改革

金髮的小紳士歪了下腦袋，指著自己露出一個讓人手癢的笑容：“線索都已經送上門了，您總不會要拒收吧？”

切爾曼伯爵一口氣噎住喉嚨，偏頭咳嗽了兩聲才緩過來, 不可置信地睜大眼：“這麼快……您是剛從艾安薩宮回來？”

“把事情交給更適合的人手裡都會事半功倍——這麼簡單的道理您應該很清楚。”利昂娜無所謂地聳了下肩，“這次去新大陸我也學到了不少東西。一板一眼遵守規矩的人往往很難解開真正的謎題, 或者說‘規矩’本身就是一道障礙，對面的罪犯可從來不需要講究規矩, 這場對決從一開始就不公平。”

切爾曼伯爵感受到她的思想正在往危險的地方發展，不得不提醒道：“治安所的規矩是用來約束治安官的。他們本身就因為職業擁有了高於普通人的權力，如果不按照規章制度嚴格管理辦案流程，冤案只會比現在更多。”

“我贊同您的說法, 可我指的‘變通’也不是在規則上變通, 而是你們用的人上。”利昂娜搖搖手指，面上依然保持微笑, “據我所知，治安所中能力出色的治安官著實不多，能在龐納治安所工作的警員和治安官都是最優秀的一批人了，可他們平時的工作表現您也知道……當然，我這也不是對他們感到多不滿，龐納城中的人太多，犯罪也太多，治安官就算有心負責，同時處理那麼多案子也會分心乏術。既然如此，為什麼不多請一些人品可靠的‘外援’呢？”

直到聽到她最後一句話，切爾曼伯爵的面部肌肉都沒忍住抽搐了下。

說了這麼多，不就是自己還想繼續參與案件調查……

“對了，我說的‘外援’並不是在僅僅指我自己。”像是看出切爾曼伯爵心中所想，小弗魯門先生交疊起雙腿，將手杖橫放在腿上，手指一下下敲擊著鑲金的杖頭，“您也許也聽說過，其實‘私家偵探’這個行業在舊大陸和新大陸已經開始流行起來了。根據我的觀察，龐納城中也開始有類似的人做這樣的工作，只不過他們大多是以調查他人背景為主，交易上是熟人一對一交易，沒有在明面上成立事務所……不過我相信隨著時間的推移，這個行業註定也會在馬黎發展起來。”

之前利昂娜並沒有專門瞭解這方面的事，主要是因為她平時沒遇到過需要找“偵探”的問題。

可從新大陸回來後，她趁著給那些逃奴安排行程時專門做了調查，發現龐納城內確實有幾位做著與馬希偵探事務所差不多工作的“隱形偵探”。

比起新大陸那些時常會被僱傭當保鏢的探員們不同，這些人與律師和貴婦們的聯絡更多。

他們最常見的工作除了抓婚外情外，還有調查目標人物的身份資訊，判斷對方是否是詐騙犯，有必要時也會用一些非常規手段幫助僱主獲得打官司所需的關鍵性證據。

不過因為馬黎的治安所繫統相對舊大陸和新大陸都要完整，這些見不得光的偵探們難免會在某些時候與治安所的警員們碰上。

第一任治安所副總監伽奈爾子爵是民族英雄諾蘭·伽奈爾的後代，同樣在軍艦上度過大半生的他性格極為剛直，對這些一直踩著法律紅線、以侵犯他人隱私為生的私家偵探十分厭惡，甚至經常稱呼那些人為“陰溝裡的老鼠”，一旦抓住他們擅闖民宅更是會毫不留情地把人丟進監獄。

雖然伽奈爾子爵因為身體原因沒能在治安所待太長時間，可他給龐納治安所留下的印記很深刻，直到現在，龐納治安所也沒有與那些隱藏在暗處的“私家偵探”們合作過。

“他們不一定都比治安所中的探長厲害，但既然能讓這份工作成為一個行業，那就說明他們中確實有人足夠聰明，也有自己獨特的特長……”見切爾曼伯爵似是陷入沉思，利昂娜繼續補充道，“當然，我能理解您的擔憂，要打破規定、開始與治安所外的人合作必然會有一定風險。可您應該也清楚，治安所的規模已經很難再繼續擴大了。就算議會能透過議案擴大招收警員的數量，按照治安所能給出的條件，真正有本事的人不可能會捨棄自己的本職工作加入治安所。”

不知不覺中，快速轉動的車輪已經緩緩停下，車伕也從座椅上跳下，開門請兩位乘客下車。

正好到了家門口，切爾曼伯爵沒有立刻對利昂娜的提議作出回答，將人帶進家門後邀請她一起吃頓晚飯。

除了熱情的伯爵夫人和見到她就雙眼發亮的小查理，利昂娜還見到了上次沒能見到的切爾曼伯爵小姐。

切爾曼伯爵小姐是伯爵夫婦的長女，比利昂娜小四歲，今年過完生日就要十五歲了。

利昂娜記得小時候與利昂哈特一起去切爾曼伯爵的莊園遊玩時她還是個連話都說不清楚的小孩，只會追在自己身後叫“姐姐”。有時候利昂娜跑得太快，她跟不上時還會哇哇大哭……可現在對方卻已經完全長成一位淑女，不管從相貌還是儀態都看不出曾經的影子了，這種衝擊感不可謂不大。

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儘管切爾曼伯爵夫人是個活潑的人，但伯爵小姐似乎並沒有繼承到母親的性格，那種早熟和穩重的氣質更像自己的父親。

即使遇到小弗魯門先生這種不速之客，她除了在一開始有些驚訝後並沒有太慌亂，反而是有條不紊地吩咐女僕去廚房通知了這件事，以防之後大家到餐廳用餐時產生什麼不必要的尷尬。

