約定與賭注

但這好歹是條真正的線索……她總算有機會抓住真相的尾巴了。

“……這些都是我自作主張的私人調查，沒有向基金會彙報過，對我們來說是很嚴重的違紀行為。”

謝爾比一口氣說完所有自己所知的情報，再次抬眼看向眼前的青年：“不知道這是否能讓您滿意。”

利昂娜深吸一口氣，重新審視著眼前的女僕。

“你……為什麼選擇說這條情報？”她的眼中滿是探究和懷疑，“你在用我父親的情報換取我對你的心軟嗎？”

“…………”

謝爾比凝視著她的雙眼，突然道：“看來您並不完全瞭解您的父親。”

“你說什麼？！”

“您似乎並不知道，懷特伯爵過去都做過什麼。”

不顧上方投來的怒視，黑髮女僕保持著仰頭的姿勢，與那雙菸灰色的眼眸對視著：“我說我敬佩他的人品並不是一句虛言……十二年前，如果不是他親自前往舊大陸、協調號召當地人組建了戰時慈善機構，我們這些孤兒根本無法挺到戰後被收養。”

“他這裡被子彈打穿過，是為了救我和其他五個孩子留下的。”謝爾比抬手指了下自己的左手小臂，“他當時化名‘拉斯爵士’，還自稱是羅蘭人……我是很久之後才知道他的真實身份是馬黎的懷特伯爵。”

“所以您大可不必那麼擔心。即使是出於私人原因，我也不想揭發您。”

說罷，黑髮女僕的雙手落回膝上，依然保持著端莊的坐姿。

“當然，如果您不相信我也可以理解。但如果您還是決定殺了我以絕後患……就算您是他的孩子，為了生存我也會盡全力抵抗。”

那張臉上依然沒有太多表情，可利昂娜感覺到對方看過來的眼神變了。

她見過這樣的眼神……如困獸下定最後的決心，打算魚死網破的眼神……她曾在鏡中見過無數次。

“…………”

利昂娜注視著那雙眼睛，再次丟擲一個問題：“你說的十二年前，具體是什麼時候？”

“1109年2月。”謝爾比準確說出時間，“舊大陸中部的塔裡默地區，他在那裡一直待到5月停火才離開。”

“……嗯，他那時候確實出了一趟遠門。”

利昂娜終於放下架在他脖子旁的劍，卻也沒收回劍鞘，當成柺杖拄在地上。

“說實話，我現在還是不能完全相信你。”她說道，“你就是搞情報的，想要說出真假參半的訊息太容易了。”

女僕垂下頭，似乎已經無話可說。

“但我也確實無法違背自己的良知……恭喜，你賭對了。”

謝爾比倏然抬頭，漆黑的眼眸裡帶著一絲詫異。

利昂娜已經把劍收入劍鞘，看清他的眼神後嗤笑一聲：“你這是什麼表情？還真覺得我是那種不擇手段的人？”

謝爾比搖了下頭，一直保持平直的唇角似乎向上彎了點。

在燈光的映照下，他柔化下來的面部表情十分明顯，立刻就被利昂娜捕捉到了。

原來這人也是會笑的。

心裡這麼感慨著，動作也不落下。

耽擱的時間太長，她不確定自己的室友什麼時候會回來，必須抓緊換衣服了。@無限好文，盡在晉江文學城

“小少爺”快速蹬掉自己的靴子，下巴朝旁邊的床鋪揚了下：“把褲子遞給我。”

