路德薇格·洛克哈特

“幾年不見，圍繞在他周邊的浮躁感和攻擊性並沒有因為外出遊歷而減退，反而更重了。連我這樣的外人都看得出來，他是真的很討厭他的父親，在迎接來參加葬禮的賓客時他的臉上無悲無喜，只有滿臉的不耐。”

“我可以理解他的心情，但那樣的表現實在不算明智。尤其是來參加葬禮的人中大部分都是與他父親關係好的人，在看到繼承人在葬禮上表現出這種態度，對他來說太不利了。”

“我想要上前提醒他要注意自己的言行，卻被他用冷嘲熱諷頂了回來，還說了一些……不太能在馬黎說的話。”

“估計你的祖父萬萬沒想到，在舊大陸游歷的幾年給他的兒子帶來了更大的衝擊。當時羅蘭的皇帝還沒有復辟，羅蘭帝國還是羅蘭共和國。在那裡，君權神授的概念已經被推翻過一次，人人平等的觀念顯然更受歡迎……我想，以你對你父親的瞭解，你該知道他更會偏向哪一邊。”

女侯爵這麼說著，又輕拍了兩下她的手：“所以啊，你實在不需要因為自己的衝動而懊惱，拉塞爾在你這個年紀可是比你更加叛逆。如果他當時的話被更多人聽到，我毫不意外他會在葬禮當天就把王國內的大部分貴族全都得罪光……”

此時的利昂娜已經完全愣住了。

老師口中的那個“父親”實在與她自己認知中的那個人太過不同，與其他人口中的“爛好人”幾乎是兩個人。

不用說在馬黎宣揚什麼“平等”的觀念，光是年輕的伯爵之子當面頂撞一位與王室有緊密關係的女侯爵，這件事傳出去就必然會成為一件醜聞。

“我倒是不介意他的那些話，只是我們說話的地方雖然隱蔽，卻並不是什麼私密空間。非常巧合的，那些話還是被第三個人聽到了。”

隨著追憶，老婦人的唇邊不由浮現出一個笑：“也就是那個時候，我第一次見到了你的母親——帕克絲·奧凱瑟。”

385

大概是第一次聽到母親出嫁前的名字, 利昂娜竟然有一瞬的恍惚感。

明明還沒有聽到任何相關的資訊，她卻覺得那個只在畫像中存在的人似乎更清晰了一點。

“……她是個怎樣的人？”利昂娜的問話幾乎是脫口而出，“父親從來不會提到母親的事，梅太太只說她是個溫柔的淑女……”

女侯爵聞言微抬了下眉, 倒是沒有否認：“帕克絲確實是個溫柔的孩子, 也確實稱得上是一位淑女……可那應該與大多數人認為的‘淑女’不太一樣。”

“好吧, 追根究底, 是我對‘淑女’這個詞目前隱藏在深處的含義不認同。既然‘淑女’對應的是‘紳士’, 那就說明這不但是在形容有一定家資、修養良好的女性, 本人也要品行端正, 並有優秀的學識和足夠的思辨力。可不知道從什麼時候開始，人們似乎總會覺得‘淑女’是外表乖順，擅長音律和繪畫，腦子裡卻除了男人外沒有任何思考能力的裝飾品。”老婦人有些孩子氣地用鼻子哼笑一聲，“反過來，我可沒見過哪位只會圍著女人轉的男人能被其他人稱作‘紳士’。恰恰相反, 他們會用‘跟屁蟲’或‘某人的狂熱追隨者’這種帶著一定負面意味的稱呼對方。而放在女人身上，那就是人人稱讚的‘淑女’, 這種小心思真是時常會讓我發笑。”

利昂娜：“那我的母親……”

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“她是我認可的淑女。”女侯爵笑著說道，“她無意中路過時聽到了拉塞爾的那番話, 卻沒有當作沒聽見立刻走開，反而沒什麼避諱地直接走了過來，站在了我的身邊。”

“‘很抱歉我聽到了你們的談話，但我必須為這位夫人說一句公道話。’她這樣跟拉塞爾說道, ‘我不評價您與這位夫人的說法誰對誰錯, 但我可以肯定，如果您是一位固執己見、連一句帶著明顯善意的話都無法忍受的人, 那恕我直言，您根本無法達到您想要的結果。’”

