機械飛艇「索羅提斯」

“你可以想象一下。要是那些人看到「索羅提斯」出現在半空，意識到籌謀依舊的計劃完全失敗, 而大公和公主本人又近在眼前, 他們會怎麼做。”

“……他想用自己和夏洛蒂殿下做誘餌，引出隱藏在瓦萊奧城的奸細。”

利昂娜得出了結論, 卻只覺得不可思議：“他真是……真是……”

“一個瘋子。”

貝利爾將軍幫她補充了她想說卻不能說的話，繼續道：“這是他的可怕之處，也是他的優勢。”

“他是個瘋子，卻並非毫無理智。他想要帕魯本強大起來，不管用什麼方法，就算代價是曾經最寵愛的女兒，就算是自己的性命也能壓上去……他甚至早早培養好了繼承人，保證自己死後兒子還能繼承他的意志……”

真是個執念深重到可怕的人。

利昂娜這樣想道。@無限好文，盡在晉江文學城

大概也只有這樣的人，才能會不顧一切地與卡里根、凱斯塔姆，甚至是羅蘭正面對上。

也許……也只有這樣的人，才能讓帕魯本大公國強大起來。

但話說回來，如果帕魯本大公國真的靠馬黎強大起來，擊敗其他國家，成為舊大陸新的霸主……帕魯本大公這樣的人，真的會甘心趨於馬黎之下嗎？

這樣的念頭只是在腦海裡轉瞬即逝，利昂娜並沒太在意。

“對了，那位‘狙擊手’的身份您知道了嗎？”她突然想起另一件更重要的事，急忙問道，“他究竟是誰？如果按照帕魯本大公的說法，他安排給夏洛蒂殿下的保鏢，那他也會跟我們一起登上「索羅提斯」嗎？”

說到這個，利貝爾將軍的神色反而放鬆了不少，甚至露出一個淺笑。

“放心，我已經核實過對方的身份了。跟你一樣，也是為了保證夏洛蒂殿下安全到達的另一道保險。”他揮了下手，“我可以保證那是可以信任的人，但我不能告訴你對方的身份。”

