懺悔

“哦哦，您真有副熱心腸！”拉斯福德督察忙不迭地點起頭，“但現在您不用擔心了，巴頓警司已經把罪犯抓住……”

“對不起，容我打斷一下。我抓到的那人不是真正的犯人。”

巴頓警司最看不得他那副急於獻媚的表情，非常不給面子地打斷道：“他的口供與事實無法匹配，我把他關起來是因為他作偽證，干擾治安所調查。”

諂媚的話都沒說完就被全盤打翻，拉斯福德督察就像突然失去了舌頭，張著嘴也說不出話。

利昂娜欣賞一番那忽紅忽白的臉色，這才適時遞出一個臺階：“這樁案子有些複雜，否則紐克里斯治安所也不需要向龐納求援了。”

她肯給面子，拉斯福德督察當即順勢應道：“確實是這樣……龐納治安所也很重視這樁案子，所以才派這麼多人來。您放心，有我們在一定會盡快抓住那個兇手！”

利昂娜往他身後看了眼：“那你們帶驗屍官了嗎？”

拉斯福德督察明顯愣了下：“這邊沒有驗屍官嗎？”

“有是有，不過他現在恐怕需要另一個驗屍官幫他填寫死亡證明。”利昂娜委婉道。

“為什麼？”拉斯福德督察的聲音裡竟帶著一點孩童般的天真，“他自己不會寫嗎？”

“…………”

那一瞬間，利昂娜終於明白了巴頓警司的心情。

關係戶，尤其是無能的關係戶，真是太討人厭了。

“他死了，你這個蠢貨！”巴頓警司忍不住破口大罵，“你是聾了嗎？我們剛到的時候不是正好遇到有人過來報案？否則你當我是跑出去做什麼？！”

“嘿，你怎麼能這麼跟我說話！”

“我說的有錯嗎？克利夫蘭醫生的死訊差不多都傳遍全鎮了，你都來了兩個小時都在幹什麼？不想幹活你可以老老實實在龐納待著！”

“你以為我不想嗎？誰喜歡坐那能把人顛上天的火車！”

這兩人一個身份高，一個職位高，一旦吵起來周圍的警員根本沒人敢上前阻攔。

“……您不去攔一攔嗎？”

波文看向似乎興致盎然的僱主：“還有很多工作要做吧？”

利昂娜擺擺手：“不差這一會兒……再說兇手是誰已經很明瞭了，不需要這兩人做什麼。”

波文聽得一頭霧水：“什麼？什麼時候兇手就很明瞭了？”

“等英厄姆探長回來就能確定兇手……”利昂娜的注意力依然在吵嘴的兩人身上，見波文還要說立刻拍了他一下，“你先別說話！”

於是，當英厄姆探長回到治安所時，入目便是兩位來自龐納的長官正在互罵，旁邊還有個正在“看戲”的小弗魯門先生。

“……弗魯門閣下？”他小心翼翼地走過來問道，“他們這是……”

“哎呀，不要管他們，適當發洩一下對身體有好處。”

利昂娜直接向老探長伸出手：“你回來的正好，我要的記錄都準備好了？”

“記錄好了，但還需要整理一下……”老探長把手中的幾張紙遞出來，“這是最近十二年內退伍回紐克里斯的居民名單，還有您要的克利夫蘭醫生這兩天的出診記錄。”

利昂娜左手拿著出診記錄，右手舉著退伍人員的名單，很快便在兩張紙上找到三個熟悉的名字。

英厄姆探長觀察著她的臉色，推測道：“這對您有什麼幫助嗎？”@無限好文，盡在晉江文學城

“非常大的幫助。您辛苦了，探長。”

她抄錄了其中一個地址，將兩張紙遞還給探長，向自己的男僕招了下手，主僕二人再次離開治安所。

“……現在您可以說說嫌疑人是誰了嗎？”走出十幾米後波文才開口問道，“我現在還一頭霧水，您怎麼就確定人選了？”

“其實案子本身不算難。一旦確認三個案子都與同一件事有關，再排除掉那些無關緊要的資訊，有機會作案的人並不多。”

利昂娜勾勾手指，在波文俯下身後在他耳邊說了個名字。

“什……怎麼會是……”聽清那個名字，波文的第一反應就是反駁，“您是不是搞錯了？”