利昂娜覺得這番話聽上去有些熟悉，而這樣的場景也很似曾相識。

可不等她回想起這種微妙的感覺出自哪裡時，女侯爵的講述再次將她的注意力吸引到那個自己並不熟悉的過去。

年輕氣盛的伯爵之子當然不能接受這樣的評價，當即就要反駁。

他將自己在舊大陸上的見聞一一說明，底層人的艱難與上層人的享受，巨大的差別只要是稍微有一點同理心的人都會為之動容。可站在對面的少女只是靜靜聽他說完，等到他徹底將心中的憤懣全都發洩出來，這才重新開口。

“我贊成您的觀點，但我不贊成您的做法，也不覺得您此時的行為是正確的。”

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在被建築物陰影籠罩的草坪上，那位有著菸灰色雙眸的少女用平靜的聲音說道：“您是一個善良的人，所以您想要改變這一現狀。但如果您連自己的情緒都無法控制，那從一開始您的話就不會有人理會。”

“……也許您說得是對的，但我實在無法做到像您一樣，聽到這些糟糕透頂的事還能無動於衷。”站在她對面的青年如此譏諷道，“‘理智’讓你們無視他們的苦難，‘理智’讓你們能夠心安理得地榨取他們的血肉卻不用付出任何代價……就是因為有您這樣‘理智’的人，他們才會過得如此艱難！”

“您實在不需要用那些大道理駁斥我，因為我也是接受這番道理長大的人，可直到如今我也不能認同。”

“如果一個人連最起碼的同理心都沒有，為了實現利益的最大化就可以為所欲為，那整個人類社會就是一個大型狩獵場！文明的意義是什麼？我們所學的、想要傳承下來的知識又算什麼？！”

青年的聲音在憤怒中不斷加大，最後在高潮處驟然冷卻。

“……我跟您說這些也是沒有意義。您這樣崇尚‘理智’的人根本不能理解。”

他搖搖頭，又轉向站在一旁的年長者，深行一禮：“洛克哈特閣下，我為我剛剛過激的言語向您道歉。您的好意我心領了，但也許這並不適合我……”

青年行過禮，轉身便要離開，卻不料身後再度傳出了一聲意味不明的輕笑。

“您知道您剛剛的行為像什麼嗎？”

“一個確診有歇斯底里病的女人。”

即將走出草坪的身影瞬間頓住，隨即轉身怒視那個說話的人：“你——”

“可您實在不需要擔心這一點，因為您是一個男人，因為醫生們都說男人不會患上歇斯底里病，所以您才能在這裡大放厥詞，用情緒化的方式宣洩您的不滿。”

“可如果是我，我與您一樣發出激動的控訴，您知道我會面臨什麼樣的後果嗎？”

“他們會稱呼我為‘瘋女人’，會把我送到療養院，直到我不會再說出任何有攻擊性的言語為止……”

少女依舊保持著自己端莊的姿態，一步步走到青年面前，站穩，這才仰頭與他對上視線。

“您該感到幸運。因為您是男人，因為您的身份，所以您會被當成‘瘋男人’的那條線幾乎不存在。”她輕聲說道，“我只是覺得很浪費。您明明已經擁有如此大的空間和機會去實踐試錯，可您卻只知道在這裡跟我這樣一個無足輕重的人發洩抱怨……說得多不如做得多，如果我是您，我會趁著現在這個好機會與參加葬禮的每一個人打好關係，繼承您父親的爵位和在議會中的位置。有了實權和人脈，這才有可能在未來實現您的願望……”

想到過去的畫面，阿梅希斯女侯爵再次忍不住笑出聲。

“我聽得出來，那個女孩是在故意激怒他。可我也沒有阻攔，拉塞爾那時候確實是個讓人惱火的臭小鬼，看到他啞口無言的樣子我也很暢快！”

“後來我刻意接近帕克絲，問她之前說的話是不是認真的：如果她真的坐到懷特伯爵的位置上，她會不會按照自己所說的，為了自己的理想成為一個活躍的議員。”

“不過有些出乎我的意料，帕克絲說如非必要，她不願意那麼做。”

“她說她對自己足夠了解，她討厭麻煩，理解人性卻也厭惡人性，嚴格來說她確實是拉塞爾口中那種理智而自私的人。如果成為議員，她會無可避免地與勢力最大的一撥人隨波逐流，然後漸漸變成另一副模樣……與其最後變成自己最討厭的人，那還不如維持現狀，繼續做現在這個善良又愚蠢、不好也不壞的‘奧凱瑟小姐’。”

“而就在我們說著這些天馬行空的話時，你父親終於出現在所有賓客面前，開始主持你祖父的葬禮。”

