他的口供

“沒錯，他出來後就開始變本加厲地傳播謠言。”查爾斯少校的臉上終於顯露出憤怒, 被銬住的雙手不自覺地緊握到一起，“就在前天傍晚，我實在不能容忍他繼續胡編亂造下去，在黑犀牛酒館狠狠揍了那傢伙一通！”

他的目光看向正在記錄的小弗魯門先生：“弗魯門閣下應該也記得那件事。”

“啊……當然。是有這麼回事。”

利昂娜順手把筆尖浸入墨水瓶，抬頭對他笑了笑：“可我也記得，你說第二天要與他在中央廣場決鬥。”

查爾斯少校頓了頓：“本來是這樣……可我萬萬沒想到，他會在半夜去騷擾那位女士……”

巴頓警司到底是剛到，很多人物關係並沒有完全理清。

利昂娜趕緊湊到他耳邊，小聲說明了其中幾人的關係。

“哦，那個本·瓊斯給你編造的‘緋聞物件’……”

巴頓警司露出恍然大悟的表情，再次看向對面的男人時目光變得愈加犀利：“事到如今，你也不要再隱瞞什麼了。說說吧，這位被無賴糾纏的可憐女士究竟是誰？”

“……一定要說嗎？她是無辜的……”

“她是否無辜，決定權不在你我。而且我必須警告你，就算你不說我們也有證據表明她的身份。”警司手指曲起，輕點兩下桌面，“你現在說，我和弗魯門閣下都保證不會外傳。可你如果執意隱瞞，她的嫌疑反而會加大。”

“…………”

查爾斯少校陷入沉默，過了好一陣才抹了把臉。

“……是霍華德太太。”他艱難說出對方的名字，卻還不忘為對方辯解，“但我們確實是清白的！大概是一個多月前的傍晚，我看到她在街角摔倒扭傷了腳腕。當時還下著雪，街上沒什麼人，我不可能放著一位受傷的女士不管，便攙扶著把她送回家了。”

“霍華德太太是個好心人。她注意到我身上的外套被雪弄溼，就借了我一件厚外套……可誰能想到，這一切都被本·瓊斯那個無賴看到了！”

利昂娜與巴頓警司暗中對了個眼神，後者繼續問道：“那你和霍華德太太之後還有來往嗎？”

“還外套的時候她邀請我喝了杯下午茶，聊過一會天，一切都很符合禮節。”

查爾斯少校身體前傾，緊緊盯著巴頓警司的眼睛，一字一頓地強調道：“我們、從未做過、任何、超越社交禮節之外的事。”

巴頓警司看著他通紅的雙眼，比出一個手勢：“我相信你，查爾斯少校。”

“……謝謝。”

“那麼，我們還是回到最開始的話題，你是如何在前天夜裡殺死本·瓊斯的。”

這次查爾斯少校沉默的時間更長了些，似乎是在努力組織語言。

“我……前天在酒館揍了本·瓊斯一頓後他逃跑了，我便一直在他常住的十字旅館等他。可直到外面開始下雨，他都一直沒出現。”

“我不得不離開，但在路過霍華德太太家所在的小巷時，我看到兩道好似在爭執的身影。”

“我走近了些，發現那居然是本·瓊斯！他在我這裡受了氣，居然就去找霍華德太太的麻煩！”

少校發洩似地砸了下椅子扶手，狠狠罵道：“那個該死的敗類！”

巴頓警司等他的呼吸平穩一些，這才繼續問道：“所以你就捅傷了他？”

他故意把問題說得很模糊，也是個小小的陷阱。

如果查爾斯少校承認是他捅的，那他就必須解釋一下他為什麼會隨身攜帶剪刀了。

然而，查爾斯少校並沒有跳入陷阱。@無限好文，盡在晉江文學城

他深吸幾口氣緩了緩，這才慢慢搖頭道：“不……是霍華德太太捅的……但她是出於自衛！那個混賬想要□□她，捅傷也是他活該！”

“是的，如果是自衛當然沒問題。”巴頓警司道，“可既然他已經逃跑，已經對她沒有威脅，再上去把他捅死就不在自衛的範疇了。”

“那不是她做的！她當時嚇壞了，什麼都做不了！”查爾斯少校激動道，“是我！我追了上去了結了他！他實在太可惡了，威脅我就算了，連女人都不放過……這次是被我碰到了，要是等他的傷養好，不知道又會對霍華德太太做出什麼！”

巴頓警司：“那把作為兇器的剪刀，是霍華德太太的？”

“是。”

“那為什麼沙利文警司上門時，她能拿出兩把剪刀？”

“我僱傭的男僕家在本地，我買了他家的剪刀送給霍華德太太。”查爾斯少校說道，“你可以去查，他叫大衛，就住在南米爾街，他和他的夫人都可以作證。”

