繭中人

“為難倒是算不上……”利昂娜好笑地搖搖頭, “不過跟他說話很累倒是真的。”

說話委婉、不願意在一開始就直入主題可以說是馬黎人刻在骨頭裡的社交習慣。再加上布萊恩首相還是一位標準的政客，雙方會進行一番如此沒效率的對話沒有太出乎利昂娜的預料。

比較出乎利昂娜意料的是，首相大人似乎對“殺死哈蒙·米切爾森的另有其人”這件事並不是很感興趣。

可這不符合常理。

按照她掌握的資料，當年米切爾森還住在貧民窟時, 正是首相大人的父親、老威廉·布萊恩資助他上了公學, 他與首相大人在那時候便相識了。

四十多年的情誼，別說是人, 就算是一隻狗養了十年都會養出感情，更別說他們的關係遠比資助者與被資助者的關係密切很多。

最有說服力的一點，在米切爾森死後，布萊恩首相曾親自看望過他的妻子和孩子，還公開表示自己對好友的死十分痛心。

利昂娜實在不願意相信世上真的有人能那麼冷血，在聽到好友之死另有蹊蹺後會表現得那樣事不關己。

可如果不是這樣，那剩下一個可能性便更讓人不寒而慄了……

“……我想，他也許從一開始就知道是誰殺了哈蒙·米切爾森。”

“只不過他覺得兇手還有價值，可米切爾森和‘白馬幫’已經沒有存在的必要了……”

假設說出口，利昂娜自己都因為話中的內容打了個寒戰。

她當然不是在可憐他們……“白馬幫”這種擁有大量熱武器的地下幫派本身就很危險，龐納城內那麼多搶劫盜竊案至少一半出自他們之手，對街邊商戶的勒索敲詐更是不計其數。

最直觀的一點，自從“白馬幫”被徹底清除後，因為大量銷贓點被查封，這半年龐納城內的搶劫盜竊案都明顯下降了。

而這些還僅僅是這個幫派的一部分“業務”而已，走私才是他們的“主業”。

在馬黎王國，逃稅對政府來說是比盜竊更不可饒恕的罪行。

“白馬幫”不是好東西，那為他們提供庇護的哈蒙·米切爾森自然也不是好人。他們的死不會讓利昂娜產生一點憐憫，可這並不妨礙她對首相布萊恩的冷酷感到恐懼。

米切爾森為“白馬幫”做了十幾年的保護傘，布萊恩首相難道真的一點都不知情嗎？

如果他明知道，明知道這一切還任由米切爾森這麼做下去……那他實在是……

利昂娜忽地抬手按住自己的太陽穴，強迫自己不要繼續想下去。

她早就明白威廉·布萊恩是個怎樣的人，所以才會進行這項計劃，不是嗎？

他有著她討厭的特質，但那也是可以利用的……一切都是可以利用的……就算是令人感到噁心，只要能達到目的……一切都是能利用的……

這些都不是她現在該糾結的事，她現在有更重要的事要思考。

魚餌已經扔出去了，她必須看準收杆的時機……

也許思考時時間總是過得很快，不知不覺中，一直向前滾動的車輪已經在尤默爾大街停下。

外面的雨還沒有停歇的意思，即使只有幾步路的功夫，兩人還是不可避免地被瓢潑大雨淋溼了外衣。

進屋後謝爾比第一時間幫利昂娜脫下外套和帽子，確認她裡面的衣服並沒有淋溼後這才跟著脫下外套，匆匆走到壁爐旁生火。

利昂娜則全程都處於思考的狀態，身體雖然配合著對方脫下外衣，腦子卻完全沒有停止轉動。

在謝爾比向壁爐走去的同時，她則朝客廳的側牆走去，站在一副掛曆前發呆。

“…………”

謝爾比收拾好一切後看到她現在的狀態，沒有說什麼，只默默走出了客廳。

正當利昂娜沉浸在自己情緒中時，肩膀處突然傳來觸感，肌肉記憶讓她來不及思考，轉身的同時已經抓住了那隻伸來的手，左手向後揮去。

下一秒，她看到一張薄毯靜靜落到地上，薄毯後則是謝爾比那還沒有卸妝的臉……以及一雙充滿詫異的眼睛。

“……抱歉。”

利昂娜鬆開他的手腕，自己蹲下身撿起薄毯：“給我的？”

謝爾比沉默片刻後點點頭：“室內要過一會才能暖和起來，您現在穿得太少了。”

“哈……才來兩個多月，你的語氣怎麼跟梅太太越來越像了？”

利昂娜忍不住笑了聲，可惜那笑還沒來得及綻開就化作一聲嘆息，展臂將薄毯披到了身上，轉身坐進沙發裡。

一開始還是正常坐著，但很快她便抬起了扯著薄毯的雙手，用毯子將自己的臉罩了起來。

“…………”

