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馬黎王國的繼承法規定，除了擁有王室血脈的貴族之後，所有貴族的爵位都只能由男性後代繼承。

很可惜，懷特伯爵家與馬黎王室並沒有姻親關係。

利昂娜想要順利繼承父親的爵位和人脈, 就必須成為“利昂哈特”。

而其中，最需要隱瞞的物件正是此時坐在王座上的國王陛下——烏爾裡克二世。

“……我給你一個機會, 你卻給了我一個必須把你滅口的理由？”左手轉著金髮針，利昂娜偏頭審視著坐在床上的女僕, “你既然能猜到我是誰，自然也應該知道我做這一切的目的。”

謝爾比點點頭，卻說出一個利昂娜意想不到的說法。

“我真正效力的物件是菲利普斯基金會的主人，即使是馬黎國王也只是我們的客戶之一。”黑髮的女僕跟著她偏了下頭, “而我這次的任務只是保護夏洛蒂公主殿下安全到達馬黎, 我沒有義務向上稟報與任務無關的資訊。”

利昂娜挑了下眉，用劍刃拍拍他的肩膀：“既然我與任務無關, 你為什麼要悄悄潛入我的房間？”

“你說會給我賠償。”女僕的聲音依然沒有什麼起伏，但語氣相當坦蕩，“製作一個假鼻子不容易，我來拿賠償。”

利昂娜：“…………”

利昂娜：“你想要多少？”

謝爾比報出一個數，利昂娜立刻無語地抽了下嘴角：“那就是橡膠做的吧？怎麼這麼貴。”

“不但是原材料的問題，製作倒模和後期調整花費的時間也很長。”謝爾比似乎在這種事上很執著，“時間也是成本，我製作那一個就花了不少時間……”

他頓了頓，似乎意識到現在自己脖子上還架了把劍，這才退讓道：“……不過現在已經無所謂了。”

利昂娜突然有些好奇：“基金會給你的活動經費很少嗎？”

“……基金會的錢都要花在必要的地方。”

他沒有正面回答這個問題，卻也透露出了一定的資訊。

利昂娜將其暗暗記在心裡，手上的劍卻沒有放下的意思。

“還是那句話，我不相信口頭上的承諾。”她說道，“你雖然不會把我的秘密告訴國王陛下，但我怎麼確定你不會把它告訴你的‘主人’？”

“…………”

“不管我此時說出什麼理由，您大概都不會相信。”他抬起頭，漆黑的眼眸直直看進利昂娜眼中，“我沒有方法證明自己未來的行為……不如您來告訴我，我怎樣做才能獲得您的信任？”

利昂娜一手執劍，一手把玩著他的髮針，像是在思索什麼。

“首先，這個暫時放在我這裡。”

不顧對方詫異的神色，金髮的年輕人將髮針握進手心：“把柄要用把柄作為交換。既然你說你是一個情報人員，那說出一個足夠讓你掉腦袋的情報，我這次就放過你。”

“……這並不公平。即使我說出您的身份，您也不會丟掉性命。”

謝爾比緊抿著唇，看向她的左手：“而如果讓基金會或是王室知道我遺失了這枚髮針，便已經足夠讓我丟掉性命。”

“這我也沒辦法，畢竟選擇放你走要冒的風險可不比在這裡殺了你小啊，我親愛的謝爾比。”利昂娜笑著道，“你不拿出十足的誠意我怎麼能放心呢？”

黑髮女僕陷入長久的沉默，不停顫動的睫毛昭示著它們的主人此時並不如看上去那般平靜。

“……好吧……”謝爾比似是輕聲嘆口氣，“但你必須用你父親和先祖的名譽起誓，我說完你就會放我走。”

利昂娜雖覺得有點古怪但這條件也並非不合理，直截了當地豎起三根手指：“弗魯門家的人向來遵守承諾。我以父親和先祖的名譽起誓，只要你按照我說話做，我會放你自由。”

昏黃的燈光自下照亮她的半張側臉，菸灰色的眼中似乎也有火光在閃爍。

謝爾比注視著那簇火光，突然開口了。

“我能理解您為什麼一定要繼承爵位，我也很欽佩懷特伯爵的人品，他的離世讓很多人感到痛心……”

