人情

“得了吧，哪有那麼誇張。”埃斯蒙德的毒舌對好友也毫不留情，“你之前還一頭栽進過大象的糞便裡，那時候也沒見你吐出來啊。”

“那是因為大象的糞便根本不臭……”

似乎是察覺到其中的不妥，公爵之子立刻停下話頭，不好意思地對利昂娜笑笑：“是我失禮了，弗魯門閣下，我不該在你面前說這些……”

“不，我對這個還挺感興趣的。”

利昂娜倒是並沒有感覺被忽視有什麼冒犯的，反而好奇道：“雖然以前聽說過……但大象的糞便真的不臭嗎？”

吉爾斯·鉑魯愣了下，繼而綻放出一個燦爛的笑。

“不臭！有的還會有一種淡淡的草香。”他的表情變得很興奮，雙手都不自覺地比畫起來，“大多是綠色的，有的是深一點的土黃色，如果切開會發現全都是草和纖維。當地人會把它們撿來壓成餅，也是一種很好的燃料……”

說起自己熟知的領域，吉爾斯·鉑魯似乎就有說不完的話。

他不光講述了大象的糞便，還順帶著說了很多如何根據糞便、草木被啃食的情況判斷附近都有哪些動物活動，從而確定這片區域的危險性等等。

埃斯蒙德數次想要打斷，但看著好友那閃閃發亮的雙眼又不忍心打斷。

他又轉而看向小弗魯門閣下，卻發現這位也不遑多讓，居然還掏出本子，像個學生般記起筆記……

埃斯蒙德：…………

幾年沒回國，馬黎貴族們的癖好真是越來越奇怪了。@無限好文，盡在晉江文學城

“……動物跟人不一樣，你能從它們的眼中看到最直白的情感。”吉爾斯·鉑魯感慨著，又向似乎是有相同愛好的新朋友發出邀請，“如果你對這些感興趣，等封爵儀式結束我可以帶你一起去南陸逛逛……”

埃斯蒙德趕緊打斷他：“嘿！你別忘了瑟萊斯特郡那邊還有一堆帳沒對完，而且小喬安娜可不能跟你去南陸。”

好友的話打破了吉爾斯·鉑魯的暢想，他似乎終於想起現在的自己已經與過去不同了。

“……嗯，你說的對。喬安娜還需要我。”男人的嘴角扯起一個苦澀的笑，看向利昂娜的時候還有些不好意思，“如果你在這方面有需要，我會幫你聯絡那邊最優秀的嚮導。”

利昂娜合上本子，對上男人充滿希冀的目光卻只笑著擺擺手：“不用了，我近期並沒有出國的計劃……但如果真有那麼一天，我一定會再來跟您討教這方面的問題。”

吉爾斯·鉑魯那雙蔚藍的眼眸又亮起來，堪稱豪爽地拍拍胸脯：“放心，不管你是想去舊大陸、新大陸還是南大陸，我都有熟識的人！”

相比起他的自信，埃斯蒙德顯然謹慎很多。

“雖說有熟人，但您現在不出國是最明智的選擇。”紅髮的青年瞥了眼不靠譜的好友，表情是難得的鄭重，“南大陸就不用說了，那邊蚊蟲多，我們這邊的人過去很容易生病……而且我想您應該也聽說了，新大陸和舊大陸上的形勢都有些緊張，起碼這兩三年並不是旅遊的好時機。”

這次吉爾斯·鉑魯倒也沒有反駁，只神色凝重地點點頭：“新大陸的西部和南部一直很亂，現在去確實不是好時候。而且我之前還在報紙上看到了，羅蘭和帕魯本大公國的談判也不太順利，不知道什麼時候又要打仗……”

原本是在說一些與自己不相關的話題，可聽著聽著，利昂娜突然想起一件事。

半個月前，她在紐克里斯找到了一張男管家霍頓留下的現金支票，收款方是一個住在“尤多里薩”名叫“喬治·歐尼爾”的人。

而從前警員安德魯留下的筆記可以得知，他曾經去尋找過這張支票的收款人，卻發現“喬治·歐尼爾”早就在支票出現前的三年前病逝了。連“喬治·歐尼爾”的母親也離開了馬黎王國，搬往新大陸……

這樣的資訊她自然需要親自確認。

在之前等待判決下來的半個月裡她也沒閒著，不但找到了那個名為“尤多里薩”的小鎮，還向治安所和左鄰右舍詢問“喬治·歐尼爾”一家的相關資訊。

話雖這麼說，但她得到的線索其實很有限。

根據鎮上的人回憶，歐尼爾太太是個外地來的寡婦，本身就沒有多少錢。而她帶著的兒子“喬治·歐尼爾”還是個病秧子，不但不能幫母親減輕家裡的負擔，反而需要母親一直做工養活。

