猜疑

“讓他致命的是這一道。”他指向顏色較深的勒痕，又指向那道顏色發白、較窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻繩留下痕跡不太一樣，看上去更像是質地更細膩的東西……”

“也許是用這個。”

布朗探長走到四柱大床邊，兩指扯起掉了一半的床幔：“也許兇手是用這個把他勒死的。但不知因為什麼原因，又選擇用一條麻繩把他吊到陽臺外……如果只是單純的入室盜竊，大可不必這麼做。”

“你覺得是尋仇？”醫生看著短刀思索片刻，緩緩點頭，“確實有道理……但在死前折磨人的方法有很多，為什麼是在死後再捅刀？”

“也許是什麼儀式，大概是隻有兇手本人才能理解的意義。”

布朗探長頭疼地指向另一邊：“你對這個有什麼想法？”

插在男爵肩頸上的短刀已經被完整取下。

那是一把鐵製的短刀。材料沒什麼特別的，做工甚至還帶著小作坊的粗糙，不像什麼名貴的收藏品。

只是它的形狀很特別。

刀刃呈弧形，仿若鳥喙，刀柄上又有類似鳥羽的圖案，實在很難不讓人多想。

“我也沒見過。”莫頓醫生攤手道，“我感覺有點像南陸或者新大陸那邊的土著會用的東西，有很多原始部落保留著崇拜動物的傳統。”

看來還是需要諮詢專業人士。

可在這個最快通訊是電報的時代，找專業人士解惑需要的時間可不短……尤其是現在道路還不通，訊息只會更加滯後。

布朗探長重重嘆口氣，翻看一遍自己的筆記本，單手將其合上。轉身時又用它拍了下腦門。

“對了，樓下還有具屍體，有點麻煩，還需要你去看看。”

---

事實證明，小弗魯門先生的男僕很靠譜。

經過莫頓醫生的反覆檢視，那具藏在酒窖裡的乾屍確實屬於一個女人。

“……雖然她的手腳斷了，但生前摔斷和死後砍斷留下的痕跡是不一樣的，這明顯是最近才被折斷的。”醫生向站在一邊的斯通兄妹解釋道，“而且這個骨盆太寬了，還有嚴重錯位，我懷疑這位女士生前生過孩子，或者她就是因生孩子難產而死的……”

他深吸一口氣，得出結論：“不管她是誰，都不可能是愛德華·福里斯特。”

專業驗屍官的一番話斷絕了斯通兄妹的全部念想，不得不接受現實。

“這……怎麼會……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是愛德華，她又是誰？為什麼會被埋到這裡？”

莫頓醫生沉吟半晌：“我記得，希爾科羅男爵在南陸服過役吧？”

“是的，所以我們才……”

埃斯蒙德焦急的聲音一頓，終於意識到醫生的暗指。

“南陸自古有製造木乃伊的習慣。而且那邊氣候炎熱乾燥，只要死在沙漠就很容易形成乾屍。”莫頓醫生推了下眼鏡，“據我所知，以前很多人會把木乃伊當成一種紀念品帶回國，不知道希爾科羅男爵是否也有這樣的習慣？”

探長拍了下腦門，恍然道：“不錯，確實有不少人這麼做。”

說罷，他還一臉戲謔地看向醫生：“我記得你幾年前也去過南陸，怎麼沒趁機弄幾具回來？”

他的暗示如此明顯，莫頓醫生都忍不住白他一眼：“你的訊息未免也太滯後了。‘木乃伊粉末是萬能藥’[*1]——這種說法早就被證實是錯誤的，勸你不要輕易嘗試。”

布朗探長聳了下肩，並不是很在意：“反正我也沒那閒錢買。”

斯通兄妹顯然不知道男爵有沒有這樣的習慣，但莊園裡的僕人多多少少會知道一些。

探長帶著小警員到處轉了兩圈便查清了，希爾克羅男爵還真有帶紀念品回家的習慣，其中就有南陸特有的棺槨和好幾具動物木乃伊。

但普通僕人們並沒有真正見到那些棺槨裡是否有人類的木乃伊，而珍品室的鑰匙除了男爵本人，就只有男管家雷納德有了。

然而很遺憾，雷納德因為精力不濟已然陷入昏迷，莫頓醫生也不建議在此時打擾他休息。

“以他現在狀態，即使你強行喚醒他也問不出什麼。”醫生從床邊站起身，對探長搖搖頭，“不過你猜測得不錯，他的症狀很像砷中毒，催吐是正確的。”

他的視線瞥到一旁面色蒼白的艾略特身上，又溫聲安撫道：“不但是你，很多擁有行醫資格的老醫師都會弄錯。你做的已經很好了。”

年輕的醫學生只搖搖頭，張了張嘴卻發不出任何聲音。

他之前一直在男管家房中，並不知道上面差點吵翻天。

剛剛聽探長的講述，被那反轉反轉再反轉的劇情繞暈，一時都不知道該說些什麼。

多弗爵士則皺緊眉頭，神情十分嚴肅。

“我記得探長收集了一些他的嘔吐物，”他看向醫生，“能從中檢驗出什麼嗎？”

“哦，當然。砷鏡[*2]並不是什麼複雜的實驗。”莫頓醫生這麼說著，卻為難地蹙起眉，“但我們這次走得很急，身上沒帶太多東西。”

布朗探長來回走動兩圈，最後擼了把稀疏的頭髮：“這點很重要。你從這裡到實驗室需要多久？”

莫頓醫生明白他的意思，開啟懷錶看了眼時間，已經快下午一點了：“如果等實驗結果出來再往這裡拍電報，就算到時候路通了，訊息最快也要半夜或者明天到你這。”

