追逐

就在葉利欽的呼吸聲慢慢平復下來時，一個輕微到平時會讓他忽略不計的聲音在不遠處響起。

獵場內到處都是樹，地面上從來不會缺少枯枝與枯葉。只要一不小心踩到上面，便很容易發出那樣的聲音。

順著聲音發出的方向看去，亞連·葉利欽終於發現了些許異樣。

不遠處的一處灌木的邊緣，似乎露出了一小節黑色的、絕對不屬於這片森林的金屬製品。

幾乎沒有任何猶豫，青年面無表情地抬起早已上膛的獵槍，瞄準，機械地扳動了扳機。

砰————！

子彈出膛產生的巨大聲響在那一瞬間蓋過一切，成為他唯一能聽到的聲音，同時也在之後的幾秒產生了暫時性的耳鳴。

可還不等耳鳴的餘波過去，葉利欽突然察覺到有什麼不對，遵從直覺猛地轉過身——

————鏘！

匕首與金屬槍管碰撞到一起，手中傳來的巨大力道讓葉利欽的心臟猛地一跳。

他習慣性地想要去上膛，可向他發動偷襲的人顯然不會給他這個機會，刀刃順著槍管下滑，速度快到幾乎能蹭出火星。

當葉利欽察覺到對方的動作目的並快速揮開時已經有些遲了，銀白的刀刃瞬間劃開皮肉，劇烈的痛感讓他手中的獵槍險些脫手。

“——該死！”

他忍不住咒罵一句，用獵槍揮開對方的同時便抬腿踹去，試圖爭取再次上膛的時間。

可利昂娜也明白他想要做的，側身躲開他的攻擊後直接閃身貼近他的背部，刀刃則毫不留情地趁機划向他的腋下。

為了躲避匕首的攻擊，葉利欽不得不把手中的獵槍當作一把長木棍，竭盡全力地想要用它拉開雙方的距離，完全沒有時間去上膛。

與熱武器間的博弈不同，近身格鬥中速度和力量才是關鍵。很可惜，在這兩點上亞連·葉利欽與利昂娜的差距並不大。

他們都是近身格鬥的高手，利昂娜的速度和靈活度要比葉利欽好一些，但由於對方的反應也不差，每次擊向關鍵處的攻擊都會在他的應對中化解為一個不太深的傷口。因此，不管她在他手臂上留下了多少刀痕，卻始終無法迫使他放開手中的槍。

激烈的對戰讓雙方都拋棄了一切雜念。

在一個走神就會決定最後走向的時候，他們腦中什麼都不能想，眼中除了對方再也無法看到其他。

打到最後，利昂娜的腦中已經變為一片空白。

她已經幾乎忘記自己的真實目的，全部注意力集中在手中的匕首，以及對面這個男人身上。

所以當某一刻，葉利欽的動作出現明顯的卡頓時，她完全沒有絲毫猶豫地用匕首刺向對方的肩膀——

————撲哧

“汪汪————！”

刀刃入肉的聲音後，一聲犬吠突然闖入利昂娜的腦中，令她的精神也瞬間回籠。

糟了——這是她心中的第一個想法——在匕首刺入對方肩膀後的千分之一秒中，她直覺感到一股巨大的危機正從頭頂壓下……

“都給我住手！！”

幾乎就在她產生危機感的下一秒，一道嚴厲且憤怒的聲音在不遠處響起。

利昂娜轉頭看去，立刻見到好幾個熟面孔正在用驚恐的眼神看向自己。

而他們中間，那個坐在馬背上發出呵斥的人，正是這場狩獵活動的發起者——烏爾裡克二世國王陛下。

353

隨著國王陛下發出一聲怒喝, 圍在周圍的侍衛們終於回過神，立刻上前分開纏鬥在一起的兩人，並奪走了利昂娜手中的匕首。

經過一番打鬥，不管是利昂娜還是亞連·葉利欽都有些衣衫不整, 頭髮更是沾滿了草葉和沙土, 簡直跟街邊鬥毆的流氓沒什麼區別。

可一眼看去, 肩膀被捅了一刀的亞連·葉利欽與幾乎沒有受傷的小弗魯門先生站在一起, 對比起來還是太慘烈了些……

“……您這是在做什麼, 懷特伯爵！”

站在國王身側的索默特子爵率先發出驚呼：“您和葉利欽爵士……”@無限好文，盡在晉江文學城

“是他先對我開槍！”

“他想殺我！”@無限好文，盡在晉江文學城

兩道聲音幾乎同時響起, 利昂娜當即冷笑著轉頭看向另一個發聲的人。

“你在追擊我的時候一共打出五槍, 而我並沒有打出一槍，甚至放下了我手中的獵槍！”她指向自己放在灌木中的獵槍，又指向被侍衛奪走的匕首，辯解道，“父神在上，我的一切行為都是出於自衛。我每次攻擊他的地方都不致命, 為的只是想要讓葉利欽爵士放下手裡的槍！”

