血色經文

此時案發現場已經擠滿人，但因為現場的場面太過血腥詭異，人們雖然好奇卻也只敢遠遠圍觀，反而從另一方面保護了犯罪現場。

利昂娜還沒來得及細看屍體，身後傳來一陣呼喝。

“都散開！不要聚在這裡！”沙利文警司匆匆跑上前，揮著手臂驅趕道，“不要再看了！都退遠點！”

見治安所的人來了，看熱鬧的群眾總算讓出一條路。

看到本·瓊斯的屍體，就算是沙利文警司也驚得倒吸一口涼氣。

他足足在原地愣了好幾秒，這才派人把所有休假的探長和警員都叫回來，隨後開始親自封鎖現場。

“最先發現屍體的人是誰？”警司在熙攘的人群中吼道，“不要等我去查，快點站出來！”

“是、是老約翰……”

有人小聲說著，朝一個方向指去：“他在收垃圾的時候發現的……”

人群中站出一位老人，利昂娜跟著他人一樣循聲看去，卻無意中瞥到一個熟面孔。

查爾斯少校正站在不遠處，與一位面色驚慌的婦人低聲說著什麼。

“……是我。”收垃圾的老約翰站出來，顫著聲說道，“今、今天是收垃圾的日子，所以我一早就趕著馬車過來……這條街是最後一處，可我沒想到、沒想到……”

他這邊還在敘述，警員卻已經在旁邊的垃圾堆裡發現了重要線索。

“警司，找到兇器了！”

警員從旁邊的碎磚塊裡拎出一把剪刀，可還沒遞到沙利文警司面前，人群中又傳來一陣驚呼。

“霍華德太太！”

“吾主在上……她這是怎麼了？”

沙利文警司之前的注意力都在老約翰的身上，沒注意周邊的情況，但一直盯著人群的利昂娜卻看清了。@無限好文，盡在晉江文學城

那位站在查爾斯少校身邊的婦人臉色本就不好，在聽到老約翰的證詞後就捂住胸口，開始大口大口地喘息。最後竟像是完全喘不上氣般，兩眼一翻暈了過去。

站在她身邊的查爾斯少校眼疾手快地扶住她，見人暈了也很是驚慌。

“醫生……醫生在哪兒？！”他一把抱起婦人，向周圍大聲詢問。

旁邊知道情況的群眾也有些著急：“克利夫蘭醫生今天一早就去蘭德爾太太家出診了，不知道現在回沒回來……”

“快去教堂！路德神父也會治病！”

一人站出來，高聲招呼著周圍的人讓出一條路。

查爾斯少校不敢耽擱，立刻抱著霍華德太太奔向修道院。

利昂娜沒有立刻跟上，反而又看了眼本·瓊斯的屍體。

馬黎國教與傳統聖教出自同源，兩者的教經是一樣的。

因此，從小被迫背誦教經的利昂娜也從那句鮮紅的句子聯想到它的前後句。

“‘你利慾薰心，你將舌頭獻給惡魔’……”

她輕聲補充著沒有刻到屍體上的經文，轉頭看向不遠處的尖塔：“多完美的詮釋……會是巧合嗎？”

沙利文警司還在檢查屍體，沒聽清她說的話：“您說什麼？”

“沒什麼，自言自語而已。”

利昂娜腳尖一轉，同時擺了擺手裡的手杖：“你還是在這裡等驗屍官回來吧，我去看看那位女士的狀況如何。”