巴頓警司監督著利昂娜把名字和住址記下，這才繼續問道：“既然你都殺了他，剪掉舌頭髮洩我可以理解，但為什麼還要在他的身上刻經文？”

“他那種惡徒，用教經上的方法懲罰他最合適。”

查爾斯少校仰起頭：“我要讓他帶著自己的罪行下地獄！”

利昂娜記錄的筆尖頓了頓，紙上立刻留下一個墨點。

她瞥了眼挺著胸脯的男人，在心裡搖搖頭，再次把筆尖插進墨水瓶裡。

巴頓警司的手指也無意識地敲了兩下桌面，轉而道：“那說說你為什麼要殺克利夫蘭醫生，他應該跟你沒仇吧？”

查爾斯少校：“……我害怕霍華德太太說漏嘴……她雖然是自衛，但要是把事情說出來對她和我都不好，所以今天我一直暗中跟在霍華德太太身邊，她進入克利夫蘭醫生的診室時我就在他們窗下。”

“醫生他……大概是猜到霍華德太太就是第一個捅了本·瓊斯的人，我聽到他在威脅她……我就想，反正被發現我也會因為殺人上絞刑架，殺一個還是殺兩個有什麼區別呢？所以我從排水管爬了上去，一槍解決了他，又把槍留在那裡偽裝成他是自殺，然後立刻翻了出去……”

他這邊斷斷續續地說著證詞，巴頓警司卻已經開始不耐煩地走神。

餘光一瞥，發現小弗魯門先生也不再記筆錄，而是翻到空白頁開始無聊塗鴉。

查爾斯少校講述完自己的犯罪過程，等了會兒，發現對面的兩人居然沒一個人在看自己，頓時有些氣惱。

“巴頓警司！”他高聲喚回一人的注意力，強調道，“我的話說完了。”

“唔，行。”

巴頓警司的表情顯然有些敷衍，直接起身開啟審訊室的大門：“走吧，帶你去看看你今天過夜的房間。”@無限好文，盡在晉江文學城

兩個男人一前一後離開房間，利昂娜卻沒有動的意思。

她翻到前一頁把查爾斯少校那些堪稱廢話的口供簡化一些，又寫了兩行，這才回到塗鴉頁繼續自己的大作。

把犯人關進看守室，巴頓警司折返回來後發現這位祖宗居然還沒出來，頓時十分無語。

“怎麼，您也想在這裡過夜？”

他再次走入審訊室，順手關上門，低頭看了眼小弗魯門先生的塗鴉後無語咋舌：“我剛剛就想問了，這到底是什麼東西？”

“是手銬。”

利昂娜用筆尖點點自己的簡筆畫，解釋道：“我發現，現在的手銬尺寸都是統一的，要是遇到那種手小的，或者身材比較瘦的，想要掙脫手銬豈不是很容易？”

作為一名職業治安官，巴頓警司當然知道現在手銬的弊端，卻也無可奈何：“總不能讓工廠生產大中小三套，然後出門各帶一套吧？”

“沒錯，所以我在想能不能讓手銬的大小變得可調節。”利昂娜用筆尖點點塗鴉，“把這部分改成棘輪，往前推會讓手銬變小，又有齒輪卡著無法後退，這樣不是方便多了？”

巴頓警司眼前一亮，也不嘲諷她的塗鴉有點小兒科了，居然真接過本子開始研究起其中的可行性。

“……不不，等等，我們這邊還有案子要辦！”他回過神，趕緊把本子扔回去，“我讓您記筆錄，您怎麼研究起手銬來了？”

“筆錄我也記了。”

利昂娜把筆記翻到前一頁，證明自己已經做完了本職工作：“我只是覺得如其聽查爾斯少校說蹩腳的謊話，還不如把時間用在更有價值的事上。”

“唔，看來我們的意見達成統一了。”巴頓警司抱起手臂，“您也覺得他在說謊？”

“他甚至不知道本·瓊斯的身上其實有兩句經文，更別說殺死醫生的理由，我差點都要笑出來。”

把本子放回桌子，利昂娜也向後靠回椅背。

“讓那個滿嘴謊言的傢伙在看守室裡冷靜冷靜也好，但我也不指望能從他那裡得到什麼有效資訊。”她抬眼看向巴頓警司，“現在我們來說說那樁離奇的縱火案吧，希望你從龐納帶來的訊息比他有用。”

072

終於說到正題了。

巴頓警司開啟審訊室的門看了眼, 確認龐納來的那群人還聚集在證物室和檔案室。小弗魯門先生的男僕也忠實地守在門口後立刻關上門，快步走回來。

“長話短說……如果不是您給我發了那封電報，我都要忘記我曾懷疑過那起縱火案有古怪。”巴頓警司壓低聲音道。

“你見過卷宗？還是你接手過那個案子？”