謝爾比見她居然就這麼在自己面前換起衣服，剛剛上彎的嘴角再次繃直。

但身體還是很聽話地站起身，把隨意扔在床上的外褲遞給她。

金髮的小紳士已經換上新外褲，一邊整理腰帶一邊觀察著女僕的神色。@無限好文，盡在晉江文學城

剛剛柔和的表情似乎只是她的幻覺，黑髮的女僕再次回到面無表情的狀態。

真是無趣的表情……教堂裡紀念碑雕像上的表情都比眼前的女僕生動。

她想著，突然上前一步，將人逼到雙層床邊，伸手勾起對方鬢角的一縷頭髮。

果然，那比石雕還無聊的表情有了變化。

似乎不明白她為什麼突然作出這種輕浮的挑逗動作，謝爾比那總是半垂著的雙眼睜得很大，大到她幾乎在其中看到了小小的自己。

這一瞬間，她突然明白瑪格麗特公主為什麼會經常用言語和肢體動作調戲她……確實能從中得到一定樂趣。

利昂娜突然很想笑，她也確實笑出了聲。

“話說回來……既然菲利普斯基金會給你的薪酬都可憐到那種地步，你就沒想過換個工作嗎？”手指靈活地在女僕的髮絲間轉著圈，她的聲音變得低沉而曖昧，“我對待我的僱員一向很大方，尤其是你這種優秀的人才，我可不會如此虧待。”

女僕似乎是被嚇住了，在短暫的驚詫後便立刻垂下眼眸，一言不發地注視著下方。

“……地上涼，請您先穿上鞋。”

謝爾比向一旁偏過頭，將自己的髮絲從對方的手指中解救出來。

意料之中的拒絕。利昂娜向後退開一步，卻還是沒有完全放棄。

“其實這樣是最優解。你成為我的人，我不用擔心你會洩露我的秘密，你也能夠過上更好的生活……天天執行這樣危險的任務卻還要為生活斤斤計較，這樣很不值啊。”

謝爾比瞥了她一眼，又看了眼被換下的衣物，意思簡直不言而喻。

利昂娜又被他的小眼神逗笑了：“跟我雖然也有危險，但至少我不會像你的‘主人’那樣，自己在家裡享受著美食和溫暖的床鋪，卻讓你單獨出來面對危險。最危險的事我一向喜歡自己做。”

這種漂亮話謝爾比甚至都懶得戳穿，只退到一邊幫她把亂扔的襯衫和褲子撿回來，一一疊好。

“我不可能脫離基金會。不但是為了報答，也是規矩。”

他把疊成方塊的衣服遞過來：“但請您放心，您的秘密我不會向外透露半個字。”

挖角失敗……雖然一開始也沒期待會成功。

如果這樣的情報機構會那麼容易挖牆腳，那也不會得到王室的信任了。

穿上鞋，利昂娜依次繫好襯衫上的扣子，最後摸了摸胸口的口袋。

“你不向聖母發誓嗎？”她接過對方遞來的衣服，最後還不忘調侃一句，“乾巴巴一句‘請您放心’難免顯得沒什麼誠意吧？”

“我不是聖教徒也非國教徒，發誓對我來說沒有意義。”

謝爾比看了眼她口袋裡露出的一點金色，欲言又止片刻，最後只叮囑道：“我不會說出您的秘密，也請您不要輕易在旁人面前拿出它。”

王室給予的信物跑到別人手裡……如果被其他人發現，他將受到的懲罰可不會因為一個“伯爵之女女扮男裝”的醜聞而抵消。

利昂娜自然也明白，這也是她的賭注。

取出口袋中的髮針，在指尖轉了半圈後將其握入掌心。

“當然。”

她將拳頭放到唇邊，輕輕碰了下：“現在起，它也是我的寶貝了。”

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第二天清晨，隨著朝陽從地平線升起，一陣轟隆隆的聲音在龐納城的上空響起。