059

與其他地區的教堂不同, 紐克里斯的聖瑪麗教堂並不屬於馬黎國教，而是一所聖教教堂。

而馬黎國教和傳統聖教的區別，便要從三百多年前的宗教改革說起了。

往前追溯數百年，過去的聖教可沒有現在這麼溫和無害, 且對世俗的影響力極大。

在那個時代, 教皇是所有信仰聖教國家的精神領袖。沒有教皇的承認, 國王的正統性都會遭到質疑, 甚至不會舊大陸上的其他國家承認。

控制話語權的同時, 教會本身持有大量土地和財富, 是一股不容忽視的強大力量。

所以, 當王權崛起時，教會就像一條緊緊勒在國王脖子上的繩索，雙方勢必會發生摩擦。

三百年多前，經過幾代君主的努力，馬黎王國終於從傳統聖教中脫離。

馬黎的統治者們不再承認聖教教皇為最高宗教領袖，反而大力鼓吹“君權神授”, 繼而成立了馬黎國教。

國教與聖教擁有相同的教經，但馬黎國教重新解釋了教經中的教義, 廢除了很多傳統聖教的繁瑣框架。

比如馬黎國教崇尚個人自由，允許人們按照個人理解解讀教經, 而聖教的教義解釋權完全歸教皇所有，普通人不得擅自解讀；國教對傳統七聖事只保留了聖餐和洗禮，雙方對聖餐的解釋也不同；以及聖教徒不能離婚，神父和修女終身不能結婚, 而馬黎國教中沒有修女, 牧師也可以結婚等等。

從後世的角度來看，馬黎國教的成立不光是與傳統聖教產生教義上的爭議, 更像是一場權力鬥爭的縮影。

可強行改變信仰並不是那麼容易的事，最開始推行時也產生了無數恐怖的流血事件。

為了維持國家的穩定，在經過近一百年的折騰後議會和王室終於達成一個共識——其他人的信仰先放到一邊，但馬黎王國的君主、王后和繼承人只能信仰馬黎國教。

時間走到現在，宗教實力已經因為幾輪改革而被一再削弱，對世俗的掌控力已經遠沒有百年前強大。

其中議會和王室一直推行的“王國法律”功不可沒。執行到現在，已經基本剝奪了教會對公民的審判權。

也因此，即使國教徒周圍出現聖教徒，雙方也可以和諧相處，過去那種因教義拼到你死我活的狀態已經成為歷史。

理論上馬黎王國境內還是以國教徒居多，但一場可怕的饑荒打破了這種狀態。

二十多年前，位於馬黎王國西南側的威奧拉島突發農作物枯死病，植物傳染病蔓延到百分之九十的農田，連續三年土地顆粒無收。

□□讓無數生活在威奧拉地區的人向外逃難。有些乘船向新大陸出發，而絕大部分則是選擇逃向距離最近的馬黎王國的主島。

威奧拉地區是近幾十年才從殖民地轉為馬黎王國的本土，這個地區的人還保留著原本的信仰，基本都是傳統的聖教徒。

因此在□□後，馬黎本土的聖教徒人數增加了不少，各地也漸漸建起零星的聖教教堂和修道院。

懷特郡位於王國的西南側，距離威奧拉島很近，也是很多威奧拉難民的首選。

波文就是當年逃難來到懷特郡的人之一。他的父母拼死將他塞上前往馬黎主島的船，讓他去找姨母梅太太求助。

當時剛剛繼任爵位的懷特伯爵聽說了這些難民的遭遇，與大部分領主冷漠的不同，他認為馬黎政府需要對這些人的生命負責。

他允許威奧拉人在自己的領地生活，並積極與城鎮上的人溝通，修繕一批房舍，為他們妥善安排了工作和居住地。

紐克里斯鎮漸漸成為威奧拉人的聚集地之一，很多居民都是聖教徒。

在安定下來後，信仰聖教的威奧拉人請求伯爵允許他們建造用於做禮拜的教堂。伯爵答應了，這才有了這座聖瑪麗教堂。

教堂的醫務室，穿著黑衣的神父為昏迷的婦人檢查身體。

“應該只是驚嚇過度。”神父直起身，向滿臉擔心的男人投去一個安撫的眼神，“不要擔心，很快就能醒。”

他這麼說著，從一旁的抽屜裡拿出一個小瓷瓶，開啟瓶塞後放到女士的鼻下。

氨水散發出的腥臭味進入鼻腔，躺在床上的女人猛吸一口氣，瞬間咳嗽著睜開眼。

神父十分滿意地收回嗅鹽瓶，查爾斯少校匆匆上前詢問：“你感覺怎樣？”

