勒索犯

可查爾斯少校還是堅持要再等一會兒，雙方便就此分開。

小弗魯門先生帶著經紀人回到馬車上，早就準備好的波文趕緊讓她把外套換回來，還把自己的外套蓋到她頭上保暖。

隨著馬伕的吆喝，車輪開始向前滾動。

沒過多久，空置許久的帕克絲莊園終於等到它久別的主人。

因為主人基本不會出現在這裡，帕克絲莊園只保留了最基礎的配置。除了守門人和經紀人，也只有三名傭人。

簡單用餐並沐浴後，時間已經來到傍晚。

利昂娜讓其他人回去休息，自己卻執起燭臺，漫無目的地走在無人的走廊。

漆黑的窗外傳來悶悶的雷聲，不久就開始下雨。

她從臥房所在的二樓走到一樓的家族展示廳，抬起燭臺，照亮一幅幅畫像中的面容。

從第一位先祖被封為懷特伯爵，弗魯門家的爵位已然傳承二百多年，這間展示廳牆上掛著的便是歷代懷特伯爵的畫像。

利昂娜一一走過它們，端詳著上面的人面，在最後一人的畫像前停住腳步。

【拉塞爾·奧思伯德·弗魯門】

手指劃過畫像下的文字，高舉的燭火映出那堪稱陌生的年輕面容。

懷特伯爵在雙胞胎兩歲時便被老國王宣召入宮，作為教導王子的啟蒙老師之一留在龐納城。

在利昂娜和利昂哈特的童年裡，父親陪伴他們的日子遠沒有作為保姆和女管家的梅太太多。

她還記得，梅太太經常將她帶到這間家族展示廳，指著最右面的畫像告訴她，這就是她的父親。

但梅太太忽略了那是父親十分年輕時的畫像，與利昂娜印象中的中年男人差別很大。

那時的她堅信那不是自己的父親，並趁無人時踏著梯子夠到畫作，在屬於父親的畫像上畫了一大片鬍子。

男管家霍頓發現後大驚失色，他想要彌補卻已經太遲了，伯爵很快也看到了自己被塗成一團黑的畫像。

伯爵之女自然受到了應有的懲罰，而伯爵也不得不找畫師重新補救一番……

利昂娜勾起的嘴角又放下，視線轉到右邊的空牆上。

不久的將來，“利昂哈特”的畫像也會掛到那裡……很快了……就在今年的封爵儀式後……

可在此之前，她也不能放過眼前的線索。

本·瓊斯……不管他願不願意，她必須挖出他所知道的一切。

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另一邊，位於龐納的某間暗室中，一根針管刺入一人的手臂。

謝爾比靜靜看著藥劑推入自己的血管，臉上的表情始終沒有任何變化。

“好了，下次記得按時回來。”一名醫生打扮的人收回針管，向內門揚了揚下巴，“你這次的表現不錯，主人說想見你。”

謝爾比對醫生微微頷首，捂著手臂走入內門。

“謝爾比，我的孩子，歡迎回來！”

門內，坐在椅子上的老人如每一次一樣，十分熱情地張開雙臂：“我有預感，你為我帶來了意料之外的好訊息。”

如過去的每一次一樣，謝爾比單膝跪到他身邊，向他彙報這次行動的始末。

老人一邊聽一邊微微頷首，手掌有節奏地拍擊著大腿上的書，在聽到泰勒王子一槍擊斃他的表兄時忍不住笑了。

“好一個瘋狼的狼崽子。”他評價道，“我過去忽略了他，我真不該忽略他！也許他會比他的兄長帶給我們更大的驚喜……”

他自顧自說了陣，突然話鋒一轉，垂首看向跪在身邊的少年：“不過聽說你這次與我們的‘利昂准尉’一起立了大功，還把自己的身份暴露了？”

“……是我的疏忽。”謝爾比依然垂著頭，“請您責罰。”

“你不用這麼緊張。知道就知道了，他現在也算是我們這邊的人……”老人緩緩眯起眼，“但我讓你調查的事，也該有些收穫吧？”

“利昂哈特·弗魯門觀察力十分敏銳，道德感較高，近身格鬥能力優秀……”

謝爾比的話音可疑地頓了下，繼續道：“他……格外重視親情，對懷特伯爵的死十分執著。”

“他當然執著，否則也不會千方百計回到龐納了。”老人笑了聲，“沒有別的了？”

“…………”

“我很抱歉。”謝爾比的頭垂得更低了一點，“我還沒來得及跟他近一步接觸。”

“好吧，這次時間確實有點短……但沒關係，未來還有機會。”老人拍拍腿上的書，“你這一趟也辛苦了。先回去好好休個假，等到五月又有的忙了……”

