外派

“不——”

謝爾比拒絕的話幾乎是脫口而出，不過下一秒他便回過神, 皺眉看向手裡的東西。

“不知道它是什麼之前，您最好不要接觸它。”他壓低聲音說道, “一旦真的是……沾上總不會是什麼好事……”

見他如此謹慎，利昂娜也沒有堅持要把東西拿回來，只借著對方握著藥盒的手觀察裡面的藥粉。

這個藥粉她之前在布朗督察搜查時也看到過，還因為那獨特的顏色多看了幾眼。如果不是阿梅希斯女侯爵最後留下了那封信, 她大概怎樣都不會聯想到這方面……

維利斯計劃——那個在九年前因人體實驗而被查抄, 卻並沒有真正被停下的計劃，看上去是真的有了突破性的進展。

利昂娜沒有耽擱時間, 確認後就立刻去找被看管起來的芬頓醫生，試圖從他那裡繼續詢問情況。

此時來自柏蘭地方治安所的三人也很手足無措。

好訊息是他們在短短兩小時內就找到了兇手，且兇手當場認罪，人證物證俱在，連周圍看到聽到對方認罪的人數都足夠多，完全不需要他們再費什麼心思了。

可壞訊息是，兇手居然是一位大貴族，並且在承認殺人後當場自盡，這直接把布朗督察打了個措手不及。

畢竟阿梅希斯女侯爵是阿梅希斯郡的最大領主，他們柏蘭地方治安所再怎麼說名義上都是隸屬沙羅郡下的，實在沒有許可權處理這麼大的案子。

幾番猶豫之下，他還是決定不能把事拖到明天。讓男管家發出電報的同時他也必須騎馬回柏蘭親自通知自己的上級，說明案件的始末。如果不出意外，這起案子估計會轉交給龐納治安所處理。

布朗督察親自去報信了，留下的兩位負責看管現場的警員顯然無法看住所有人。利昂娜便趁著現場一片混亂時，把還待在女侯爵房中的芬頓醫生拽了出來。

芬頓醫生此時臉上的淚痕還沒有幹，整個人都看起來十分失魂落魄，顯然是也沒有從目睹女侯爵自殺身亡的衝擊中緩過來。@無限好文，盡在晉江文學城

不過面對小弗魯門先生的詢問，他倒是沒有推諉什麼，直接把給自己藥的朋友名字，以及對方帶自己去看的治癒病例都住在哪裡全部交代了一遍。

利昂娜記下所有的資訊，又有些遲疑地看向面前的老醫生。

其實說調查，把面前的人直接帶到大公主面前會是最好的方法……可這邊的案子還沒有了結，就算之前女侯爵已經當眾承認了自己的罪行，可芬頓醫生作為案件的重要參與者之一必然要接受治安所的問詢，如果現在就把人帶走難免會引起不必要的麻煩……

“……如果您需要，我藥箱裡的藥您可以拿走。”芬頓醫生用手帕擦了擦臉上的痕跡，啞聲說道，“不過我看之前那位督察先生的觀察力不錯，您最好不要整盒都拿走，這樣反而更容易引起他的懷疑……”

見小弗魯門先生面露驚訝看過來，他頓了頓，繼續壓低聲音說道：“我之前並不知道那藥居然是那種……我很抱歉辜負了公主殿下的信任，如果她想知道什麼或者讓我去做證人，我保證會照做……”

知道那所謂的“春神計劃”的人並不多，作為普通人的芬頓醫生一開始不知情非常正常。最關鍵的是，他大概也沒想到，一家由王室資助的研究所居然會接手那種泯滅人性的勾當……

利昂娜沉思片刻後還是決定讓醫生留了下來，但他必須隱瞞有關那種“新型藥”的所有事，並一口咬定阿梅希斯女侯爵之所以會恢復清醒主要是因為他最近讓人經常跟她聊天，或者是聽到養女的案子有進展精神受到刺激產生的奇蹟，總之就是儘量不要讓人注意到他藥箱中的那盒藥粉。

雙方談妥後，利昂娜沉默地看了眼還不斷傳出哭聲的寢室，轉頭走向位於莊園樓下的電報站。

逝者已逝，生者卻還要繼續走下去。

阿梅希斯女侯爵用性命留下的東西，她決不能浪費。

這一夜對駿鷹莊園中的所有人來說都是難熬的一夜。

由於外面的雨還在下，在半夜才得知發生大事的治安官們也只能等到明天一早再整隊去莊園做更詳細的調查。而在他們到達駿鷹莊園之前，利昂娜一行人已經登上最早一班開往王國首都的火車，趕在中午之前來到大公主殿下位於龐納城中的一處私宅。

不久後，漢拿公爵與威瑞迪安公爵一起來到艾安薩王宮，面見了國王烏爾裡克二世。

三人在國王的辦公室說了很長時間的話，門外的侍衛能隱隱聽到門內偶爾會傳出激烈的對話聲，半個多小時後怒氣衝衝的漢拿公爵推門從辦公室中走出，又過了一會，威瑞迪安公爵也從裡面走了出來。

