前您說要在龐納找工作，不知還順利嗎？”

“其實，我已經決定接受那份在威奧拉的工作了。”

海德小姐放下茶杯，露出一個釋然的笑：“龐納城很好，但我更喜歡鄉下的生活……這次來的目的之一也是想要請教您，過去聽叔父提起過您的故鄉就在威奧拉島，您能向我介紹一下那邊的風俗和需要注意的地方嗎？”

“哦當然，如果這能幫上忙……只是我很早就離開了故鄉，現在那邊是什麼樣也不太清楚……”

儘管這麼說，梅太太在描述起家鄉的情況時卻說得很細。

她回憶著自己的童年，過去與父母兄妹經歷的慶典和節日。

春天的聖人日有大型的遊行和煙花表演，夏日的篝火節，秋天的採梅日，以及與馬黎本島一樣的、在年份相交之際必須慶祝的創世節……彷彿那些記憶不是發生在幾十年前，而是剛剛經歷過一般。

“不過這也是我知道的情況，整個威奧拉島的南北差異也不小。您是否會喜歡，還是要實地去一次才知道……”

介紹到最後，梅太太猶豫了一下，還是提到了那個最敏感的話題。

“如果真的要去……我想，有件您去之前必須知道的事。”

“二十年前威奧拉鬧過一次□□，連續三年所有的土地幾乎顆粒無收。而我的姐姐和姐夫一家也是那時候……去世的。”想到傷心事，梅太太的聲音不由放緩，“可當時馬黎這邊對此的反應很慢，也沒做什麼補救的措施……因此，如果是經歷過那場饑荒還活下來的威奧拉人，多少會對馬黎本島的人帶一些偏見……”

她抬眼看向年輕的女士：“那是個很好的地方，但我覺得您要是真決定去那邊長期生活至少需要知道這點，也要有一定的心理準備。”

海德小姐聞言只無奈地搖頭，半開玩笑道：“聽您這樣說，我又要開始猶豫不決了。”

梅太太：“這本來就是件大事，多花點時間考慮總是好的……對了，您就沒打算回自己的故鄉嗎？上次您還說過，您的父親在那裡留了一間藥鋪？”

“是這樣沒錯。可我並沒有學習過醫學方面的知識，說實話，我也對這些不感興趣。”海德小姐感受到老婦的擔心，又補充道，“父親和叔父給我留下的遺產不算少，就算不出去工作也足夠我生活……是我覺得那樣無所事事的生活太沒意思，這才想要繼續找工作。”

“……您就沒想過嫁人嗎？”

話說到這裡，梅太太不由想要試探一下：“您這個年紀的小姐都在急著嫁人，可您好像並不著急……”

聞言，海德小姐的笑容慢慢收起，繼而露出一個苦笑。

與和珍妮絲相處不同，在與同齡好友相處時海德小姐往往會擔任那個較為成熟的角色。在有解釋不通的事時她可以敷衍過去。

可在作為長輩的梅太太面前，這種事就不好再敷衍了……何況總是保持“成熟”也不是件輕鬆的事，她也會有想要傾訴的時候。

“……這件事我都沒跟叔父說過，嗯……主要是他知道了也不太好……”海德小姐難得有些支吾著說道，“我在上女子學校的時候，大概十二三歲的時候吧……與我同屋的一位女生突然懷孕了……”

“啊……”

梅太太發出一聲短促的驚呼：“吾主在上……怎麼會發生這種事！”

海德小姐搖搖頭：“她也是在發現自己肚子大起來的時候才慌了，可又不敢跟家裡人說。她甚至為了隱瞞減少了飯量，但最後還是被發現了……”

海德小姐當年會知道得這麼清楚，不但是因為學校後來一直用這件事警告其他學生，也是因為她偶然知道了孩子的父親究竟是誰。

那是學校的資助人之一，一位當地的子爵，海德小姐曾經撞見了兩人在學校後門私會的場景。

當時那位子爵已經四十多歲，早已娶妻生子，孩子都比她們還大……所有學生都知道這件事，那位女生當然也不例外。

可即使如此，這種荒唐的事還是發生了。

無論是馬黎國教還是聖教，墮胎都是非常嚴重的罪過，罪同殺人。

女孩懷孕後，不管她主觀是否願意，在被發現的瞬間旁人便不會讓她再有機會墮胎。

她的名聲因為這件事盡毀，家人因有這樣不知羞恥的女兒而感到羞慚，最後還與她斷絕了關係。

而她唯一的希望——那位富有的子爵閣下，最終也沒能實現他說過的情話。

女孩被開除後生下了孩子，也確實作為子爵的情婦生活了一兩年。

可很快，當子爵夫人知道這件事後並對此表示不滿時，子爵也非常痛快地將女孩連同自己的私生子趕走。

她的事蹟在那一屆學生間廣為流傳，等海德小姐畢業時聽學監們再次提起她時，據說她和她的孩子都已經死了。

有人說她親手殺死了自己孩子後自殺，有人說是病死的……怎樣不堪的傳言都有。

“……每次回憶起這件事，我都會感到恐懼。”

海德小姐不安地攪動著手指：“即使出了這樣的醜事，那位子爵閣下的畫像還掛在學校的紀念畫廊中……我不明白，難道這件事完全就是那個女孩的錯嗎？否則，為什麼只有她付出瞭如此慘烈的代價……”

“後來我開始關注這方面的事件，發現這並非一個孤例。”

“我的第一個學生，他的父母都有各自的情人，只有出席正式場合時才會一起出現。”