“……我沒事。”

霍華德太太撐著胳膊坐起來，單手捂著額角搖頭：“對不起，我剛剛……”

“你不需要道歉，誰看到那種場景都不好受。”查爾斯少校趕緊打斷她的話，安慰道，“你只是需要休息。”

霍華德太太點點頭，還是一副不太精神的樣子、站在床邊的神父適時為她遞上一杯茶。

“沃克小姐出門了，我泡的茶味道也許不太好，但喝點熱的總是好的。”神父笑呵呵地說道，“您可別嫌棄。”

“怎麼會……謝謝您……”

霍華德太太謝過，雙手捧著杯子慢慢喝起來。

叩叩。

門口突然傳來敲門聲，眾人看去，就見一位手持手杖的小紳士立在門口。

“希望我沒打擾到你們……”利昂娜的視線輕輕掃過床上的女人和她身邊的少校，最後落到黑衣神父身上。

“好久不見，路德神父。”她摘下帽子，露出一個燦爛的笑。

路德神父也跟著笑了。

他是個身材有些豐滿的老者。比利昂娜高出半個頭，雙肩寬厚，肚子將原本筆直的神父服拱出一個圓潤的弧度。

寬額頭下有個大大的圓鼻頭，笑起來顯得慈祥又親切。

“好久不見，弗魯門閣下。”

他慈愛的目光先落到年輕人的身上，繼而又看向她身後的高大男僕，在胸前畫出一個祈禱的手勢：“願吾主與你同在。”

“讚美吾主。”波文也跟著做出相同的手勢，笑著看向神父，“能看到您的身體還這麼硬朗真是太好了……對了，我們這兩天應該還會待在這邊，明天您會主持彌撒嗎？”

路德神父一直保持著傳統神職人員的姿態傾聽著，等他說完才不急不緩地點點頭。

“誰讓紐克里斯沒有第二位神父呢？”他雙手在腹部交握著，對波文開了個小小的玩笑後又看向利昂娜，“就跟以前一樣，明天早上八點，歡迎你們參加彌撒。”

利昂娜故作為難地嘆口氣：“連我也要去？”

“您可以不參加聖餐禮，但請務必讓我為您獻上祝福。”路德神父堅持道。

“您都這麼說了，我也沒有理由拒絕啦……”

利昂娜無奈地舉起雙手，這才像是注意到旁邊還有其他人，笑著對查爾斯少校打招呼：“我們又見面了，少校。我聽說了一個壞訊息，看來你的‘決鬥’不會有下文了。”

查爾斯少校勉強擠出一個尷尬地笑：“似乎是這樣……”

“你昨天等到本·瓊斯了嗎？”金髮的小紳士似乎不懂什麼是委婉，睜著一雙清澈的眼睛問道，“我記得我和皮埃爾離開的時候已經天黑了，你在哪兒之後又等了多久？”

查爾斯少校臉上的表情瞬間變得很精彩。

有尷尬也有躲閃，但更多的是被質疑的憤怒。

“如果我要殺他，我會光明正大地跟他提出決鬥！”他握緊拳頭，臉頰憋得通紅，“就算決鬥會讓我上絞刑架，我不會像個小偷一樣在暗巷中偷襲！”

“不不，您理解錯我的意思了。我只是想透過您的證詞瞭解本·瓊斯昨晚的軌跡。”

小弗魯門先生擺擺手，臉上的表情十分真誠：“如果這讓您感到麻煩，我向您道歉。不過恕我失言，憑您和本·瓊斯的關係，沙利文警司早晚都會詢問您昨晚的行蹤。”