他頓了頓，用那一如既往的平靜語調說道：“如果一定要我破壞規則、說出一件重要情報，那我想您應該會對有關懷特伯爵的情報更感興趣。”

利昂娜腦中驟然嗡鳴一聲，呼吸都因他的話停頓片刻，三年前那些刻骨銘心的畫面一一從眼前閃過……

那是三年前的初秋，正值馬黎貴族們最喜愛的狩獵季。

作為懷特郡的領主，懷特伯爵雖對狩獵不是很熱衷，卻礙於人際往來不得不參與。且在狩獵活動到達懷特郡時，他也理所應當地提供了獵場和足夠的獵物。

此時利昂娜與兄長利昂哈特已經年滿十五，再以年齡小避免與外人接觸顯然不再合適。

於是，這次狩獵季也是弗魯門家的雙胞胎首次同時在眾人面前亮相。

懷特伯爵對自己的一雙兒女很瞭解，在女兒開始拐彎抹角詢問獵槍的使用方法時他便知道，這兩個孩子必定會在這次狩獵季上再次互換身份。

他原本是想要阻止，可看著女兒閃亮亮的眼睛，他終究還是心軟了。

那是利昂娜第一次用跨騎的姿勢騎馬[*1]，也是第一次使用槍械……儘管後者並沒有給她帶來太多成就感，但她依舊度過了十分開心的一週。

幾天後，在懷特郡的活動結束，大部隊要繼續前往其他地區。

最後一天，懷特伯爵在家中舉辦了盛大的晚宴，用這些天狩獵到的獵物款待所有賓客。

按照馬黎的古老傳統，他用一隻棕熊造型的巨大金酒杯盛滿酒，坐在桌前的客人輪流喝過，才算懷特郡的狩獵季圓滿結束。

作為東道主，懷特伯爵率先喝了第一口，然後將杯子傳給左手邊的“兒子”利昂娜，利昂娜喝過後傳給左手邊穿著女裝的兄長。

可就在利昂哈特喝完一口紅酒、引得周圍賓客的讚美和喝彩時，他的臉色突然變了。

那雙手再也握不住巨大的金酒杯，暗紅的酒液隨著金盃的傾落灑到桌上。

利昂哈特倒下了，緊接是最先喝酒的懷特伯爵，最後是利昂娜……

弗魯門家的三個主人全部中毒，兩人當場死亡。

也許是因為搶救及時，也或許是利昂娜沒有喝足能夠致死的劑量，只有她僥倖活了下來。

因為她當時就穿著男裝，且這幾天也是她頂著兄長的身份參加狩獵，沒有人懷疑她的身份。

在女管家梅太太和其侄子波文的遮掩下，所有人都以為死掉的是伯爵府的小姐莉莉婭·弗魯門，而唯一倖存的是伯爵的長子利昂哈特。

一位伯爵和伯爵小姐遇害，這樣的事非同小可。@無限好文，盡在晉江文學城

在多方協力下，作案的兇手也被迅速揪出——正是懷特伯爵府的男管家霍頓。

在招認自己的罪行後，他被拖到利昂娜面前。

“對不起……是我一時昏了頭，我偷盜銀器的事被伯爵閣下發現了……”年邁的男管家跪在她的床邊，這位向來和藹的長者哭到不能自已，“都是我的錯……我對不起您，利昂哈特少爺，我對不起你們……”