早已從報紙上得知訊息的馬黎人紛紛走上大街，興奮地看著機械飛艇駛過上空。

歡喜的聲音充盈在大街小巷，大家都在為王國的強大歡呼吶喊，其中也不乏歡迎未來王后的聲音。

機械飛艇「索羅提斯」於當地時間七點半到達預定停靠點的上方，數條纜繩投到地上。

在飛艇長的控制下，輔助氣囊充入空氣，飛艇的高度開始下降。

半個小時後飛艇終於完全停好，來自異國的公主和使團從事先準備好的臺階上走下。

亞歷克斯親王親自前來迎接遠道而來的使團。

在侄女瑪格麗特公主的攙扶下，年邁的親王顫巍巍地站起來，分別向夏洛蒂公主和泰勒王子行了個標準的馬黎軍禮。

無數等候在此的攝像師抓緊時間拍攝這一幕，一刻不停地在照相機和臨時搭建的暗房中忙活，生怕錯過這次寶貴的機會。

簡單的會面後，所有賓客都依次進入事先準備好的馬車裡。

按照原本的安排，泰勒王子、利貝爾將軍與亞歷克斯親王共乘一輛馬車，夏洛蒂公主則要與瑪格麗特公主共乘另一輛。

利昂娜作為侍衛一直跟在夏洛蒂公主身後，不可避免就跟瑪格麗特對上視線。

半個月沒見，瑪格麗特毫不遮掩地朝自己的“小情人”拋了個媚眼。

趁夏洛蒂還在前面與親王說話，她放慢了腳步，在利昂娜耳邊小聲道：“看來坐飛艇的體驗也沒說得那麼好，你們看起來都累壞了……”

利昂娜心說這還真跟飛艇的關係不大，更多的是心累。

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時間緊迫，她只能以最快的速度將飛艇上發生的殺人案向大公主殿下彙報一遍。

“……兇手已經被泰勒王子處決。”利昂娜緊盯著前方一人的背影，“我有種很不好的感覺，殿下。他為什麼一定要在飛艇上把人殺了，即使博納德到達馬黎，早晚也會被處以極刑……”

瑪格麗特聞言卻是笑了，意味深長地看了圈周圍的異國來賓。

“你走之前我沒來得及告訴你，這場聯姻還有一個重要原因……大公國的邊境發現了一處大型結晶礦。”

瑪格麗特貼在她耳邊，扇子點了點前面的小公主：“別小看她，帕魯本大公為她準備的嫁妝可是相當誘人呢……”

一瞬間，利昂娜感覺自己全都明白了。

帕魯本大公並不是在下賭注，這是一場公平的交易。

大公國境內發現了結晶礦，可他們還沒有使用它們的技術，地點又在邊境，非常容易被周圍的強國覬覦。

與其眼睜睜看著寶藏被搶走，帕魯本大公幹脆將結晶礦的開採權交給馬黎。

不但能借機學習一些先進技術、加強國力，有馬黎的開採隊駐紮在邊境，羅蘭三國想要攻打大公國也要掂量掂量利弊，簡直是一舉兩得。

相比之下，夏洛蒂公主與烏爾裡克二世的聯姻才更像是附帶產品。

或者說，他們的婚書就是盟約的契約書。

而博納德的所作所為無疑侵犯了馬黎的利益。

如果不在降落前將其處決，看似公平的天平將繼續往馬黎的方向偏移……這是泰勒王子絕對不想看到的。

帕魯本已經付出了太多，他們絕不接受任何退讓，即使是一點談判的理由也不行。

所以博納德必須死，必須死在馬黎王國的領土外，必須死於帕魯本大公國的法律……

一股惡寒從脊柱竄上後腦，利昂娜不禁再次看向走在前面、還在努力強顏歡笑的夏洛蒂公主。

“放心。就算是為了做表面功夫，我們也不會虧待她。”

臨上馬車前，瑪格麗特公主輕聲說道：“只要她不期待愛情，她的生活不會比在帕魯本差。”

