創世節布丁與幸運兔腳

利昂娜用餐巾擦擦嘴角，不緊不慢地附和道：“這是夏洛蒂王后在馬黎過的第一個創世節，國王陛下特地參考了帕魯本過創世節的方式，讓人去砍了好幾棵松樹運到艾安薩宮裡，估計是想給她一個驚喜……”

馬黎與帕魯本的聯姻是在今年三月定下，六月末正式舉辦婚禮——這對舊大陸這邊的人來說算是今年最大的一樁新聞了。

不過新大陸在這段時間正好發生了兩次大規模的戰役，大家逃命都來不及，自然不會在意大洋另一邊的某位國王結婚的訊息。

來到馬黎也有一個多月了，托馬斯和尤利婭太太都在硬幣上見過國王的樣子，但還沒有見過王后長什麼樣。

見他們好奇，梅太太翻出自己的收藏簿，將印有夏洛蒂王后的畫像的報紙展示給他們看。

“……她居然跟我一樣大……”

托馬斯喃喃說出口後才意識到自己這麼說非常不妥，嚇得冷汗都下來了。

但在座其他人倒是都沒有太在意這句話，利昂娜甚至跟著點點頭：“沒辦法，帕魯本大公國就這麼一位公主，要聯姻就只能她來……不過她與國王陛下的年紀也沒差特別大，總比嫁給羅蘭那位好多了……”

幾人在閒聊間食用完正餐，終於到了利昂娜最期待的甜點環節。

按照約定，梅太太今年烤了一個格外大的創世節布丁，體積比生日蛋糕的尺寸還要大。

按照慣例，她在端上桌前往布丁上澆了一些朗姆酒，用火柴點燃時布丁上瞬間燃起藍色的火焰，同時也將現場的氣氛推至高潮。

利昂娜分到自己那塊時，布丁上的火焰還沒有熄滅。

不知來源的風將火苗吹得不停向一旁歪斜，彷彿有個小人在不停揮舞手中的手帕、開心地向它對面的人打招呼。

“吃的時候要慢一點，最好是先用叉子確定一下，裡面藏了東西。”拿起叉子前她的視線以此掃過坐在左手邊的三位，最後笑眯眯的視線落到了始終保持沉默的“菲因小姐”身上，“吃到硬的東西不要慌張，趕緊吐出來，那是藏在布丁裡的彩頭，要是不小心嚥下去可就糟糕了。”

托馬斯母子都被伯爵閣下活潑的語調逗笑，“菲因小姐”也跟著無聲勾起嘴角，跟著眾人一起用叉子切開布丁。

第一個吃到東西的是波文，他吃到了一枚銀紐扣。

“恭喜你，明年還會是個單身漢。”利昂娜看著他有些鬱悶的臉，非常不厚道地笑了，“怎麼，這不是你一直想要的嗎？”

波文：…………

他確實不喜歡被人逼著去相親，也很享受自己的單身生活，可當真看到這枚銀紐扣時還是免不了心情有些複雜。

“……當、當然。”頂著姨母探究的視線，他只能把紐扣放進洗手指的水碗裡，一本正經地答道，“這對我來說是個好訊息。”

眾人短暫鬨笑一陣，又開始繼續各自的“尋寶遊戲”。

最後，梅太太吃到了一枚頂針，利昂娜吃到了一枚中規中矩的銀幣，男僕托馬斯因為吃到了一枚金幣開心地手舞足蹈，尤利婭太太則是發現自己吃到一枚戒指後有些哭笑不得。

“恭喜你，你會是這裡最先結婚的人。”像所有人一樣，利昂娜看到她吃出來的東西后也笑著獻上祝福。

尤利婭太太聞言趕忙擺手道：“我都多大了，還結婚呢……”

“為什麼不行？”已經與母子二人熟絡起來的波文一邊吃布丁一邊搭話道，“年齡從來不是問題，也沒聽說哪條法律上說年紀大了就不能結婚，關鍵是要找到對的人……”

利昂娜刻意拉長聲音“哦”了下，放下手上的酒杯，眯眼撐起下巴：“所以你的意思是你並不是想要單身，而是之前梅太太給你介紹的物件你都不滿意？”

“不、不是……我沒這麼說！”

波文感受到姨母投來的視線逐漸危險，趕忙解釋道：“我不是不滿意，就是不合適而已……真的，她們都是很好的人，是我配不上她們！”