“是不是搞錯，去問問就知道了。”利昂娜開啟筆記本，在剛剛抄錄下的地址上畫了個圈，“現在只差最後一塊拼圖……但願我們能從這裡找到那人作案的動機。”

---

另一邊，聖瑪麗教堂內。

咔吧。

懺悔室的門被開啟，一人走進小小的房間，靠著薄薄的木牆坐下。

隔板上的小窗被推開，坐在另一邊的路德神父已經在胸前做完祈禱的手勢，半垂著頭等待對面的人發話。

“吾主在上……我有罪，神父。”

對面的人這樣說道：“我做了非常、非常糟糕的事，犯下了無法被原諒的罪。”

路德神父：“吾等皆身負罪孽降生於世。但吾主寬仁，會原諒你的罪過。”

“…………”

“我殺了人，但我並不為此感到愧疚。”

透過小窗，那人的聲音從另一邊傳入神父耳中：“就算是我這樣毫無悔意的罪人，也會得到吾主的原諒嗎？”

073

小小的懺悔室內一時無人說話, 空氣似乎都因這份寂靜凝固。

不知過了多久，小窗後傳出一聲嘆息。

“那你為什麼還要來這裡呢？”神父嘆息道，“如果你不悔過，我想我也沒什麼能幫到你的。”

“我會不後悔殺那些畜生, 可現在有一個無辜的人因此被抓……”

小窗那邊的人說：“這讓我很不安, 神父。我開始覺得我做錯了……”

“你在猶豫, 孩子。我衷心為這份猶豫感到欣慰。”神父道, “它說明你還有被救贖的希望。”

“…………”

“……您也覺得, 我該站出來？”

“懲罰該落在正確的人身上, 否則就毫無意義, 不是嗎？”

路德神父轉過頭，透過小窗看向對面的人：“更重要的是……你該靜下來傾聽你的內心，我的孩子，你真的能做到眼睜睜看著一個無辜的人因為你被絞死嗎？”

“…………”

小窗的另一邊，那人沉默許久後站了起來。

“您說的總是對的。”她沒有向視窗伸手，只鄭重地向神父深行一禮。

“謝謝您, 神父。我知道我該做什麼了。”

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另一邊的鎮子上，利昂娜從英厄姆探長得到的地址並不在紐克里斯鎮內, 而是在附近的一處農莊。

主僕二人租了輛馬車，趕在太陽西斜前按照住址找到那戶人家。

敲響房門后里面立刻傳出應聲。很快, 一位穿著圍裙的中年女人出現在門後。

波文率先上前一步，禮貌詢問道：“請問，帕裡什太太是住在這裡嗎？”

“是……”女人上下打量著門外的兩名陌生男人，神色有些緊張, “你們是誰？”

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“很抱歉, 沒有提前通知就突然拜訪。”波文自我介紹道，“我是波文·利文朗, 帕裡什太太應該還記得我……”

“波文？什麼風把你吹來了！”

不等他慢吞吞的自我介紹結束，屋內突然傳出一聲驚喜的呼喚。

隨著一陣輪子的滾動聲，一個坐在輪椅上、滿頭銀髮的老婦人出現在女人身後。

“久疏問候，帕裡什太太。”

波文摘下帽子，向旁邊退了半步：“不知您現在是否有時間，我們有些事想要詢問您和您的兒子。”

看到他身後的金髮年輕人，老婦人眯眼瞧了半天，這才露出驚喜又恍然的表情。

“哎呀，今天是什麼日子，怎麼連您都回來了？”

老婦人熟練推著輪椅兩邊的輪子向後退了退，快速給雙方介紹道：“這是我的兒媳安妮。安妮，快讓兩位客人進來吧……還有凱恩，他是不是在倉庫那邊？跟他說有貴客來了，快讓他過來一趟。”

女人見雙方是熟人也放下了警惕，趕緊開門讓兩人進來。

把婆婆推到飯廳的桌旁，這才匆匆出門找丈夫。

銀髮的老婦人正是帕裡什太太，從聖瑪麗教堂建成起就在那裡擔任教堂秘書。直到三個月前不小心受傷，才不得不找到好友之女“沃克小姐”暫時接替。

波文和他的姨母梅太太都是聖教徒，來教堂的次數不少，帕裡什太太自然與他們十分熟識，間接便也與小弗魯門先生有過幾面之緣。

“聽說您不小心摔壞了腿？現在感覺怎麼樣了？”