跟大部分的母親一樣，歐尼爾太太很愛自己的孩子，不論他是否是自己的拖累都想讓他活下去。

可隨著“喬治·歐尼爾”年齡的增大，他的病也越來越重，需要的藥物也在增加。

到後期，歐尼爾太太開始向周圍的人借錢，盡了最大的努力，可還是沒能挽回兒子的生命。

根據歐尼爾太太曾經的鄰居說，在“喬治·歐尼爾”死去的那天，女人幾乎崩潰了。

在此之後，她不但要承受失去親生骨肉的痛苦，肩上還多了一筆不小債務。

歐尼爾太太是個堅強的女人，她沒有賴賬，而是努力做更多的工還賬。

可她的年紀也不小了，體力沒有過去好，賺得一直不多，斷斷續續兩三年都沒能把債務還清。

利昂娜當時聽到這裡，還以為歐尼爾太太是為了躲避債務才逃到了新大陸，可鄰居們卻否認了這個說法。

按照鄰居們的說法，歐尼爾太太是在三年前突然繼承了一筆不小的遺產，一下子把所有的債都還清了。

變得有錢了的歐尼爾太太並沒有很開心，那張憂心忡忡的表情已經深深刻在臉上，再也無法更改。

之後沒過多久她就購買了去往新大陸的船票，尤多里薩的居民再也沒見過她。

儘管在這個時代“繼承意外之財”很常見，但利昂娜還是覺得時間上有些太過巧合。

如果條件允許，她還是想找到那位女士，從她口中得到確切的訊息……

只是別說利昂娜，就算是瑪格麗特公主殿下在新大陸也沒有相關勢力，想在一片陌生而廣袤的土地上找人無異於海底撈針。

而且新大陸與舊大陸間有廣闊的大洋阻隔，雖然也有人嘗試在兩大陸之間鋪設海底電纜，但所有的嘗試均以失敗告終。

直到現在，新大陸和舊大陸還只能靠海運信件通訊，這樣的通訊條件也讓尋人的難度成倍增加。

可眼前的二位不一樣。

埃斯蒙德·斯通十年前就跑到新大陸闖蕩，而吉爾斯·鉑魯身份尊貴，在新大陸結識的人中不乏本地的權貴，也許可以拜託眼前兩人查檢視……

心中剛升起這個想法，利昂娜又緊緊抿起唇，視線再次移到高臺上的絞刑架上。

奧爾德里奇警司的先例就在眼前，再加上剛剛米切爾森對她的警告，利昂娜的內心不可避免地產生動搖。

一個地方警司被謀殺，一個督察被處死，連治安系統的二把手都因此革職，整個龐納治安所大換血……放棄了這麼多人，卻還是要阻撓她知道真相。

利昂娜不得不承認，這讓她感到了畏懼。

並不是因為害怕自己的生命受到威脅，而是她始終認為找到父兄死去的真相是她的事。

可如果為了自己的事讓其他無辜的人捲進來，就像奧爾德里奇警司那樣……如果那樣的情況再發生一次，她感覺自己都無法原諒自己……

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“……閣下……弗魯門閣下？”

旁人的呼喚總算讓利昂娜回過神。

面對兩位紳士關心的目光，她習慣性露出一個完美的笑：“抱歉，剛剛走神了……我們說到哪兒了？”

作為一個精明的投資者，埃斯蒙德一眼便看穿了她的假笑。

他還在想用什麼迂迴的方式詢問一下，身邊的同伴已經大咧咧地開口了。

“你看起來像是遇到了麻煩。”吉爾斯·鉑魯扶著帽簷看了眼處刑架，微微眯起眼，“跟剛剛吊死的那傢伙有關嗎？”

利昂娜本該直接否定的。但觸及對面人認真看過來的眼神，她的唇張了張，習慣性的謊言沒能在第一時間說出口。

短暫的猶豫已經能證明很多東西。

況且對面的兩位都是聰明人，再說謊就有些不明智了。

“不是我想隱瞞什麼，只是我想要求助的內容很有可能給你們帶來危險。”利昂娜嘆口氣，將事實半遮半掩地說出，“我過去也曾委託一個人去調查。可那人，因為這件事遇害了……我實在不希望這樣的事在你們身上再發生一次。”

她說得有些模糊，吉爾斯·鉑魯還眨著眼沒怎麼聽明白，但他身邊的埃斯蒙德已然露出瞭然的神情。

“我大概明白您的意思了……”

紅髮青年的眼珠轉了轉，半掩著嘴道：“不過您有沒有想過，這可能是因為調查的人只是‘一個人’的緣故？”

“……什麼意思？”

“意思是，如果您有一項不能告訴別人的最終目的，不該只委託一個人單獨去查，這樣太容易暴露了。”埃斯蒙德沉聲道，“最好的方法是把整件事分解成幾部分，從邊邊角角入手，分別找不同的人去查……這樣負責查的人也不會知道您想要的是什麼，對面的人也會被迷惑。”