利昂娜表示理解。

不知道就不會洩密，這樣對大家都好。

儘管發生了刺殺事件，但雙方都明白遲則生變的道理。

帕魯本大公依然按照原計劃，第二天便把女兒和主要隨行人員送上了「索羅提斯」。

如果只說“飛艇”本身，其實很久以前就出現過。

一位羅蘭發明家在幾十年前便發明了飛艇。

但那時的飛艇更像是一個無法操控的巨大氫氣球，行駛時速和方向全靠風，坐在上面的人只能靠划槳加快速度，甚至不能操作其停到自己想停的位置。

即使這樣，這項發明還是在當時引起極大的轟動。

很多國家都開始研究如何建造一個可以被操控的飛艇，可無一例外，他們的成果都不太理想。

後來有人在上面加了螺旋槳試圖代替划槳，速度確實加快了，但還是無法解決降落難和轉彎的問題。

一旦天上的風向不對或者突然颳起大風，很有可能發生預想不到的意外。

當然，也有人想過把蒸汽機安上去，代替人力成為飛艇的動力。

但先不說一整個可以完整執行的蒸汽機所需的空間有多大，如果要它一直執行就只能一直燒煤，這些重量加在一起可不算輕。

各種實驗表明，一臺蒸汽機產生的動力優勢並不能抵消它的劣勢。如果要擺脫這個怪圈，人們必須發明出更小、更輕便的發動機。

而結晶礦「迪雅卡爾」讓這個問題看到了解決的方向。

改良蒸汽機，尤其是將它的體積縮小後還能增加其產生的動能是個漫長的過程。

不但是材料的問題，對各個零件的精密度要求更高，並不是能一蹴而就的東西。

馬黎王國的發明家們經過幾十年的努力，這才在近些年取得突破性進展。

當過去需要佔地幾十平米甚至上百平的蒸汽機變成一張床的大小時，看到它的人無不對研究者們產生崇高的敬意。

因為這種發動機是為結晶礦「迪雅卡爾」專門制定的，馬黎的發明家們最終將其命名為“迪雅機”。

而機械飛艇「索羅提斯」便是裝載了最新“迪雅機”的巨型飛艇。

它不但後部有一個巨大的螺旋推進器，側方和底部也裝有相應的推進器和滑翔翼，用於轉彎和應對風向，完全可以實現人工操作。

整個飛艇全長近兩百米，下方可供人活動的船艙並沒有上面的氣囊那麼大，但也有近一百米的長度，可以同時搭載上百人上天。

只不過「索羅提斯」在製作時便不是用於軍事或民營。它被打造成一艘類似豪華遊輪的豪華飛艇，主要用途是為了在外交時向他國領導人炫耀馬黎的強大科技水平。

裡面的裝潢十分豪奢，甚至設有公共娛樂室。相對地，能夠供人休息的臥房只有五十間。除去工作人員的休息室，最多隻能接待三十位貴客。

這些情況利貝爾將軍早就跟帕魯本大公說過了，大公也在期間擬好隨行人員名單。

跟隨夏洛蒂公主登上飛艇的只有十四人，其中包含大公的次子、公主的兄長——泰勒王子，兩名負責服侍公主的女僕，數位帕魯本大公國的貴族兼外交大使，以及他們僕人和侍衛。

其餘送親使者會隨艦隊前往馬黎，直到參加完婚禮再返回。

一切安排妥當，終於到了出發的時刻。

所有登上飛艇的人都必須經過嚴格的安全檢查，不能攜帶任何槍械、火藥、弓弩等危險品。

夏洛蒂的二哥，也就是帕魯本大公國的二王子對此十分不滿。

但有礙於父親的威懾，他只能臭著一張臉進入房間，接受來自馬黎方面的搜身。

但很快，房間裡傳出一聲響亮的咒罵，緊接著是兩方互相爭吵的聲音……準確來說，比較像一方在繼續罵人，另一方在解釋什麼。

“……我們真的很抱歉，泰勒殿下。但我發誓那絕對不是故意的！”

房門開啟，一名馬黎士兵一邊開門一邊向裡面的人道歉。

泰勒王子怒氣衝衝地走出來，手裡還拎著自己的外套。

“哦是嗎？是嗎！讓那個傢伙離我遠一點！”他指著士兵警告道，“我告訴你，再敢隨便碰我別說你，就算是你的長官我也照打不誤——”

“泰勒！”

他的兄長——也就是帕魯本大公國的王儲打斷他的話頭，語帶警告：“別惹事！”

“我沒惹事，是這群沒有禮貌的傢伙，不但要檢查行李還要搜我的身！”泰勒王子十分不服，“我都脫到只剩一件襯衫都不行，他們居然要用手摸我的身體！”

“只是例行檢查，殿下。而且我們沒用手，只是用木條隔著衣服拍兩下，以確定您是否在衣服裡面藏了東西……”

“啊沒錯！你們還想用那玩意戳我的褲子！”

“夠了，泰勒！”大公的繼承人喝止住弟弟，這才看向那位負責安全檢查的馬黎士兵，臉色不算太好，“沒有必要像對待犯人一樣對待我的弟弟。他是夏洛蒂的親哥哥，絕對不會做出任何傷害她的事。”

他都開口了，馬黎士兵就算再有不滿也只能作罷。

泰勒王子也收到兄長一記眼刀，只能悻悻撇嘴。

叫上自己的男僕帶上行李後，轉身走到等待他一起登艇的表哥身邊。

「……簡直是羞辱！」走遠後，泰勒王子向身邊的表兄抱怨，語氣中甚至帶著一點咬牙切齒，「這些可惡的馬黎人……我真想現在把他們那張高傲的臉皮剝下來，狠狠踩一遍！」

他的表兄博納德是個身材微胖的青年。

長圓臉，肩膀厚實，看上去就是個好欺負的白麵團。

「這、這也沒辦法不是嗎？」他看起來有些緊張，不停吞嚥著口水，「畢竟安全更重要……我、我們還要在天上飛十幾個小時才能落下呢……」

泰勒王子看了他兩秒，忽地露出一個不懷好意的笑。

「不是吧，博納德。你居然害怕這個？」

泰勒王子一把攬住表親的脖子，哧哧笑道：「你都多大了還畏高？」

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「據說這艘飛艇可以行駛到上千米的高空，上千米啊……要是摔下來就真的就沒命了！」

「嘖，看看你這慫樣。這麼膽小你還要來送親？乾脆別來啊。」泰勒王子一臉鄙夷道。

「我、我之前也沒想到是要坐飛艇啊，我以為是坐船去……」

博納德縮起脖子，焦慮地搓著手指：「你一點都不擔心嗎？如果是在陸地上……就算是在海上出了意外也還有補救的措施，可是那可是在天上……一旦出了什麼意外，所有人都無路可逃啊！」

泰勒王子聽著他的話，表情漸漸冷凝下來。

「是嗎，但我反而覺得這是最適合的。」他嗤笑一聲，在表親的耳邊說道，「你昨天也在現場，難道沒看到那些羅蘭老鼠有多囂張？不但是城中，我聽說連馬黎的艦隊裡都混進去不少奸細……就這種情況，你自認為的、那些所謂‘安全’的交通工具和飛艇比起來，哪個更靠譜還說不準呢。」