“而我的上一位僱主……我真心為她感到難過。她是個很優秀的女性，可她無法阻止丈夫一再出軌，也無法阻止丈夫揮霍她的嫁妝。”海德小姐搖頭道，“也是那時我才知道，在王國法律中，結婚的女人連嫁妝都會歸於丈夫。也許旁人會譴責這種行為，但法律並不禁止。”

“如果是這樣，我為什麼要結婚呢？”

“我現在擁有的財產已經足夠我生活。可一旦結婚，我就需要把所有財產放到賭桌，希望用來它贏得一個好丈夫。也許我會交到好運，贏到一位好丈夫，可一旦輸了呢？就像我的前僱主一樣，遇到了一個混球，那我還要看著祖輩打拼一輩子留下的遺產白白送給那個混球……梅太太，我不願意進行這樣的豪賭。”

她抬頭看向對面的老婦，認真道：“等我無法再繼續工作，我完全可以用積蓄買一個小公寓，或者在鄉下買一塊土地，僱傭一兩名女僕照顧我。當然，這樣做並非完全沒有風險，但起碼我會感到更安心。”

梅太太看著她清亮的雙眸，許久後嘆了口氣。

“既然您很明白您在做什麼，那我再說什麼也只是討人嫌。”她說道，“我尊重您的選擇，海德小姐。”

海德小姐的臉上終於重新掛上笑容：“我很高興您能這麼說。”

她們又聊了一陣，梅太太突然想起：“我記得您之前說，詢問威奧拉的情況只是來的‘目的之一’……您這次來還有其他事嗎？”

“啊……是的。”

海德小姐也終於想起來這裡的初衷，解釋道：“您應該也從前幾天的報紙上看到過，有關那起在巴洛克街發生的兇殺案……”

她三言兩語說清房東太太的異樣，又補充道：“……但有可能只是我的錯覺，可能肯德爾太太只是太害怕了。發生這種事大家都很害怕，我的好友珍妮絲最近都不敢出門……說到底，要是治安所能早點抓住人就好了。”

梅太太自然也聽說了那樁案子。事實上，家裡的兩個年輕人還圍繞著那個案子討論了很久。

龐納城中的犯罪率雖高，但大多是搶劫和盜竊，弄出人命這種大案也不算多。

小弗魯門先生對這個案子很感興趣，無奈她已經有了正式的工作，不可能再像之前那樣跑到治安所要求參與案件的調查。因此，這件事也僅僅是一個晚餐討論的話題之一。

梅太太對此沒什麼主意，只能說等僱主回來後會幫忙轉告。

這對海德小姐來說已經足夠了。看著慢慢變暖的天空，她起身想要告辭。

可恰在此時，有輛馬車慢慢停在了門外——小弗魯門先生居然比預計時間提前回家了。

利昂娜看到正要離開的海德小姐也很驚訝。繼而腳步輕快地踏上臺階，再次將人迎進屋。

在知道對方的來意後，她只是沉默片刻便做出了決定。

“不一定是她知道什麼。也有可能是這件事讓她聯想到了什麼，或者我們不知道的情況……但既然她反應那麼大，那肯定是不想說，或者說出來自己會被傷害。”小弗魯門先生如此分析道，“如果是這樣，她不主動說，也你最好不要再提這個話題。如果不放心可以暗中留意一下她具體關注的內容，但儘量不要刺激她的情緒。”

海德小姐一一應下，又問道：“那一旦發現她確實知道什麼、又不方便說出口該怎麼辦？”

利昂娜沉吟片刻，說了句“稍等”便上樓了。

大概過了十幾分鍾，她拿著一隻被火漆印封好的信封走下樓。

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“如果你發現什麼異常，或者她開始想要主動向別人傾訴，那就帶著這封信去龐納治安所，找一位名叫‘維克多·巴頓’的警司。”利昂娜叮囑道，“他是個很可靠的治安官，辦案負責也不會亂說話。我與他有些私交，看到這封信他會重視你們說的每一句話。”

海德小姐趕忙接過信封並道謝。

所有的問題都得到解決，她也是時候回去了。

臨近夏日的龐納城天黑得很晚，六點外面還是亮堂堂的。

等海德小姐乘坐公共馬車回到租屋時，天色不過剛開始變暗。

而與往日不同，一向安靜的租屋的門板後居然傳出響亮的爭吵聲，還伴隨著嬰兒啼哭的聲音。

海德小姐側耳聽了下，確認其中一個聲音屬於房東肯德爾先生，這才急急敲響房門。

爭吵霎時被敲門聲打斷，驟然的安靜讓海德小姐的心猛跳了一下。

果然，隨著門被開啟，她看到了雙眼通紅的房東太太。

“啊，您終於回來了。”房東太太強擠出一個笑，“我還在想天都快黑了，您總該回來了……”

海德小姐看著她明顯哭過的一張臉，又看看背對她坐著的肯德爾先生，小聲問道：“是發生什麼事了嗎？”

“沒、沒有……”房東太太急忙否定，有些侷促地低下頭，“是我不好……我又摔碎了一個盤子，把孩子弄醒了，沒什麼大事……”

她不肯說，海德小姐也不好亂參與他們的家事，只能微微頷首表示瞭解。

見她沒有繼續問下去，房東太太總算鬆了口氣，又再次小聲道：“不好意思，今天的晚餐還沒做好……等做好了我給您直接端到房間門口吧。”

“…………”

“那就麻煩您了。”

海德小姐回到自己租住的房間，把手包放到桌上，取出那封信。

回想著今天與梅太太說的往事，又想到雙眼佈滿血絲、卻目光閃躲的房東太太，她不由對著手中的信封輕嘆口氣。

看來暫時不要再提比較好……

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她將信放到書桌上，轉身將外出服脫下，換上更加舒適的家居服。