入座後，波文率先關心起老婦的身體。

“沒什麼，就是骨折了需要養一段時間。是我兒子兒媳大驚小怪，非要讓我跟他們一起住。”銀髮的老婦人笑呵呵地擺擺手，“人老了眼神不夠用，在自己家都能摔倒……”

利昂娜看看她身下的輪椅，抿了下唇：“摔倒可不是小事，您以後還是要注意點。”

有晚輩關心自己，老婦人也很開心地笑起來，顯然十分受用。

一來一往的閒聊中，氣氛漸漸融洽起來。

“……其實我之前就想要找人接替我的職位了。人不能不服老啊，不單是眼神，記憶力也不如過去好了。”老婦人點點自己的太陽穴，“去年開始我就弄錯了好幾次日程表，給路德神父添了不少麻煩……不過現在好了，沃克小姐簡直是個完美的繼任者！有她在我也能安心在家養老……”

“我們也見過她，是位非常優秀的女士。”

利昂娜笑著接話道：“聽說她是您推薦來的？她母親是您的朋友？”

“哦……準確說，奧莉薇婭的祖父跟我是好友。我以前在戰區做過志願者，他是個偵察兵，巧合下跟他見過好幾次面，關係就熟了。”銀髮的老婦人刻意壓低聲音，用略帶調皮的語氣說道，“但您在鄉下可不能這麼說話，都不知道會被那些碎嘴的人傳成什麼樣！”

利昂娜含笑點點頭，用同樣小聲的聲音回應道：“我明白……但我似乎沒見過這位‘沃克’先生，他現在還住在紐克里斯嗎？”

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“哦不不，‘沃克’是奧莉薇婭繼父的姓氏。那可憐的孩子，很小就失去了父親，而她的母親在馬黎這邊沒有任何親戚，她在舊大陸那邊的家人執意要她們回凱斯塔姆……畢竟她還很年輕，她的孃家人希望她能儘快再嫁。”

利昂娜：“那……沃克小姐的祖父就這麼答應了？”

老婦人嘆息一聲，為老友辯解道：“這也不能怪歐文。他工作太忙了，無法自己帶孩子。而當時奧莉薇婭也就十歲，還是需要有人照顧的年紀……更何況讓一個年幼孩子與母親分離實在有些殘酷，歐文只能放棄對她的撫養權。但在奧莉薇婭成年前他一直給她寄生活費，我聽說他們一直有書信來往……”

“母親，您找我？”

一名身材健壯的中年男子匆匆走進屋，看到兩位陌生的客人明顯遲疑了一下：“這兩位是……”

“這是我的兒子凱恩。凱恩，這位是弗魯門閣下，懷特伯爵的長子。”

老婦人立刻給雙方做了介紹，像是終於想起來正事，帶著好奇看向金髮的小紳士：“您之前說有事要詢問我和我的兒子？不知道有什麼是我們能幫上忙的？”

“……哦，當然。”利昂娜似是剛剛在走神，聽到老婦的問話才回過神，站起身與對面的中年男人握了下手，“麻煩你跑一趟，帕裡什先生。”

“別那麼麻煩，叫我凱恩就好。”

中年男人也是個爽快人，與她握了下手就在母親身邊的椅子坐下：“有什麼問題儘管問。只要我知道就不會隱瞞。”

利昂娜：“那我就直說了。前天晚上在紐克里斯發生的兇殺案，你們應該聽說過吧？”

中年男人點點頭：“知道，本·瓊斯那傢伙被殺了。好像胸前還刻了些什麼‘把舌頭賣給惡魔’的經文……”

“我早就說過，那傢伙會遭報應的！”老婦人在胸前畫出祈禱的手勢，插話道，“路德神父勸過他好幾次，讓他不要做那種會下地獄的事，可他就是不聽……看吧！造孽還不知悔改的人早晚遭受天罰！”

中年男人有些無語地看向自己的母親：“都跟您說了他是被人殺死的，母親。不是什麼天罰，是犯罪……”