“我正在變成一個卑鄙的人。”

“可我不得不這麼做……這個世上從沒有好運的塞切爾王子，也沒有幫他治好眼睛、給予他凜冬之劍的四季女神……”

“當我嘗試過一切正當手法卻都無法得到那個答案後，擺在我面前的也只有這麼一條路了……”

毯子裡傳出的聲音悶悶道：“真是……令人作嘔……”

“…………”

“用卑鄙的手段去對付卑鄙者，我並不覺得這有什麼錯……”站在一旁的謝爾比看著沙發中那隻沉默的“繭”，補充道，“但我相信您，您絕不會變成布萊恩首相那種人。”

灰色的“繭”突然破了，利昂娜掀開薄毯後坐直身體，轉頭瞪向那個大言不慚的傢伙。

常年戴在臉上的面具在此刻徹底崩裂，就連利昂娜都不知道自己此刻做出了怎樣的表情……但她肯定，那絕對不是什麼得體的表情。

“你……有什麼依據？”

她無意識地搖了搖頭，聽到自己用似笑非笑的聲音譏諷道：“有第一次就有第二次……連我都無法確定未來我會變成怎樣的人，你憑什麼能這麼輕易地、不負責任地下這種定論？！”

質問說出口，利昂娜便清醒了過來。

理智告訴她這完全是在向一個正在試圖安慰自己的無辜者撒氣，是非常不理智且錯誤的行為。可話已經說出，而哽在胸口的那口氣也沒有消失，她現在唯一能做的只有緊緊閉上嘴，轉頭看向窗外的雨幕，試圖儘快讓自己激動的情緒冷靜下來。

“……我是認真的，弗魯門閣下。”

“我相信您絕對不會捨棄您心中的善良，也絕對不會成為一個利益至上主義者。”

看著那張側臉的肌肉似乎再次緊繃起來，謝爾比反而上前一步：“因為不但我相信您，梅太太、利文朗先生，還有所有生活在紐克里斯的人們，所有接受過您幫助的人，鉑魯公爵和公爵小姐，斯通兄妹，道格拉斯上校夫婦和他們的女兒……他們都相信您不是那樣的人。”

見她轉過頭，謝爾比習慣性地避開一瞬，卻又很快抬眼看了過去。

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“因為我們相信您，閣下，我們就是最好的證明。我能在此時此刻好好地站在這裡，完完全全因為您的善意。”

他將手放到胸口，一字一句，每一個音節都如敲擊琴鍵一般清晰：“所以我願意全身心地信任您，相信您會跟您的父親一樣，永遠不會因為見到黑暗就捨棄您最珍視的品德。”

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有一瞬間，利昂娜是想反駁的。

她沒有那麼善良，她與父親不一樣……不管是他還是其他人，救下他們，或是解決他們的問題，不過是為了……為了……

張開的嘴唇徒勞地顫抖了兩下，最後還是如同蚌殼般死死閉緊，窗外沙啦啦的雨聲成為此時唯一的背景樂。

突然，她沒有絲毫預兆地從沙發上站起聲，擦著謝爾比的肩膀再次走到掛曆前。

3月4日，聖奈爾瓦日——一個為了紀念龐納城守護聖人所創立的古老節日，也是她在信中與那人約定見面的日期……

不論成功與否，一切都會在那一天得到一個結果。

緊緊盯著那個日期，利昂娜忽地有種令她自己都想要發笑的想法。

她居然想要祈禱……事到如今，她居然想要向那個無用的、殘忍的、是非不分的神明祈禱……

過去已經告訴她，不管是向父神還是聖母祈禱都沒有任何用處。

馬黎人信仰的神明從來不會憐憫世人，祂們只會眼睜睜看著世人受苦……既然如此，她為什麼還要做這種無用功？

“……在塔裡默，在這種時候要如何祈禱？”

利昂娜忽然轉過頭，看向面露詫異的謝爾比：“我記得你說過，你們中陸有很多神明，分別掌管不同的領域。你覺得現在的我該向哪位神明祈禱比較好？”

謝爾比大概是完全沒想到她會問出這種問題，愣了下後還是習慣性地回答了。

“復仇蛇神哈亞圖……”說出來時，他似乎都被自己的習慣逗笑了，帶著苦笑搖搖頭，“我明白您的顧慮，可弗魯門閣下，我想塔裡默的神明也早已拋棄了自己的信徒……”

“哈，這點祂們倒是達成統一了？”