“就算是滅口也是有代價的，閣下。懷疑的人數越多，對面便會更謹慎，不會擅自動作。”

他靠近一步，站到小弗魯門先生身邊道：“不如先告訴我，您想要查什麼？”

利昂娜垂眸盯著地面沉默許久，深吸一口氣，抬眸時目光已經帶上決然。

“我想查一個女人。”

“她是個寡婦，曾經有個孩子。但很不幸，這個男孩在六年前去世了，而她本人在1185年7月從尤多里薩港登船離開馬黎，前往新大陸。”利昂娜微抬著下巴，帽簷下露出的菸灰色眼眸緊緊與紅髮青年對視著，“我不知道她現在在哪兒，連她是否還叫原本的名字都不能確定……但我有一件重要的事需要向她確認。”

埃斯蒙德若有所思地頷首：“那麼第一步，拋開您想要詢問的問題，我們需要先找到她……不過您的顧慮也沒錯，如果是想要隱藏身份，很多人在到達新大陸後都會換個名字。所以比起名字，如果能提供照片或者面部特徵會更有用。”

利昂娜：“我有一張她做女僕時與人合照的照片。她的鄰居曾說過，她幾年前因摔下樓梯導致腿部骨折，又因為沒有養好就去上工，之後右腳一直有些跛。”

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“那就太棒了……”埃斯蒙德低聲讚道，“知道這些能省不少時間。”

“……僅憑這些，真的能找到一個消失三年的人嗎？”

利昂娜有些不太相信地蹙起眉。

別的不說，新大陸的土地可比馬黎王國大十倍不止。

再加上政府鬆散，人口組成複雜，搜尋起來可不是什麼容易的事。

“沒有您想象中的那麼難。從馬黎前往新大陸的船全都會在東岸的‘新倫納港’靠岸，確定她來過那兒就好辦了。”

“至於正當理由您就更不用擔心，會從馬黎來新大陸的十個裡面至少有五個逃犯。如果她過去有債務糾紛就更好辦了，直接以這個為理由僱人討債再平常不過。”

“很巧，我有個朋友就在那邊開了個私家偵探公司……”埃斯蒙德的眼中露出狡黠的光，比出一個手勢，“只要您能出得起費用，他們會像找金子一樣尋找她。”

他的話著實讓利昂娜心動了，但她還是不免再強調一句：“你們真的確定嗎？這真的有可能給你們帶來危險……我指的是生命上的威脅。”

聽到她這樣的發言，不光是埃斯蒙德，連吉爾斯都不由發出一陣低笑。

“你的事我可都聽治安所的警司說了。那個偽裝成我的大盜可是拿著槍呢，你明知道有生命危險，不也跟上去了？”

“……那不一樣。”

“沒什麼不一樣的。你救了我，我也會還你的人情，冒點風險不是很正常嗎？”公爵之子豪爽地一揮手，“況且人只要活著不都是在冒險嗎？有人被馬車撞一下也能毫髮無傷，有人不過是摔一跤就死了，不過都是吾主的意願而已！”

“而且您也許忘了，新大陸不是馬黎，閣下，那邊有那邊的‘規矩’。王國的‘金冠獅’想要在別人的地盤狩獵，也要考慮考慮地頭蛇的意見。”

埃斯蒙德抱起手臂，笑眯起眼：“當然，您如果太過擔心我們也不勉強……只是我和吉爾斯都不喜歡欠人情，還要勞煩您再想點什麼好讓我們還上這份人情。”

他這話多少帶點無賴的味道，利昂娜不禁跟著笑了，心情竟也不自覺地開闊起來。

埃斯蒙德的話倒是提醒她了。新大陸並不是馬黎，連大公主殿下都沒有相關勢力，其他人在那邊行動只會更困難。

那些想要隱瞞的人大概也是抱著這樣的心態，這才放任歐尼爾太太前往新大陸……因為他們有信心，馬黎這邊即使有人想追查也不會找到她。

而他們的預料也沒有錯。如果沒有結識恰好從新大陸回來的埃斯蒙德，利昂娜確實連門路都找不到，更別說是委託聞所未聞的“偵探事務所”了。

“既然都這麼說……我再拒絕就有點太不近人情了。”

她失笑一聲，向兩人表示謝意：“非常感謝，斯通先生，鉑魯閣下。不論是否能找到那人，我都不會忘記你們的幫助。”

“哈哈，你看起來比我小多了，怎麼說起話來跟那些老頭子一樣客氣？”吉爾斯·鉑魯笑道，“直接叫我們‘吉爾斯’和‘埃斯蒙德’就好，我們都不會介意，你說對吧？”

埃斯蒙德輕嘖一聲：“你都說出來了，我還能說什麼？”

“這是我的榮幸……吉爾斯，埃斯蒙德。”

利昂娜再次伸出手，與兩人握手致謝：“如果你們不介意，叫我利昂就好。”