她的道歉讓查爾斯少校的面色好看不少。

小弗魯門先生說得不無道理。

且不說他之前被本·瓊斯勒索的事早就人盡皆知，昨天在黑犀牛酒館的鬥毆也有很多目擊者，治安所查到他身上只是早晚的事。

“……我後來又在旅館等了幾個小時，始終都沒看到他的身影，可後來開始下雨了。”查爾斯少校的臉上浮現出苦悶，“差不多是十點多還是十一點……我想著反正已經約定好今天決鬥的時間和地點，便先離開了。”

“你是走回去的？”利昂娜想到這人購買的土地在鎮外，比起紐克里斯鎮更靠近帕克絲莊園，頓時有些驚奇，“這距離有些遠吧？”

“不，我是騎馬來的。但鎮內不允許騎馬，我就把馬寄存在鎮門口的一家鐵匠鋪，取馬的時候還跟那位鐵匠打過招呼。”

所以他是先步行穿過小鎮，再騎馬回家……這也算說得通。

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“你回去的時候路過羅博街嗎？”

“沒有……頂多在巷子口路過吧，天太黑了我也沒注意。”

利昂娜點點頭，視線卻滑到床上的婦人身上。

她看上去四十多歲，與查爾斯少校年紀相仿。

剛剛的變故似乎把她嚇壞了，婦人蒼白的雙唇緊緊抿著，一隻手撐在床上一手攥著胸前的十字項鍊。

利昂娜記得她被旁人稱作“霍華德太太”。之前在兇案現場時便一直面露焦慮，還不斷跟查爾斯少校說著悄悄話，顯然雙方是認識的。

而最可疑的是，她一看到那個疑似兇器的剪刀就直接暈倒了，這點實在讓人不得不讓她產生一些多餘的聯想。

小弗魯門先生打量的目光有些直白，很快便引起其他人的注意。

“弗魯門閣下！”

查爾斯少校伸出手臂擋住她的視線，面露不悅：“這位女士還需要休息。”

利昂娜的目光最先落到少校袖口的黃銅紐扣上，過了數息才緩緩上移，與他本人對上視線。

心中模擬了幾種問話方式，最後還是退讓了。

“感謝您的配合，我會把以上資訊轉告治安所。”

金髮的小紳士重新戴好帽子，向神父頷首致意：“那麼神父，我們明天見。”

路德神父還是如最初那般，用慈愛的笑容目送主僕二人離開。

相比之下，查爾斯少校就沒那麼淡定了。

他的拳頭鬆了又緊，最後似是終於下定決心，與神父和霍華德太太打了聲招呼便跑出門外。@無限好文，盡在晉江文學城

“等等，弗魯門閣下！”

他叫住走在前面的小紳士，等對方轉過來時卻又似有些躊躇。

“如果、只是一種假設……”猶豫半晌，他還是開口道，“如果一個人只是出於自我防衛，情緒激動下才失手殺了人，那會受怎樣的懲罰？”

利昂娜定定盯著他，直到少校的表情愈加焦躁，這才緩緩開口。

“如果是被敲詐勒索，或者受威脅的自我防衛失手殺人，那法官和陪審團大機率會輕判。”她的聲音很淡，卻也很冷酷，“可你說的假設中，那人能拿出被勒索或是被威脅的實證嗎？”

查爾斯少校的臉色立刻轉為慘白。

看著他的表情，利昂娜也大概能猜到一些，不由嘆口氣。

“少校，您如果知道什麼請直接說出來。”她勸道，“依照我的經驗，遮遮掩掩只會帶來更多麻煩。”

查爾斯少校的眼中閃過數種情緒，最後轉為堅定。

“我已經把我知道的都說了，就算沙利文站在這裡也一樣。”

少校整了下衣領，正色道：“那麼現在，請恕我失禮。”

說完，不等對面的伯爵之子做出什麼反應，他直接大步走回教堂。

“……這是什麼意思？”波文俯下身，壓低聲音在僱主耳邊道，“難道他……”

利昂娜抬手打斷了他的猜測。

“不要急著下結論。”她說道，“先回案發現場看看吧。”@無限好文，盡在晉江文學城