“這倒都沒有。我記得那起縱火案的起因經過和結尾都很清晰，所以審理很快, 一套流程下來特別順利。”

說到這, 巴頓警司的表情突然變得有些扭曲：“哦對, 還有一個原因讓我記住了它……就因為這樁案子辦得很順利, 拉斯福德那個蠢貨從探長升成了督察！”

利昂娜看他咬牙切齒的樣子, 頓時瞭然：“看來這位‘拉斯福德督察’跟你不太對付。”

巴頓警司“呵呵”兩聲, 用拇指朝隔壁屋指去：“他是米切爾森爵士的侄子, 這次也來了，等會兒就讓您見識下他有多討人厭……”

“收收你的個人情緒，巴頓警司。我們還是先說說那起火災吧。”利昂娜趕緊打斷他的話，強行拉回話題，“那封‘自白書’你也看到了，有關奧爾德里奇警司的死你知道多少？”

克利夫蘭醫生在自己的“遺書”中提到過, 他曾被沙利文警司威脅，在奧爾德里奇警司的死亡證明中造了假——老警司並非因公殉職, 而是在火場裡被鈍器擊打致死的。

且按照事發當時的場景，只有一同衝進火場的沙利文警司有可能是兇手。

巴頓警司：“你說的這個我還是第一次聽說……我察覺到的異常並不是這個, 而是案子的主犯。”

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利昂娜：“那個精神有問題的縱火犯？”

“對。我雖然沒直接參與那起縱火案的調查，但一名跟我關係不錯的警員當時正好在拉斯福德手下做事。有次我們一起喝酒時，他跟我提到過他對這樁案子的疑惑。”

“他說那個縱火犯確實是個精神病，只要一看到火就會手舞足蹈、大喊大叫……”巴頓警司抿了下有些乾裂的嘴唇, 繼續道, “但他平時看不出什麼問題，很多時候就像個沉默寡言的流浪漢。而且他的語言能力極差, 正常人和他對話都很困難，給他做筆錄的時候差點把負責審訊和記錄的警員逼瘋……”

利昂娜慢慢明白了他的意思：“你是想說，這樣的人應該無法自己買車票？”

“沒錯。而且兩座火車站的售票員都不記得他，可他身上的車票也儲存得很完整，有檢票的痕跡。”

“我那位朋友當時就覺得有點奇怪。不過售票員每天都要接觸上百人，記不住每一個來買票的人也很正常。”巴頓警司點點桌面，提示重點到了，“他當時沒太當回事，就順口跟自己的上司提了一嘴，結果被拉斯福德那傢伙罵了個狗血噴頭。”

“到這裡我也沒有太覺得有問題。畢竟拉斯福德那個蠢貨一貫就那樣，別人說出與他猜想不同的意見就會發飆……但後來有一天，我在調另一樁案子的卷宗時突然想起這件事，便順手想找找這起縱火案的筆錄，結果卻發現它消失了！”

儲存在龐納治安所的卷宗憑空消失可不是小事。

按理說，如果發現異常必須立刻上報。

但巴頓警司不是個熱血青年，他能在總治安所裡坐到警司的位置，自然知道治安所裡並不是真的只有“正義”，這種不太尋常的現象他不會貿然戳穿。

他檢視了一遍檔案室的簽名簿，確定沒人調取過那起縱火案的卷宗，這才像是毫無察覺般離開檔案室。

又暗自等了一週，他在治安所開全體例會時提出檔案室常年不通風，很多陳舊的檔案都發黴了，也許需要重新整理。

這確實是個存在已久的問題，只不過因為太麻煩沒人去提。

治安所總監魯斯特公爵檢視過部分發黴的卷宗後難得表現出重視，讓他立刻帶人好好整理一番檔案室。

巴頓警司擁有了正當的理由，這便開始按照目錄對照每一份卷宗。@無限好文，盡在晉江文學城

但這一次，之前消失的縱火案卷宗又重新出現了。

“……可裡面的筆錄已經不是原本的那份了，筆跡完全不一樣。”巴頓警司肯定道，“記筆錄的那位警員是我的朋友，他的筆跡我很熟。”

利昂娜沉吟片刻：“這事你是什麼時候發現的？”

“去年年初。”

“那你上報了嗎？”

“上報什麼？卷宗的數量完全沒少，全部都按照目錄擺在相應的格子裡，我有什麼可上報的？”

對上小弗魯門先生無語的眼神，巴頓警司咋了下舌：“那捲宗上的該蓋的印一個不少，明顯是有人想要遮掩什麼，而且許可權比我大得多，我是不想幹了才去拆穿。”

看著他理直氣壯的表情，利昂娜無奈之餘倒也能理解。

越是靠近權力中心越要謹慎。