055

不期待愛情……

利昂娜不得不承認, 瑪格麗特的說法是正確的。

與童話中的故事不同，現實中的公主都很少期待愛情。

即使天真如夏洛蒂，她對未來的擔憂更多是在自己的處境上，並沒有真的奢望能與異國的國王產生什麼愛情火花。

這樣……也許就是最好的結果吧？

看著兩位公主登上馬車, 利昂娜也跟著跨上馬背, 與其他侍衛一樣跟隨在馬車左右。

因為之前一直在跟瑪格麗特說話, 直到上馬後她才察覺到不對。

謝莉……不, 應該說是“謝爾比”不見了。

仗著高度優勢, 利昂娜四處巡視一圈都沒發現對方的蹤影。

馬車中的夏洛蒂公主似乎也察覺到了, 剛做出一點動作便被瑪格麗特制止, 幾句話便讓小公主重新坐回座椅。

也許在今天的儀式結束後，該仔細瞭解一下“菲利普斯基金會”的內幕了……

這樣想著，利昂娜策馬走到指定位置站好，只等前方的領隊發出訊號，便跟著大部隊一起進發。

車隊浩浩蕩蕩地駛過事先被清空的街道，徑直向王宮的方向駛去。

儘管面上保持著端莊的姿態, 但夏洛蒂的精神明顯還有些恍惚。

瑪格麗特已經從她忠實的“小情人”那裡得知原因。只是與她那心軟的盟友不同，她並不覺得把這種寶貴的時間用於發呆是個好主意, 也不會因為心生憐惜就任由對方沉溺在自己的情緒裡。

“請往外看看吧，夏洛蒂殿下。”

她出聲打斷異國公主的思緒, 笑著看向對方：“你應該是第一次來馬黎，不如趁機欣賞一下窗外的街景，看看這裡與帕魯本有什麼不同？”

夏洛蒂被她的話喚回神，條件反射地看向窗外。

儘管道路基本被清空, 但遠處還是有不少被憲兵擋住的民眾。

他們擠在街邊, 在馬車經過時努力揮著手，似乎還高喊著什麼。

“這一天大家等了很久, 所有馬黎人都在歡迎你的到來。”瑪格麗特保持著得體的微笑，朝外面揮手，“還請不要讓他們失望。”

夏洛蒂聽懂了她的提醒，臉頰紅了下，也跟著揚起笑容向外招手。

“謝謝您……”她小聲道，“我剛剛走神了……謝謝您的提醒……”

“你剛剛坐了那麼久的飛艇，會感到疲憊也無可厚非。只是也要記得，等到今年五月你就會成為馬黎的王后。作為王室的一員，你在享受優待時也要盡相應的義務。”

瑪格麗特收回視線，看向對面的少女時又溫聲安慰道：“不過也不用太擔心，這些都是你在接下來兩個月要學習的課程，會有專人教導你。我相信你會很快適應這裡的環境。”

夏洛蒂點點頭，小心翼翼地應著：“是，瑪格麗特殿下。”

瑪格麗特被她小松鼠般警惕的眼神逗笑，開啟手中的扇子遮住半張臉。

“直接叫我的名字就好，或者叫我‘瑪格姐姐’也不錯。”她彎著眼睛調侃道，“你很快就是我的弟妹了，我們之間不需要那麼生疏。”

夏洛蒂的臉再次不爭氣地紅了。

瑪格麗特強勢的氣場讓她想起自己的長姐，讓她不自覺就有了必須服從的感覺。

不過也幸好有她提起話頭，兩位公主在前往王宮的路上並沒有太無聊。

到了宮殿門口，利昂娜率先下馬走到馬車邊，為兩人開啟馬車門。

僕人們留在外面，外賓按照宮中侍者的吩咐，按身份順序站成兩排，等待國王陛下的接見。

亞歷克斯親王在利貝爾將軍的攙扶下走下馬車，再次坐到輪椅上。

此時他也已經從將軍那裡聽說了飛艇上發生的事。

雖然心中多少有些遺憾沒能留住博納德的活口，但他也明白利貝爾將軍沒有阻止泰勒王子的用意。

此次聯姻已經是馬黎王國佔了大便宜，再對著“盟友”敲骨吸髓，場面估計會鬧得很難看。

而且帕魯本大公國除了邊境的那處結晶礦脈，也沒有什麼馬黎看得上的籌碼。不如睜一隻眼閉一隻眼，給對方一個小小的人情也不錯。@無限好文，盡在晉江文學城

老親王坐上輪椅，卻沒有再讓自己的侍從上前，反而朝兩位公主的馬車指去。

“把利昂那孩子叫過來吧。”他對利貝爾將軍道，“他這次做得不錯，是時候兌現我對他的承諾了。”