他的求生欲讓圍在桌邊的人都笑了起來，其中就屬托馬斯的笑聲最大。還處於變聲期的少年嗓音非常容易分辨，“嘎嘎”的笑聲很像鴨子叫，最後就連梅太太都沒忍住勾起了嘴角。

他們笑得越開心，波文就越憋屈。

尤其是在發現坐在對面的“菲因小姐”也在笑時，那股憋屈感終於到達頂峰。

“大家都吃出了東西，你的呢？”他毫不客氣地把矛頭指向自己名義上的“表妹”，“你還沒說你從布丁裡吃到了什麼。”

大家順著他的話看向安靜坐在桌邊的女人，準確說是看著她盤中的布丁。

那塊布丁已經吃了一大半，但顯然，盤子邊並沒有出現什麼特殊的東西。

理論上說，什麼都沒吃到也是有可能的。畢竟創世節布丁的體積那麼大，放進去的物品又有限，每個人都能吃到特殊的彩頭才是少數情況。

“我看到菲因小姐吃到了葡萄乾。”利昂娜非常自然地接過話頭，笑著恭喜道，“看來明年一整年您的生活都會很富足。”

波文心說葡萄乾這種“安慰獎”每個人都有，可被坐在身邊的姨母警告地瞪了一眼，最後只能撇撇嘴作罷。

不知道算不算是父神聽到了他的心聲，也想來一場即興的惡作劇，就在“菲因小姐”即將吃完盤中的布丁時，還真吃出了一個比較特別的東西——一個只有半個拇指大的銀質兔腳吊墜。

在舊大陸的傳統觀念裡，兔腳是幸運的象徵。

可要是真把一隻兔子腳放到布丁裡難免有些驚悚，於是老懷特伯爵就特別定製了這麼一批銀質的兔腳吊墜，專門用來放到每年的創世節布丁裡，且為了體現它“幸運”的特性，每年只會放一隻。

“哎呀，我剛剛還在想今年的兔腳可能要被明天分食布丁的孩子拿走了，沒想到被你吃到了！”

利昂娜看到“菲因小姐”將洗乾淨的吊墜放到桌面上時，雙眼都亮了起來：“這可是我們家每年的頭彩，你可要好好保留，它能在明年實現你的所有願望。”

這當然是一種誇張的祝福。說出這話的利昂娜本人並不相信，在座的所有人也不會相信，但這並不妨礙大家一起起鬨。

頭彩出現，所有人都很開心。可唯獨那個被蓋章“最幸運”的“菲因小姐”沒有周圍人那麼興奮。

女人看著手中的吊墜，慢慢將其握進掌心，這才抿著笑向祝賀自己的人一一頷首回禮。

所有人都享用完創世節的甜點後，整個晚宴也就正式結束了。

此時時間已經來到晚上九點半，可作為聖教徒的梅太太和波文還要去紐克里斯一趟，到教堂參加午夜彌撒。

而在這短短的一個多月裡，尤利婭太太也在梅太太的影響下成為一位聖教徒。這次午夜彌撒她不但會自己跟著參加，也堅持要帶著自己的兒子托馬斯一起參加。

這倒不是聖教的教義有多麼吸引人，而是這種行為是最快融入當地環境的方法。

人類大多喜歡聚堆。

就像大部分人都習慣跟自己人種相同的人生活，擁有相同興趣愛好的人更容易成為朋友一樣。當一個外來者說明自己也有相同信仰時，他也會更容易被旁人接受。

尤利婭太太是個很聰明的人，她已經在這短短一個月裡找到了與當地人打成一片的捷徑。

利昂娜從不討厭擅長左右逢源的人，也不在乎她是否真的打心底認同聖教的教義——這個世界上不信父神、卻用父神之名牟利的人實在太多了。

尤利婭太太的目的只是想要改善自己和兒子的生活環境，她在努力達成這個目的，過程中沒偷沒搶，沒有侵害過他人，這已經很好了，利昂娜不覺得自己有任何理由阻止她。

於是，桌邊的六人走了四個，只剩下利昂娜和信仰新教的“菲因小姐”獨自在家。

波文臨走時數次轉頭，還試圖說服利昂娜跟他們一起去，最後被忍無可忍的梅太太訓了一頓，乖乖去牽馬趕車了。

利昂娜站在門口將一行人送走，回到餐廳時看到“菲因小姐”居然在收拾餐盤，不由笑出聲。

“盤子收走就算了，那些食物放在這裡不用收拾。明天我們會把這些食物送到附近幾戶人家，不會浪費。”