第二天上午七點半，查爾斯少校按照約定走到中央廣場。

他的面色不是很好，眼下有兩個很明顯的黑眼圈，看上去好似一夜沒能安眠。

昨天半夜下了場雷雨，一些沒有鋪石板的土路難免有些泥濘。

查爾斯少校蹭乾淨鞋底的泥巴，便緊盯著廣場的時鐘。

分針從最下方順時針轉到最上方，連時針都往前走了一格，可說好要來決鬥的物件並沒有如約現身。

“……懦夫！”

他這樣低罵道，還十分暴躁地踢了下身邊的燈柱，引得不少人看過來。

“啊啊啊啊啊啊啊————！！”

突然，不遠處的巷子傳出一聲淒厲的尖叫。

路過的人們無不駐足，繼而向聲音的來源聚攏。

查爾斯少校也不例外。

他的決鬥物件已經遲到一小時，再出現的機率已經很低。而作為一名曾經的軍人，他的正義感驅使著他與人群一起奔向尖叫的來源。

暗巷中的垃圾集中地，前來收垃圾的老人癱倒在地。

他顯然已經無法靠自己的雙腿站起來，只不斷蹬著腿，試圖讓自己與那可怕的東西拉開距離。

先後趕來的人趕忙扶起老人，同時，越來越多的人聚集到這裡

可當他們看到巷子中的場景，無一不倒抽一口涼氣。

剛剛趕到的查爾斯少校撥開眾人走到近前，看清了屍體的模樣後也震驚到失語。

一個男人仰躺在牆角的垃圾堆邊，顯然已經沒有任何生命跡象。

他的眼睛睜得很大，彷彿能隨時脫出眼眶，似乎在生前的最後一秒也不能相信自己真的要死了。

“那……是瓊斯吧？”

過了很久，才有人顫巍巍地說道：“吾主在上……他怎麼會……”

本·瓊斯大張著嘴，肥大的舌頭被割掉後握在他自己的手裡，腦門上被簡單粗暴地畫了三道，組成一個不太規整的三角形。

除此之外，他上半身的衣服被扒開，有人在他的胸口刻下一串暗紅的經文。

【你將舌頭獻給惡魔】[*1]

058

也許兒時的居所總會給人帶來安寧, 本以為昨晚會失眠的利昂娜難得一夜好眠，再次睜眼時天已經大亮。

她呆呆看著熟悉又陌生的床簾，過了很久才完全清醒，快速掀被下床。

今天還有很多事要做, 她沒有太多時間用來浪費。

簡單用完早餐, 利昂娜先給瑪格麗特公主寫了封長信詳細彙報了迎親的始末……當然, 她暫且省略了自己女性身份被戳穿的部分。

想了想, 她又在末尾詢問了下米切爾森爵士是否有一個姓“瓊斯”的情婦, 並附上女僕謝爾比提供的住址, 這才封好信件, 帶著波文坐馬車回到鎮上。

首先要去的自然是紐克里斯的治安所。

不管是為了履行與查爾斯上校的約定還是自己的調查，利昂娜都要先會會現在的當地警司[*1]。

紐克里斯作為距離帕克絲莊園最近的小鎮，利昂娜對這裡的治安所還算熟悉。

她還記得這裡的前任警司是一位嚴肅正派的老人，也是一名退役軍人，和父親懷特伯爵關係不錯，利昂娜甚至在莊園中見過他好幾次。

後來在懷特伯爵中毒身亡後、利昂娜察覺到父親的死也許不簡單時, 她也曾上門向這位老警司求助過。

可整件投毒案線索齊全，邏輯鏈完整, 老警司並不認可利昂娜那所謂的“直覺”。

但他也沒有拒絕給予老友之子適當的幫助，承諾自己如果在今後發現什麼會及時通知她。@無限好文，盡在晉江文學城

可惜利昂娜還沒等到他有所發現, 就先在報紙上看到了他的訃告。

前年的創世節，一個縱火犯流竄到紐克里斯鎮。那人趁夜間街上人少，在鎮子四處點火，連帶著治安所也被燒了大半。

老警司帶領鎮上的人一起滅火, 為了救人衝進火場, 結果不幸遇難。

參加過老警司的葬禮後，利昂娜便沒有再關注紐克里斯治安所。

唯一熟識的人死了, 她以為這裡不會再有線索……但命運弄人，沒想到自己還是回到了原點。

他們到達時已經是上午八點，按理說治安所的警員早已到崗。

可利昂娜和波文從馬車上下來時，治安所門口連個守門的都沒有。

疑惑的主僕二人走上臺階，透過玻璃門往裡面看了眼，發現裡面倒也不是沒人，只是本應站在門口執勤的警員現在正窩在門內的椅子裡呼呼大睡。

利昂娜頗為無語，往後退了一步後向波文抬了下手杖。

男僕立刻上前，毫不客氣地開始敲門。

砰砰砰！

巨大的聲響讓倚在門上打盹的警員瞬間驚醒，差點連椅子一起翻倒在地。

“誰啊——”