利昂娜當時是恨他的。

她不能理解為什麼一個人會因為這種事就要毒死他們一家人，更不會因為他的懺悔而原諒他。

可在男管家上吊自殺的訊息傳出後，當治安所的人以此快速結案時，她突然感到一絲不對勁。

男管家霍頓在她出生前就在伯爵府工作了。

先不論他的人品，以父親懷特伯爵戀舊心軟的性格，就算管家偷盜了家中的銀器也不至於把人怎麼樣。

最多是送到監獄，甚至可能都不會追究、直接辭退他便好……再怎麼說也不會走到現在這一步。

利昂娜拖著還未痊癒的身體向悼念的賓客提出自己的猜疑，並請求他們幫忙查證，可獲得的都是符合禮節的敷衍。

但也因此，她愈發認定這件事並沒有看上去的那麼簡單。

等身體恢復了一點，她就開始以兄長的身份四處探查。

可作為一個沒有正式襲爵的伯爵之子，她不但沒能得到任何人的支援，反而暗中得罪了不少人……直到瑪格麗特公主找到她。

公主一眼便認出眼前“少年”的真實身份，卻沒有揭穿。

她欣賞她的勇氣，想要培養她成為自己未來的幫手，走到絕路的利昂娜沒有理由拒絕。

可即使有大公主殿下幫助，在調查父親死因這點她還是屢屢碰壁，三年來都沒有找到絲毫實證。

時間拖得太久，她有時也不免會懷疑自己……懷疑是否只是自己太過多疑，懷疑自己堅持下去是否還有意義。

可現在，就在這種陰差陽錯的時機，真相居然要在她面前掀開一角……

“你的懷疑沒有錯，懷特伯爵——拉塞爾·弗魯門的死另有蹊蹺。”他抬眸看向利昂娜，“你應該還記得‘紐克里斯治安所’吧。”

利昂娜當然記得。

她與利昂兒時居住的帕克絲莊園就在紐克里斯鎮附近。因此，當投毒案發生後，也是紐克里斯治安所率先接手調查。

不等她做出任何反應，謝爾比再次開口：“前年的創世節，一個縱火犯流竄到紐克里斯，到處點火燒燬了不少房屋。紐克里斯治安所也被燒燬了大半，很多存放在庫房的證據和卷宗都沒了。”

“前年六月，我在調查另一起事件中的犯人曾在紐克里斯被抓獲，可當時留下的筆錄在那場火裡燒燬了，我只能去找當時審訊他的人。”

“為我提供證據的人名叫‘安德魯’，曾經在當地治安所當過警員。不過那時已經因為酗酒問題被治安所開除了。”

“他幾乎整天都泡在當地一家名叫‘黑犀牛’的酒館裡，喝醉後喜歡亂說話。我假裝陌生人與他接頭，請他喝了一杯，交流完情報後他說出這樣一句話——”

謝爾比清了清嗓子，用醉漢的聲音模仿道：“——我真不明白，為什麼總有人喜歡把過去的事翻出來……好奇心……該死的好奇心！過去的事就讓它過去不好嗎？有些事還是不知道會比較幸運……別說我們這樣的小人物，還記得當年的懷特伯爵嗎？那樣厲害的大人物，知道了不該知道的還是會……”

利昂娜焦急追問道：“還是會什麼？”

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“他沒有繼續說下去，倒頭睡著了。”黑髮女僕變回原本的聲線，平靜道，“當時已經有人注意到了我們這邊，為了不引人注意，我沒有在酒館久留。但等我做完全部調查準備離開時，卻聽說那位前警員已經死了。”

“就在我與他接頭後的第二天他又跟人去酒館喝酒，醉得太厲害，被酒友帶回家後倒頭就睡……但這一睡就再也沒醒。”

希望如同煙花般，驟然出現又熄滅，利昂娜不免有些洩氣。

但她很快就想到了關鍵：“他那個酒友，也是當地治安所的人嗎？”

出乎意料，謝爾比搖了搖頭。

“不，那位確實也是酒館的常客，一個當地的混混，名叫‘本·瓊斯’。據說他與安德魯過去是鄰居，關係不錯。”他說道，“我會注意到他，主要因為他在自己的好友死後似乎一點都不悲傷，還在近期發了筆小財，出手都變得闊綽很多。”@無限好文，盡在晉江文學城

“他對周圍人說是他妹妹給的，他妹妹在龐納傍上了一位‘大人物’，他也因此沾光……但當我順著本·瓊斯發出的信件地址找過去時，發現那個地址的房屋所有者並非他的妹妹。”

“只是這點倒不算不奇怪，有些‘大人物’包養情婦也會很吝嗇。巧合的是，擁有那處房產的‘大人物’也是當年參與調查懷特伯爵毒殺案的主要負責人之一，這讓我覺得那位‘安德魯’警員的死並不簡單。”

利昂娜感覺自己的心跳開始不受控制地加快。

“……那個‘大人物’是誰？”

“哈蒙·米切爾森爵士。”

黑髮的女僕靜靜吐出一個名字：“現任龐納治安所的副總監，您應該知道他。”