比起小弗魯門先生的激動發言，受傷的亞連·葉利欽顯得十分虛弱。

青年蒼白的嘴唇動了動, 搖頭道：“我……我實在不知道懷特伯爵是怎麼了……我只是在追一隻鹿，途中確實開了幾槍, 可伯爵閣下卻突然從旁邊跳出來，揮舞著匕首想要殺我……”

“你簡直————”

“夠了！”

坐在馬上的國王從馬背上下來，向他身邊的侍衛揚了下下巴：“去看看他身上的傷，包紮一下。”

看著侍衛低頭應聲、快步走到葉利欽身邊時, 利昂娜的心就跟著沉了下。

兩人各執一詞, 卻又都沒有說出實情。因為他們都明白，誰都不能在此時說出當時的真實情況。

在這種連當事人都要隱瞞資訊的情況下, 其他人究竟會相信誰的話，很大程度上會參考自己對他們兩人的印象——而在這點上，利昂娜明顯是不佔優勢的那個。

就算明白這一點，可如果現在不為自己爭取話語權，那之後可能就再也沒有機會開口了……@無限好文，盡在晉江文學城

“我能夠證明我的……”

“你們其實沒有必要在這裡爭辯什麼，你們之間發生的事全被人看到了。”

烏爾裡克二世彷彿沒聽到她的話，直接轉頭看向一人：“漢拿公爵，你來告訴我們，他們中到底是誰在說謊。”

此話一出，現場所有人的目光全都隨著國王的一句話落到了一位牽著黑色獵犬、鬍子拉碴的老人身上。

利昂娜在腦中快速搜尋著這位“漢拿公爵”的相關資訊，總算想起了有關他的一些事蹟。

與魯斯特公爵家和瑟萊斯特公爵家一樣，漢拿公爵也是一個在馬黎王國內有著悠久歷史的家族，且與馬黎王室的關係較為緊密。

比如眾所周知的一點，亞歷克斯親王早逝的妻子就是現任漢拿公爵的妹妹。按照這層關係說，他也可以說是國王陛下的“叔叔”。

不過漢拿公爵為人低調且性格孤僻，一年絕大部分時間都待在自己的領地。除了每年議會會在上議院露個臉，隨大流投票外並不常參加什麼政治活動，對黨派之間的爭鬥更是沒有興趣。

就連這次的狩獵活動也一樣。這位老公爵一大早就來到狩獵場的入口，根本不等其他人來就帶著自己的男僕和獵犬鑽了進去，連亞歷克斯親王刁難利昂娜的一幕都沒有見到。

突然被這麼多人用如此直白的視線盯著，老公爵的眉間的皺紋更加深刻，顯然這些目光讓他非常不自在。

可到底是國王問話，他再有不滿也只能老實回話。

“是葉利欽爵士在追趕懷特伯爵。”老公爵簡潔明瞭地說道，“當時懷特伯爵在往西邊跑，葉利欽爵士直接抬槍朝他奔跑的方向射擊……”

聽他這麼說，現場眾人又是一陣譁然，連利昂娜都不可置信地睜大了眼。

她剛剛已經在腦中設想了好幾個可能性，可唯獨沒有這種……

好在不光是她，所有人都沒想到事情會往這種方向發展，就連亞連·葉利欽也驚訝到直接坐起身。

“你——”

他剛吐出一個音節，就被幫他包紮的侍衛按住。

利昂娜看到那侍衛在葉利欽耳邊小聲說了些什麼，原本還驚怒交加的人立刻冷靜了下來，還安安分分地坐了回去……這種反應讓她感到十分怪異，可不等細想，人群那邊已經吵開了。

“您真的看清了嗎？”索默特子爵率先發出質疑，“真的是葉利欽爵士先向懷特伯爵開的槍？會不會是同樣的方向有獵物，他們其實是在追同一匹獵物？”

不善言辭的老公爵本來就因為獲得太多關注而煩躁，此時聽到有人當面質疑自己的話立刻瞪了回去：“我當時就在一個小山坡上，他們誰是誰，或是另一邊有沒有獵物我看得一清二楚！”

他說得篤定，一部分人將信將疑地再次看向處於議論中心的二人。

可也許是之前小弗魯門先生一刀刺進葉利欽肩膀的場面太有衝擊性，再加上後者現在還虛弱地坐靠在樹幹旁接受包紮，大部分人心中的天平再次開始搖擺不定。

“可沒有理由啊……葉利欽爵士根本沒有理由追殺懷特伯爵吧……”

有人如此小聲嘀咕道，很快便引來周圍人的附和。

“如果真的是追殺，那開了那麼多槍居然一槍都沒有打中，這根本不符合葉利欽爵士的水準。”

“沒錯，說不定就是一場誤會……”