利昂娜說自己是來找切爾曼伯爵小姐也只是一個藉口，雙方互相打過招呼後全程都沒有怎麼說過話。

反而是她的弟弟小查理從進門後就開始各種找話題與利昂娜說話，一大一小聊得很是開心。

切爾曼伯爵小姐靜靜看著這一幕，突然露出一個笑。

“您還是這麼受小孩子歡迎，弗魯門閣下。”

前往餐廳的路上，切爾曼伯爵小姐笑著對她說道：“我還記得過去您和您的家人來我家的莊園玩時，我很喜歡跟在莉莉婭姐姐身後跑。可是她跑得太快，我不管怎麼跑都追不上她，最後還被絆倒了，是您過來安慰我，還讓我坐到您的輪椅上，讓人推著我玩……”

利昂娜：…………

所以切爾曼伯爵小姐當時會突然嚎啕大哭並不是因為追不上她，而是摔倒了嗎？

由於時間太過久遠，這些細節利昂娜實在有些記不得了……不過印象裡後來確實是利昂把女孩哄好，那這事大機率就是真的。

“您的記憶力真好。”利昂娜驚歎道，“我記得您那時候才四歲吧，這麼早的事都能記住嗎？”

她是真心實意地在誇讚對方，可切爾曼伯爵小姐的臉頰卻慢慢紅了。

“因、因為，印象比較深刻……那還是我第一次坐輪椅，感覺很有趣。”

少女抿了抿唇，偏頭順了下耳畔的髮絲後忍不住看過來：“雖然之前聽父親和母親說過，但能親眼看到您恢復健康我真的很為您感到高興……”

看著她紅透的耳廓，一向會討女性歡心的利昂娜突然愣住了。

等意識到那意味著什麼時，一股莫名的苦楚從舌根蔓延到舌尖，讓她完全無法開口接話。

利昂娜並不知道自己現在露出了怎樣的表情，可切爾曼伯爵小姐的注意力一直在她身上，見狀立刻誤會了。

少女的臉上很快露出慌張又自責的表情，趕忙道歉道：“對不起，我實在不該說這些……”

“……不，沒什麼……”

利昂娜發現自己終於能發聲了，也趕緊搖頭：“這與您沒關係，謝謝您的關心……”

“咳咳！”

下一秒兩人的對視就被一聲刻意的咳嗽聲打斷。

利昂娜抬頭望去，就見切爾曼伯爵和伯爵夫人正站在餐廳門口。後者滿臉笑意，前者則用一種危險的眼神盯著自己。

利昂娜：…………

這下真是有嘴都說不清……

不過也許是切爾曼伯爵的臉色太過陰沉，之後的晚飯上伯爵小姐倒是沒有再主動跟她搭話。

等一頓簡單的晚餐結束，利昂娜便立刻跟著切爾曼伯爵來到他的書房，繼續他們在馬車上沒說完的話題。

“……先不說執行後會帶來多少的負面影響，總監大人一定會否決這個提案。”

一進書房，切爾曼伯爵關上門就直接說道：“您應該也對他有一定的瞭解，奧本伯爵是個非常固執且注重傳統的人，你這個提議就是讓治安所以外的人插手治安所的案子，他肯定不能接受。而且如何能保證這些人不會做雙面生意？如果我們要追捕一個逃犯，或者讓他們收集嫌疑人的作案證據，對方轉頭把訊息告訴嫌疑人，結果不會更糟糕嗎？”

利昂娜沒想到他會這麼快直入主題，也很快跟上他的節奏：“我想過這個問題，但我覺得只要在最開始把控好合作的‘人’。一定要在正式合作前確定對方的人品和性格，之後這些會發生的機率便很小了。或者你們也可以與他們簽訂保密協議，雙方約定好擅自洩密需要付出沉重的代價。”

切爾曼伯爵：“可這還是不能百分百保證……”

“這個世界上就沒有百分百有保障的事，伯爵閣下。”利昂娜笑著提醒道，“您難道忘記哈蒙·米切爾森是怎麼死的了嗎？”

聽到這個名字，切爾曼伯爵總算不再出聲。

哈蒙·米切爾森，前任龐納治安所副總監。

在皇家海軍中服過役，有中尉軍銜，第一批被選入治安所繫統的人，從督察做起，一路靠著實打實的功勞一直坐到馬黎治安所繫統二把手的位置——在紐克里斯縱火案被曝光前，他的履歷可是乾淨到不能再幹淨了。

可就是這樣一個人，居然在他死後發現他其實與龐納城中最大的地下幫|派、他親手帶人剿滅的“白馬幫”有著千絲萬縷的聯絡。

根據後來落網的“白馬幫”骨幹成員也證實了這一點。自從哈蒙·米切爾森上位後，每次出動清繳幫|派所有的賭場時他們都能提前得到通知，這也是為什麼“白馬幫”在明面上已經消失，卻還能繼續在暗地存續下來的原因。

治安所副總監都能成為幫｜派的“報警鳥”，誰又能保證治安所內部就完全乾淨？

“…………”

“您說的條件太苛刻，我並不覺得能找到人。”

沉默許久，切爾曼伯爵最後如此說道。

明明是像拒絕的話，利昂娜卻挑了下眉：“那如果我能把人帶到您面前呢？”

“那也必須經過考核和觀察才能正式合作。”切爾曼伯爵堅持道，“請您明白，這不是一件可以隨便決定的事。”

“當然……也許您可以從我開始考核？”

利昂娜再次笑盈盈地指向自己：“我的人品您應該信得過，正好眼前就有個棘手的案子，不如直接把它當成考題如何？”