利昂娜帶著譏諷笑了聲，面色卻隨著雨聲慢慢沉寂下來。

這一刻她似乎明白了，為什麼在明知道祈禱無用的時候依然會有人沉迷於這項活動。

不是所有人都能在尖刀刺向自己的時候都能保持絕對的冷靜，絕大多數人在直面恐懼時都會習慣性地想要逃避……

他們確信自己已經無力改變未來，所以選擇閉上眼，祈求神明幫助他們改變。

利昂娜無法否認，自己確實在心中的某個角落暗自鄙夷過這一行為，可臨到最後，她發現這確實是她現在唯一能做的了。

即使是對結果沒有任何改變的無用功，卻也能給內心帶來短暫的安慰……也許只是具有欺騙性的安慰，但那也是他們竭盡全力、做出的最後努力……

…………

也許她最後也會與那些人一樣……可並不是現在。

看著一旁的彩窗上那“P”與“R”交疊而成的圖案，利昂娜這樣想道。

還沒有到最後，她還沒有用盡全力，她還可以繼續向前，她還有勇氣睜開眼睛……

還遠不到向命運低頭臣服的那一刻。

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龐納城的另一邊，艾安薩王宮中，國王烏爾裡克二世照常待在自己的辦公室，一邊聽彙報一邊處理著放置在案頭的檔案。

“……以上，如果我們準備繼續援助諾瓦南方聯盟，這些都是必要的款項。”一頓侃侃而談後，發言人將手裡的單據放置到侍衛手中的托盤上，朝國王的方向微微躬身，“另外，根據現在傳回的情況分析，南方聯盟此時的情況並不樂觀。如果戰爭無法在一年內結束，我國的紡織業將會在之後的幾年遭到嚴重的打擊，市場份額很有可能被羅蘭甚至是諾瓦的北方政府佔領……”

“北方政府根本不足為懼！只要我們封鎖了他們來舊大陸的航線，那他們的東西就賣不出去！”一旁有人插嘴道。

“您真是說得輕鬆，彼爾德閣下。先不說從新大陸到舊大陸有多少航線，想要建立一個全面封鎖新大陸的海上防線您知道要花費多少錢嗎？”另一人立刻譏諷道，“不過我也贊成您的觀點，諾瓦北方政府並不是我們的主要敵人，只要新大陸上的內戰一天沒有停止，他們就發展不起來。”

“那還是要給南方援助……”

“可自從我們的艦隊開向新大陸後，羅蘭和卡里根都已經發出譴責……”

“不用管他們，那些傢伙的心裡在想什麼誰不知道……”

“不能給太多，要他們能牽制住北方聯邦政府、但不能完全取勝是最好的……”

“你們都在扯些什麼？現在最重要的問題不該是我們的棉花該從哪裡進口嗎？！”

窸窸窣窣的討論聲中，一箇中氣十足的聲音打斷了所有人的發言。

一位拄著手杖的老人一瘸一拐地走出來，用僅剩的左眼看了圈周圍噤聲的人，嗤笑一聲，這才走到年輕的國王面前。

“陛下，我認為現在最該做的就是全力支援諾瓦南方聯盟！”老人站直身體，用鏗鏘有力的聲音說道，“只要我們的無敵海軍開進新大陸的海域，北方的那些小漁船根本不足為懼！”

“絕對不行！”

有人被他的這番話驚出一身冷汗，趕忙駁斥道：“現在諾瓦的北方聯邦政府才是各國公認的合法政府，我們要是直接把海軍派到合眾國本土參與作戰，那就相當於與諾瓦合眾國開戰了啊！”

“沒錯，我們可以支援，但決不能派本土計程車兵和戰艦過去！”另一位看起來比較年輕的青年也站出來反對，並給出了另一解決方案，“至於棉花，又不是隻有諾瓦合眾國能種出來，我們的很多殖民地的氣候都很適合種棉花！”

終於有人把這個解決方法說了出來，現場的眾人都鬆了口氣，數道目光有意無意地落到位於前方的國王身上。

此時烏爾裡克二世已經從侍衛手中的托盤中接過檔案，仔細閱讀片刻才將其放下。

“格林伍德爵士說得有道理，現在直接進攻諾瓦合眾國本土並不明智。”他看向最後發言的那位青年，說道，“請轉告首相大人，我完全贊成內閣擴大殖民地棉花種植範圍的提議。不過這件事最好越快解決越好，最好是今年就開始實行播種計劃。”

青年愣了下：“可是陛下，距離今年的棉花播種期只有一個月了，而且很多地方已經……”

“所以你們最好速度快一點。”

烏爾裡克二世將手中的檔案拍到桌上，發出一聲不大不小的聲音：“龐納城中已經有不少工廠陷入債務危機或是倒閉，更不要說北方的萊茲城和新科倫堡……你們明白嗎？我們沒有時間等下去了。”