訊息很快傳到王宮各處，不出半日，王宮內的訊息便被遞交到龐納城中的某個私人宅邸。

“……他真是讓人無法感到意外。”

一目十行地看望王宮中傳出的訊息，穿著便服的大公主殿下順手把手中的信紙遞給坐在右手邊的金髮青年：“國王陛下說他尊重姑母的選擇。反正喬瑟夫已經有了新墓穴，那既然姑母喜歡，之前的墓穴就讓給她好了。”

利昂娜接過信看完，忍不住將其拍到桌面，開始閉眼調節自己的呼吸。

“……那您準備怎麼做？”等到激動的情緒穩定下來，利昂娜才再次看向坐在餐桌首位的瑪格麗特公主，“難道我們只能這麼看著不管嗎？”

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“既然姑母給了我這個機會，那我會抓住。”

沉默片刻後，大公主殿下展開自己的摺扇，輕輕扇動兩下。

“我不會讓她在那種骯髒的墓穴中待太久。”瑪格麗特的唇邊帶著一絲冷笑，“如果沒有意外，自大者的報應很快就要到了……”

利昂娜因為她的笑容感受到一股不安，急忙追問：“您是指國王陛下？”

“他不久前做了一個非常糟糕的決策。最早今年，最遲明年，南陸那邊的殖民地要亂了。”

瑪格麗特公主用摺扇指了指面前的餐桌布，又指了指青年身上的衣服，意有所指道：“新大陸上的傢伙們一天沒有結束爭鬥，馬黎國內諸多工廠的危機就會越來越嚴重……他做出那樣的選擇我真是一點都不意外。”

利昂娜一開始還沒有明白她的意思，可說到“新大陸”時還能有什麼不明白的？

因為新大陸的戰爭，馬黎國內的工廠早就因為缺少原料而開始出現產量下降的現象，有些小型工廠甚至已經倒閉了。

稍微大些的工廠也許能依靠存貨或其他進貨渠道暫時挺住，可這都不是長久之計，他們必須更快尋找到另一個進口廉價棉花的渠道。

可除了沒有廢棄奴隸制的新大陸，還有哪裡能有廉價的棉花呢？

結合瑪格麗特公主之前的話，利昂娜的臉色漸漸變了，到最後忍不住從椅子上站起身。

“他要徵用南陸殖民地的土地……可那邊的土地已經……”

見瑪格麗特公主沒有否認，利昂娜猛地倒抽一口涼氣：“內閣怎麼會提出這樣的提案？！如果把種糧食的土地都用來種棉花，那到時候當地人……”

“所以說，這是一個相當糟糕的決策。”

“聽說因為當地官員把種糧食的種子收走，強行要求他們種下棉花後，當地已經開始出現小範圍的暴動，但已經被壓制下來了。”瑪格麗特公主對上她的目光，平靜說道，“而且布萊恩首相表示這是國王本人做出的決策，他無法拒絕……”

“放屁！”

利昂娜忍不住爆出一句髒話，腦中更是亂作一團。

這樣的情況，讓她回想起二十年前發生在威奧拉島上的那次□□。

雖然兩者的起因並不相同，可按照現在的發展下去，註定會走向同一個結果。

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這麼多年來，梅太太和波文都很少會提到他們的故鄉。就算偶爾提起，也會露出無比痛苦的神色。

而僅僅是聽他們說出的、零星的描述，她都能從中窺見當年那場災難是多麼可怕。

人是脆弱的，僅僅是數天吃不到東西就會餓死……所有人都只能眼睜睜看著自己的親人生生餓死，餓到極致只能把泥土塞進自己的嘴裡緩解飢餓……這樣的悲劇難道還要再發生一次嗎？

更何況，如果威奧拉的饑荒還可以勉強怪到父神的頭上，那這個即將降臨的災難就完全是人禍了。

她知道了原因，瞭解了現狀，看到了未來……難道還要這樣眼睜睜看著它發生嗎？

“如果可以，我也不希望威奧拉島上的悲劇再次上演。”

“可我的身份不允許我對國王的決策產生異議，也無法做出任何侵犯馬黎利益的事。”

“但我想知道，這一切是不是能夠避免的。”

瑪格麗特公主站起身，繞過桌子走到利昂娜面前。

“利昂娜·弗魯門，如果你想要在未來繼續以‘懷特伯爵’的身份站穩腳跟，在不能進入議會的情況下，那去軍隊待一段時間也是個不錯的選擇。”

“我會在前往南陸的駐軍中給你安排一個職務，至於要做什麼，你可以自行決定。”

“當然，你也可以拒絕，我也可以在其他部隊給你安排一個比較安全的職位。”

看著對面青年緊皺的眉頭，她用扇子在對方的肩膀上輕拍了兩下：“好好考慮，我隨時等待你的答覆。”