她上前一邊跟著一起收拾起餐具，一邊笑眯眯地說道：“你真是一刻都不閒不下來啊，謝莉。對了，我還沒問呢，你來的這半個月裡與梅太太相處得怎麼樣？”

“菲因小姐”，也就是謝爾比聞言手上的動作頓了頓，露出一個無奈的笑。

“她是個很好的人。非常照顧我，很有耐心……”他用沙啞的聲音說道，“不過我也沒想到，她真的有個叫‘謝麗琳’的侄女……”

利昂娜對此倒是接受度良好：“梅太太可是有六個兄弟姐妹。除了她當了我母親的貼身女僕後終身未嫁，其他人都早早結婚生子了。要是她的侄子侄女現在都還活著，至少能有二十個。”

然而，一場無情的饑荒帶走了所有生命。

原本足有幾十口的人的大家庭，現在也只剩下梅太太和波文兩人……

想到這，利昂娜原本上揚的嘴角慢慢繃直。

威奧拉的悲劇並不是個例。或者說，與之相似的悲劇還會一次又一次上演。

她雖然並沒有參加今年的第二次議會，可也聽到了一些風聲。

作為馬黎政府代表的利貝爾將軍並沒有與北方聯邦政府談攏，新大陸到馬黎的棉花供應線註定會一直中斷到內戰結束，這對馬黎政府來說是個非常棘手的事。

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現在馬黎國內大半的棉花都來自新大陸的南方，如果供應線就此中斷數年，那麼大的原料缺口該如何填補？

事關自己的利益，議院在此時展現出了驚人的效率。

在訊息傳回馬黎後，他們很快拍板要在其他殖民地上大面積播種棉花，以保證馬黎國內的工廠不會出現原料短缺的問題。

多麼乾淨明瞭的解決辦法，一下子就在表面解決了國內工廠主的所有問題。

可有一點他們沒有想過——所有地區能夠耕種的土地都是有限的，改種棉花就意味著當地的其他農作物會減少。

而這些農作物，很有可能就是當地人賴以生存的糧食。

利昂娜不知道那些執行人員會不會想到這一點，會不會計算其中的平衡點，還是會用最愚蠢省事的辦法，直接不管不顧地在地圖上隨便畫一塊地……其實不需要思考，她心中已經有了一個答案。

可想太多也沒有用，她現在已經失去了進入議院的資格。

而就算能進入議院，以她的年齡和身份也無法改變什麼。

她明明看到了未來，卻無法改變任何事，只能清醒看著它在自己眼前一點點成為現實……這何嘗不是一種煎熬？

“對了，閣下……如果您不嫌棄的話，請您收下這個……”

一道聲音將思索中的利昂娜喚回現實。

她看看遞到面前的兔腳吊墜，又順著託著吊墜的那隻手看向它的主人。

“送給我？”她有些意外地看了眼面前的人，又像是明白什麼般笑著搖搖頭，“這是你的東西，誰吃到就歸誰，你不需要還給我……”

“不是的，我希望能把它送給您。”

謝爾比託著吊墜的手沒有收回，聲線平穩而認真：“如果它真的能實現人的願望，我希望它能實現您的願望。”

這次利昂娜是真的愣住了，完完全全地愣住，大腦甚至有一瞬的空白。

“你……就沒有自己想要實現的願望嗎？”

“有。但我更希望您的願望能夠先實現。”他這麼說著，直接將吊墜放到利昂娜手裡，“因為我知道您的願望是什麼，所以我想讓它先實現。”

在記憶中的創世節裡，利昂娜從來沒有吃到過兔腳，自然也沒能如此仔細地去看。

此時仔細去觀察，小小的銀色兔腳在燭光下閃出漂亮的光澤，不但是兔腳上的軟墊，居然連毛的紋理都很清晰。

指腹劃過兔腳上的花紋，利昂娜終究沒有忍住，再次露出一個笑。

“謝謝，我會好好珍惜的。”

她笑著看向謝爾比，又從兜裡掏出自己剛剛得到的銀幣，以同樣的方式塞到對方手裡：“就當是交換禮物了……創世節快樂，謝爾比。”

謝爾比將那枚銀幣握入掌心，雙手不自覺地背到身後，左手握住右手腕時感受到手心傳來了一股不太正常的熱度。

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“創世節快樂，弗魯門閣下。”