博納德終於不說話了，只白著臉站在原地。

「……你要是真的不願意去就快點說，別在這裡磨磨唧唧耽擱時間。」

「想登上索羅提斯的人有的是，不差你一個。」

泰勒王子不屑地瞥了青年一眼，鬆開對方的脖子，率先朝飛艇的登入口走去。

飛艇門口，帕魯本大公和大公爵夫人正在與女兒做最後的告別。

說是告別，可事實上，說話也只有帕魯本大公一個。

大公爵夫人一直在抹眼淚，哽咽到連一句話都說不出來。

夏洛蒂公主就更不用說了，她昨天剛遭遇了刺殺，今天下午就要登上前往異國的飛艇……這種變故下，年齡尚小的公主殿下目前還處於神情恍惚的狀態。

「……你是所有帕魯本人的驕傲，夏洛蒂，所有人都會以你為榮！」

父親的話語傳入耳中，彷彿隔著一層薄膜，有些虛幻而不真實。

作為帕魯本的公主，她從出生起就知道自己的使命。

她會像她的姐姐們一樣，嫁給身份相配的貴族，生兒育女，在維護雙方家族利益的同時也能安穩富足地度過一生……

只是她的運氣格外好罷了，嫁的人身份更高，帶給家人和國家的利益更大……她過去只是單純這樣認為。

父親說她是帕魯本的驕傲——她當然是，因為她為帕魯本大公國帶來了一個強大的盟友。

她為自己能帶來的價值感到自豪，也沉醉於父親與兄長的誇讚，以至於她沒有察覺到母親這半年的異樣……直到昨天，她才真正意識到有什麼不對勁。

這不是一場會被所有人祝福的婚姻，有人為了阻止她去馬黎，甚至想讓她去死……

即使父親說那都是外國的奸細……可那個人，跟她平時見到的帕魯本人沒有任何區別，跟她說著相同的語言，甚至有著相同的口音……

父親明明不是這麼說的……他明明說這是所有帕魯本人都期望的婚禮……

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她昨晚一夜都無法入眠，閉上眼就是刺客舉著短刃刺過來的場景，是燃燒的火焰，是噴濺的血液……鼻尖盡是灰燼的味道……

可即使遭遇了這種事，她的父親還是堅持讓她在今天離開……

「你也看到了，夏洛蒂。這是為了你好。」清晨，她的父親這樣安慰她，「拖延只會給那些老鼠增加打洞的機會，你現在乘坐飛艇離開最安全，你能明白？」

夏洛蒂是個聰明的姑娘，自然知道父親的說法是最理智且正確的。

可看著站在他身邊、泣不成聲的母親，她突然有種強烈的、想要跟著一同落淚的感覺……

「母親——」

她再也抑制不住內心的悲傷，雙手伸向大公爵夫人：「我、我還不想……」

還不想就這樣離開啊！

「夏洛蒂！」她的母親緊緊抱住她，將她想要說的話打斷，「我知道，我都知道……但你父親說的沒錯，這樣是最好的……」

大公爵夫人輕輕拭去女兒眼角的眼淚：「你以後就是馬黎的王后，你會成為這個世界最偉大的女人……夏洛蒂，我們……都為你感到驕傲……」

利昂娜就站在公主身後，有些不忍地撇開視線。

因為昨天的傑出表現，她被“酌情”調到了夏洛蒂公主身邊，是公主在飛艇上的貼身侍衛之一。

道別似乎沒有盡頭。利貝爾將軍看了看天色，不得不上前提醒道：“是時候出發了，殿下。”

在丈夫的勸說下，大公爵夫人不得不放開女兒，看著她一步步走入登入口，直到身影完全消失才忍不住痛哭出聲。

“迪雅機”發動的聲音蓋過她的哭聲，馬黎創造出的天空巨獸發出陣陣低沉的嘶吼。

隨著那聲音越來越大，固定用的鎖釦被一起開啟，「索羅提斯」開始緩緩向上升起。

客艙內，夏洛蒂公主還在不停落淚。雖然沒有哭出聲，可那樣子著實有些可憐。

兩名女僕面面相覷，似乎都不知該怎麼勸說。

「啊！」突然，名為“漢娜”的女僕驚呼一聲，激動指向窗外，「殿下，你快看外面！」

小公主順著她的話看向窗外，通紅的雙眼不自覺地睜大。

透過小小的窗戶，下面的人變得越來越小，熟悉的王宮也變得越來越小……最後連整個瓦萊奧城都變成了玩具那麼大！

漸漸地，首次升入高空的震驚感壓過了悲傷，少女的注意力慢慢被窗外的風景吸引。

「您看那個，那是大教堂的塔頂！」見公主不哭了，女僕漢娜立刻用活潑的聲音調轉她的注意力，「我從來沒從這個角度去看大教堂的塔頂！您見過嗎？」

「不、唔，沒見過……」

小公主的聲音還有些沙啞，可注意力已經完全轉移到窗外。

今天的天氣很好，萬里無雲，可以清楚地看到太陽正在往地平線的另一端偏移。

當城市完全化為大地的一部分，這個世界展示出的寬廣完全超越她的想象。

不知何時，溫熱的溼毛巾已將她的臉擦乾，一杯溫熱的茶水遞到她的手中。

「利貝爾將軍說，他對之前沒能親自帶您參觀艦隊深感愧疚。作為補償，他想帶您參觀整個飛艇。」

黑髮的女僕半蹲下身，輕聲詢問道：「不知您是否願意？」