被人接二連三質疑自己的證詞，漢拿公爵終於忍不住爆發了。

“按照你們的邏輯，懷特伯爵不是一樣沒有理由主動攻擊葉利欽爵士嗎？！”他指著還在人群中起鬨的索默特子爵罵道，“如果不能拿出什麼實質性的證據不如閉上嘴，沙羅夫人養的鸚鵡都比你安靜！”

正在想要藉機報個私仇的索默特子爵被老公爵直接戳穿了心思，整張臉都漲紅起來。

可偏偏對方不論是輩分還是身份都遠在自己之上，想要反駁都只能用客客氣氣的語氣解釋：“我想您誤會我的意思了，我只是覺得葉利欽爵士並沒有理由這麼做……”

“好了，這件事稍後我會繼續找人調查。”

國王的一句話徹底打斷所有人的討論聲，直接看向正在為葉利欽包紮的侍衛：“他的傷怎麼樣？”

“傷口有些深，血沒有完全止住。”侍衛如此說道。

不管真實情況是什麼，亞連·葉利欽身上受的傷是實打實的。

這點捅了他一刀的利昂娜最清楚，也明白他此時確實需要醫生的治療。

出了這種事，狩獵活動也只能草草收場，眾人一起回到舊王宮。

一回到舊王宮，已經聽到訊息的瑪格麗特公主在第一時間讓人等在王宮門口，讓自己的“小情人”立刻來她的房間。

反正舊王宮內外都有皇家侍衛看守，利昂娜肯定逃不了，國王烏爾裡克二世也沒有多說什麼，直接讓姐姐的侍女將人帶走了。

看到大公主殿下那張陰沉的臉，利昂娜突然有些慶幸今早自己半遮半掩地將計劃透露給她，否則現在真有些不好收場。

“說說吧，怎麼就鬧成這樣了？”瑪格麗特公主端起茶杯抿了口，舉止如往日般優雅，但聲音裡明顯帶著不悅，“聽說你直接在葉利欽爵士的肩膀上捅了一刀，這就是你試探的結果？”

“我當時確實是出於自衛……”

利昂娜走到大公主身邊，低聲解釋道：“我只是提到了一些治安所查到的線索他就慌了，立刻就想將我滅口……不過這恰恰說明這次試探是成功的。如果不是他做的，他不會這麼急著將我射殺在獵場內。”

瑪格麗特公主放下茶杯，指尖在桌面上輕敲了兩下，這才說道：“其實剛剛我也思考過你說的那些。我想，也許還有第二個可能性。”

利昂娜上身壓得更低了一點，幾乎是靠到了公主殿下的耳邊：“我明白您的意思……您想說，葉利欽爵士其實只是一把‘刀’，而持刀者一直是另一位……”

瑪格麗特點點頭，又搖頭道：“不過如果真的是‘他’，應該不會讓葉利欽爵士做出今天這種衝動的行為……就算被人知道是‘他’下的令又能怎樣？光憑希維爾子爵的名聲，這事被外人知道了也不算太有損名譽。”

利昂娜對亞連·葉利欽為什麼會直接追殺自己心知肚明，但原因她實在不能在此時跟公主殿下和盤托出。

就算她再信任瑪格麗特公主，她本人也是馬黎王室的重要成員。當世俗道義和馬黎王國的利益分別放到天平的兩邊時，利昂娜也不能百分百確定大公主殿下會選哪一邊。

而此時，她絕對不能允許更多阻礙出現……哪怕只是百分之一的可能也不行。

“…………”

“所以我想，事情既然鬧到了現在這種程度，‘他’應該不會再隱瞞下去了。”利昂娜說道，“如果今天的事是‘他’授意，那‘他’應該會出面保下葉利欽爵士。”

從好的一面分析，亞連·葉利欽如此賣命工作理應換來一份寬恕。

而如果從另一面分析……把身為“同謀”的人直接投進大牢絕對是最糟糕的選擇。

亞連·葉利欽這次是真的在追殺一位現任伯爵，這項罪名只要利昂娜咬住不鬆口，必然會進入王國的司法系統。

作為一個有嘴有手的人類，就算是“那位”也不可能不讓犯人在法庭上進行陳述。而一旦讓他有開口的機會，遭到背叛後的人會做出什麼誰都無法預測，這絕對是那位“持刀者”不想看到的。

分析結束，瑪格麗特公主也對這個結論表示贊同，現在剩下的就只有等待了。

三個小時後，當時針剛剛走到一點，一個訊息便傳遍了舊王宮。

繼漢拿公爵之後，一位皇家獵場的護林員也站出來作證，宣告自己今早確實看到有兩人在林中奔跑，跑在後面的人還向前面的人開槍了。

不過因為二人的速度都很快，又有樹木遮擋，他並沒有看清他們的臉。只記得跑在前面的人穿著棕色外衣，有一頭耀眼的金髮。