“沒錯，確實是犯罪。”利昂娜接話道，“而且二位應該不知道，今天鎮內又死了兩個人——治安所的沙利文警司在彌撒過程中突然抽搐而死，而擁有重大犯罪嫌疑的克利夫蘭醫生也在不久後開槍‘自殺’了。”

“吾主在上……怎麼、怎麼突然就……”老婦人瞪大眼，不可置信地捂住胸口，“怎麼會變成這樣……”

她的兒子更敏銳一點，率先察覺到利昂娜話中的異樣。

“開槍自殺？可克利夫蘭醫生哪來的槍？”他疑惑問道。

“好問題，凱恩。這也是我們感覺奇怪的。”

利昂娜掏出從治安所順出的證物，直接放到桌面。

“我看過你的戶籍記錄。凱恩·帕裡什，你在十幾年前也在馬黎陸軍服過役，你對這種樣式的手槍有印象嗎？”

“好像見過……”中年男人拿起槍看了看，遲疑一瞬後似是意識到什麼，猛地站起身，“你不是懷疑是我做的吧？！我到退伍也只是個上士，分到的步槍和刺刀都在退伍時上交了！”

利昂娜趕忙抬手示意他坐下：“別激動，我知道這不是你的。只是你也是退伍回來的，應該比較瞭解紐克里斯上其他退伍回來的人吧？”

見她的態度真誠，語氣也不是像在懷疑自己，中年男人終於鬆下一口氣。

“是，我們這批人基本是一起參軍，又一起退伍的，隔段時間就會一起出去喝一杯。”他說道，“但他們都是好人啊，肯定不會做那種事。”

利昂娜：“殺人的不一定就是槍支的擁有者。也有可能是有人偷了槍，或者他把槍賣給了兇手，甚至是賣給克利夫蘭醫生，醫生確實是自殺……其中的可能性太多了，所以我們現在只是想調查槍支的來源，你能理解嗎？”

中年男人終於冷靜下來，重新坐回座椅。

“抱歉，剛剛是我失禮了……”他抹了把臉，扯出一個尷尬的笑，“可我確實不知道有誰私下藏了槍……這事雖然懲罰不嚴重，但總不是什麼光彩的事，要做都是偷偷做……”

“哎，我倒是想起一件事。”

坐在輪椅上的老婦人突然拍了兒子一下：“就是那個誰……哎呀我想不起他的名字了，就是少了條腿，從軍隊退役下來的那個……可憐的孩子，當年為什麼就沒想開呢，真是讓他姐姐傷透了心……”

經過母親的提醒，中年男人也想起來了，懊惱地拍了下腦門：“對對，帕特里克·凱爾！他當年就是開槍自殺的！”

“帕特里克·凱爾……”利昂娜重複著這個名字，繼續追問道，“您說他還有個姐姐？”

“是啊，住在塔林街的安·霍華德太太。”

老婦人感慨道：“她也是個可憐人……親人都去得早，好不容易等到弟弟從戰場回來，最後卻只得到這樣的結局……”

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當利昂娜再次回到紐克里斯時，整個小鎮都被火紅的晚霞籠罩，連聖瑪麗教堂那灰白的牆體都被染成柔和的橙紅。

它位於整個鎮子的最高處，靜靜屹立在小山丘上，就像一尊默默守護整座城鎮的神像。

利昂娜注視著教堂的塔尖，拎著手杖一步步踏上臺階。

教堂後方的草坪上，教堂秘書沃克小姐正在清理墓碑旁的雜草。

她是個十分有耐心的女士。

一根根拔除所有雜草，用刷子刷乾淨墓碑，最後又用清水清洗一遍，完全沒有一點不耐煩。

看到利昂娜走來，她抹了把額頭的汗站起身。

“對不起，弗魯門閣下。現在是神父為教徒做告解的時間，不方便您進入。”她一邊摘手套一邊走上前，“還請您稍等片刻……”

“沒關係，我這次並不是來找神父的。”

利昂娜轉過身，看向教堂秘書時目光有些複雜。@無限好文，盡在晉江文學城

“我是來找你的，奧莉薇婭·沃克小姐。”她說道，“或者，我該叫你奧莉薇婭·奧爾德里奇？”