布朗探長拍拍他的肩，順便把裝著嘔吐物的小瓶子：“辛苦你了。”

莫頓醫生是個好脾氣的醫生，即使新年第一天就被拉來加班也沒太多怨言，只快速收好探長遞來的小瓶子：“算你欠我一杯酒。”

有家要養的探長果斷搖頭：“這要算到華萊士警司身上，你去問他要。”

醫生對他的摳門很是無語，卻也沒繼續扯皮，很快便要出門。

“等、請等一下！”

回過神的艾略特總算有了反應，急忙攔住醫生的去路：“我們這裡還有一位女士生病了，您能幫忙看看嗎？”

---

“貝拉，快來這裡……”

灰濛濛的世界裡，有人牽起她的手。

貝拉看不清對方的臉，卻並沒有抵抗，任由其拉扯著來到屋內。

“快看，這是我新買的！”那個看不清臉的人形湊到身邊，在她耳邊小聲道，“我讀給你聽……”

貝拉記得，那大概是她第一次接觸“文學”——只是這個“文學”與文豪們認同的文學不太一樣。

不是深受貴婦追捧的詩集，更不是發人深省的格言寓言，沒有優雅的語句，更沒有華美的辭藻。

那是一本質量極差的小冊子，單薄脆弱的紙張上印著模糊的鉛字。粗魯的用片語成簡明的語句，勾勒出一個個怪誕恐怖的世界。

那不是淑女該讀的書……她很清楚這點，可她還是忍不住被那聲音描繪的故事吸引。

是什麼時候開始的呢？

她也想寫出這樣的故事，將情緒灌入其中，創造一個只有她能掌控的世界……

“這真是太棒了！貝拉，你簡直是一個天才！”

迷霧中，那人緊緊抱住她，在她面頰上親吻：“我真的很期待，我期待這個故事的結局……”

貝拉也伸出雙手，緊緊抱住對方。

她清楚這只是夢境，可那又怎樣？

她貪戀這份溫暖，即使是虛幻她也願意沉溺其中。

“貝拉……”

她的手被牽起，與之在客廳起舞。

“貝拉……”

她的手裡被塞入一塊餅乾，兩人一起躺在樹蔭下。

“貝拉……”

她靠在那人的肩膀上，聽那聲音朗讀著不同的故事。

漸漸地，她有些困了。

頭慢慢往下垂，窩進對方的頸窩，安心地合上眼……

…………

……貝……拉……

一道紅光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睜開。

“滴噠、滴噠、滴——老鼠爬上鍾！”

窗框將猩紅的天空劃分，一道漆黑的身影吊在正中央。

懸空的雙足下，一把木椅歪倒在地。

“鍾兒敲一下，老鼠又溜下！”

不知何處傳來的童謠迴盪在四周，彷彿永無止境般反覆唱誦著。

貝拉直直看著那具左右搖擺的屍體，褐色的眼眸中浸滿絕望。

不知過了多久，她終於站起身，操縱著四肢，向那黑影走去。

黑影似乎察覺到她的動作，一頓一頓地抬起頭，無聲地張大嘴。

貝拉……貝拉……貝拉…………

歡快的、激動的、焦急的……有人在不斷呼喚著她的名字。

似是求救，又似是無意識地呢喃。

眼淚無法抑制地落下，貝拉也跟著張開嘴——

“…………貝琳達！”

一道聲音打碎迷霧，貝拉猛然從夢中驚醒。

艾略特正站在她的床前，雙手包住她的手，一臉焦急地看著她。

貝拉的視線稍稍右移，發現邊上還站著一名戴著眼鏡的陌生人。

莫頓醫生輕咳兩聲，艾略特才意識到自己的行為有些不妥，紅著臉將自己的位置讓給醫生。

“很尋常的感冒。可能是因為昨天沒休息好，今早又受驚導致的。”

莫頓醫生給貝拉檢查一番，得出結論：“已經退燒了，沒什麼危險。你先好好休息，明天我會再來。”

艾略特知道他著急回去驗毒，沒有再阻攔，禮貌將人送出房間。

轉身回到房間時，便見貝拉正雙目無神地看著天花板，不知在想什麼。

他重新坐回床邊的椅子，一時間兩人都沒說話，房間裡只有窗縫傳來的呼呼風聲。

“男爵……死了…………”

靜謐中，貝拉輕柔的聲音格外明顯，震得艾略特渾身打了個寒戰。

“是、是啊……死了……”他像是剛剛才意識到這個事實，放置在膝蓋上的雙拳越攥越緊，嘴裡喃喃道，“死了……”

“他死了，你不高興嗎？”

艾略特猛然抬頭，不可置信地看向床上的女人。

“你是他的侄子，他的財產會有你的一份。”貝拉側過頭，姿態柔弱，吐出的話語卻讓人感到全身發冷，“他的妻子重病，沒有自理能力。他與兒子關係很差，女兒也只有六歲……只要操作得當，你將是最有可能繼承這一切的人……”

“你、你在胡說什麼？”

年輕的醫學生猛地站起身，臉頰通紅地瞪著貝拉：“我怎麼可能因為遺產而殺人……你居然懷疑我？”

貝拉沒有回答，一雙清凌凌的眼睛沒有移開視線，只直直地看著跳腳的青年。

艾略特被這道視線看得發慌，心臟在胸腔裡怦怦直跳。

“莫頓醫生也說了，你需要好好休息。”他率先撇過頭，“不要胡思亂想，等會兒我會讓人送食物來……”

貝拉看著青年堪稱狼狽地轉身，大步朝外走去，直到木門關上才收回視線。

艾略特關上門，沉默地在走廊裡站了一會，這才帶著煩躁擼了一把額前的碎髮。

“瘋了……”他喃喃道，「都瘋了……」