警員扶正帽子，沒好氣地開啟門，滿腔憤怒在看到門外的兩人後瞬間啞火。

利昂娜今天穿著很符合自己身份的外出服。

頭戴高禮帽，西裝外是一件黑色的半長外套，拎在手中的手杖更是閃著黃金特有的光芒。

“日安，先生。”小弗魯門先生抬眉看向愣住的警員，又看看門口的牌子，“我來報案，請問這裡的負責人在嗎？”

“在、在的……”

警員不自覺地放低聲音，敞開門讓主僕二人進入室內：“請您先到裡面稍等片刻。”

室內的辦公桌邊還有兩個穿著相同制服的人，應該也是治安所的警員，聽到這樣的動靜也跟著看過來。

見到這個舉止不俗、樣貌和衣著都十分精緻的年輕人，他們一個個面露迷茫，卻也不敢吱聲。

利昂娜還是第一次連身份都沒報，直接被迎進治安所，不禁在心中感慨這裡的紀律實在是散漫到了極點。

坐下後又看著這幾個不知所措的小警員，她突然就對這間治安所不抱什麼希望了。

“要是沙利文還沒死，他應該還在這裡擔任警司吧？”她臉上客氣的笑徹底消失，只淡淡揚了下下巴，“跟他說，利昂哈特·弗魯門有事找他。”

沙利文警司是被下屬粗魯的敲門聲吵醒的。

帶著起床氣開啟門，還不等他開口訓斥，警員口中的名字就把他嚇醒了。

不說紐克里斯，整個懷特郡的農戶都知道“弗魯門”這個名字代表著什麼。

懷特伯爵——即使他已經去世三年，他在懷特郡的地位依然十分超然。

而“利昂哈特·弗魯門”，正是這位懷特伯爵唯一的繼承人。

據說他因為那起轟動一時的投毒案身體變得極其虛弱，不得不到外地休養治療，只留一個經紀人打理伯爵留下的財產。

這些年有關他的傳聞有很多。有人說他跑到外國接受某種新型療法，有人說他被當作稀罕的實驗樣本綁架了，甚至還有人說他已經死了……

沙利文警司當然不會相信這些謠言，只是他萬萬沒想到，這位伯爵之子會在如此平凡的一天突然回來。

匆匆穿好衣服，他與警員前後腳到達治安所，立刻便看到一站一坐兩位男士。

聽到門口傳來的動靜，蹺腿坐在椅子上的年輕人偏過頭，嘴角勾起一個弧度。

明明是在笑，可上彎的眼眸裡卻沒有多少親和感。

“早上好啊，沙利文警司。”年輕人沒有起身，左手搭在手杖上，右手開啟自己的懷錶看了眼，“八點二十六……你這樣的生活習慣可不太好啊，過去的‘奧爾德里奇警司’可是不到七點就到治安所了。”

她著重強調了下前任警司的名字，似笑非笑地看向現任警司。

明明還是早春，沙利文警司卻感覺自己的後背溼透了。

此時的他只能一邊賠笑一邊走上前，試圖用新話題蓋過遲到的尷尬：“實在抱歉……讓您久等了，弗魯門閣下。聽說您是來報案的？不如到我的辦公室裡談吧！”

利昂娜當然聽得出他的意思，笑了笑，沒說答應也沒拒絕，只用手杖點點對面的椅子示意他坐下。

“我們也好久不見了。”小弗魯門先生向後靠在椅背上，“上次見你是什麼時候來著？”

沙利文掃了眼周圍的警員，當著這位祖宗的面也不好直言讓他們迴避，只能硬著頭皮答道：“在奧爾德里奇警司的葬禮上……我遠遠見過您一次，但沒有上前打招呼。”

“哦對，但我以前沒怎麼見過你。你以前就是紐克里斯治安所的，還是後來調來的？”

“我不是本地人，但十幾年前就調到了紐克里斯，職位也是在奧爾德里奇警司殉職後升上來的。”沙利文警司的語速有點快，“您也知道，我們這邊人手少，當時治安所內也只有我一個督察……”

利昂娜聽著他把自己的經歷像倒豆子般解釋了一遍，不禁笑出聲。

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“你不需要向我解釋你的升職原因，沙利文警司，我又不是治安所的人。”利昂娜欣賞著對方尷尬的表情，終於大發慈悲地把話題轉開，“我今天來是幫一位紳士和一位不方便透露名字的女士報案……你知道‘本·瓊斯’這個人嗎？”

聽到這個名字，剛鬆下一口氣的沙利文警司頓時露出一個糾結到極點的表情。