“讓我和帕克絲都沒想到的事，僅僅一個晚上，他身上的尖刺就消失了不少。”

“儘管還很生硬，但他在葬禮的表現相當不錯，禮貌接待了每一位前來參加葬禮的賓客，沒有說出任何失禮的話。加上他前些年一直在舊大陸，兩年前那次宴會的事已經沒有多少人記得了，他們對這個即將成為新任懷特伯爵的年輕人很滿意，很快就有人為他做了引薦人……”

靠坐在床頭的老人收回看向窗外的視線，再次看向利昂娜：“後面的事你也都知道了……拉塞爾不是一個特別聰明的人，但他是個足夠執著的人。他有他的缺陷，也有他的優點，這讓他做出很多旁人難以理解、同時也難以做到的事。”

“他最後向我們證明，他與那些只會說大話的人並不相同。在找到一條可行的道路後他可以毫不猶豫地走上去。”

“他願意偽裝自己，犧牲自己表達真實想法的慾望，而在行動上他又確實在為他的理想而努力……也許正是看到了這些，你的母親才會拒絕她姨父那邊為她安排的婚約者，反而接受了拉塞爾的求婚。”

“而現在，利昂娜，我親愛的孩子，你也到了必須做出決定的時候了。”

女侯爵的另一隻手撐住床邊，艱難地坐直身體，鄭重看向自己這位尚且年輕的學生。

“沒有人的人生是完美的，任何人在自己所屬的時代都會感到迷茫。”

“你父親是，你母親是，我也是……未來不可知，每個人都有屬於自己的、不被旁人理解的痛苦，也沒有人能在完全清醒的情況下走完一生。”

“我不是一個好老師，現在的我也沒有資格讓你放棄或犧牲什麼……不管你最後走上哪條路我都會祝福你，祝你能在最後得到你真正想要的東西。”

話音落下的同時，老人鬆開與利昂娜交握的手，轉身在自己的床頭摸索一陣，最後抬手拉動了放置在床頭的一根吊繩。

幾乎是下一秒，女侯爵寢室的大門被人一把推開，一臉怒氣的漢拿公爵率先衝了進來。

緊跟其後的是兩位照顧女侯爵的女僕，然後是布朗督察、芬頓醫生、男女管家，甚至是聽到動靜跑來看熱鬧的威瑞迪安公爵……一群人以最快的速度湧進房間，卻又在看到那位靠坐在床頭的老人時紛紛失去了言語的能力。

“…………”

“……路德薇格……”

站在原地愣怔半晌，漢拿公爵忍不住上前一步，聲音都跟著顫抖起來：“你……你現在……”

“威廉姆，好久不見。”女侯爵朝他露出一個笑，“謝謝你這麼多年都沒有忘了我……對了，我親愛的小戴安最近過得還好嗎？”

那一瞬間，一向表現強勢的老公爵眼中突然閃現出淚花。

他用力眨了下眼把眼淚逼了回去，鬍鬚詭異地抽動著，最後努力擠出一個似哭非哭的笑容。

“好……好……戴安西亞之前還問起過你的事，她去年已經當上祖母了……”

他無意識回覆了一句，突然又像是想起什麼，臉色唰地沉下來，凌厲的目光掃向坐在一旁的小弗魯門先生。

“我剛剛聽說犯人已經自首，那就不要再在這裡浪費時間了。”他暗含警告地瞪了眼利昂娜，轉身看向布朗督察，“現在就把犯人帶走……”

“威廉姆。”

一道不輕不重的聲音響起，聽上去沒有任何力量，卻瞬間讓漢拿公爵噤聲。

他回頭對上老婦人不贊成的目光，眼中的喜悅頓時消散得一乾二淨：“路德薇格……”

“你知道我最討厭這種事。”女侯爵並沒有生氣，臉上甚至還掛著淡笑朝他微微頷首，“正好你在這裡，可以為我做個見證。”

這麼說著，她又拍了拍利昂娜的手背：“好孩子，去幫我倒杯水吧。說這麼多我的喉嚨都要冒煙了。”@無限好文，盡在晉江文學城

利昂娜直覺這有些不對勁，想了想，最後只是端起床頭櫃的空杯子向女僕使了個眼色，後者立刻會意，轉身去外面拿茶壺了。

見她堅持沒有離開，女侯爵笑了聲便不再理會，又朝聚集在門口的人群抬了抬下巴：“那位從柏蘭治安所來的治安官呢？請過來為我做一個筆錄。”