王宮中

公平的交易……

瑪格麗特的思緒突然被拉回到很久很久以前，當她還很小，父親還在世時，他似乎也說過類似的話。

“如果沒有馬黎的軍隊駐紮在這裡，那些人怎麼可能活得像如今這麼好？說不定早就被周邊的部族吞沒了。”

“我們為他們維持了秩序，所以他們願意把東西以低廉的價格賣給我們，這就是交易。”

當時父親是這樣教她的，她也是這樣相信的……但隨著時間流逝，隨著年紀增大，再次看到父親那樣說時，她卻感受到了不一樣的東西。

就像眼前的叔父一樣，他們說出的話也許連他們自己都不相信。

可為了解釋自我行為的正當性，他們還是會一遍一遍地重複相同的話……

真不知道那是想要說服別人，還是在說服自己。

瑪格麗特其實非常希望會是後者——如果是後者，她還能說服自己他們沒有真的那樣冷血——可不管是現實還是理智分析都在告訴她，天真的幻想只要想想就好了，相信他人的良心只會害了自己。

於是，她在叔父的注視下露出若有所思的表情，繼而緩緩點頭。

“我明白您的顧慮了。您是害怕那孩子藉機假死逃走，畢竟他知道得太多……”她說道，“可我還是相信利昂。不說別的，他們才認識多久，連一年都不到吧？如果她不知道這些就不可能隱瞞，如果知道，作為一個馬黎貴族，他也不可能會為了一個才見過幾次面的人犯下叛國的大罪。”

她沒有揪著之前的話題，輪椅上的老人也跟著露出“欣慰”的神色，不過對調查利昂哈特·弗魯門的事他也並沒有讓步。

“我知道你跟他的關係，可這件事關係太大了，就算我說不追究，其他人也不會鬆口。”老親王放緩語氣道，“不過你放心，只要他說的都是真的，我們自然會解除對他的監視，不會因為一點懷疑就往他身上潑髒水。”

瑪格麗特公主從一開始就只是想要這麼一句承諾。

現在聽叔父鬆口，她也沒有繼續堅持，笑著答應了。

室內的氣氛鬆弛下來，站在一旁的烏爾裡克二世也跟著笑起來。

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之後三人的話題總算不再那麼緊張。

瑪格麗特公主說了幾個最近貴族間的八卦，聽得烏爾裡克二世津津有味，甚至時不時還要評論幾句。亞歷克斯親王雖然年紀大了，表面上似乎並不在意，但他沒有打斷侄子侄女的談話已經表明他其實對這種事也很感興趣。

“說起來……我好像有一陣沒看到夏洛蒂了。”

又聊完一個話題，瑪格麗特像是想起什麼般看向自己的弟弟：“我聽說她之前又生病了，是到現在都沒好？”

亞歷克斯親王並不住在王宮，平時就算不忙也不會關心王后的去向，此時聽到侄女這麼說還有些驚訝。

“夏洛蒂公主生病了？病得嚴重嗎？有沒有請醫生？”他皺眉看向自己的侄子，“距離創世節只有一個多月了，之後的活動安排可不少……”

烏爾裡克二世聽出他的言外之意，趕緊搖搖頭：“沒事的，其實也不算什麼病……”

頂著兩人的視線，年輕的國王嚥了口口水，強撐著笑解釋道：“夏洛蒂就是……有些想家了。她之前給帕魯本那邊寫了封信，說是想請她的母親過來，或者她回一趟帕魯本……這實在不合規矩，我攔下那封信後跟她說明過，之後她就有些不高興……”

瑪格麗特公主聽到一半就皺起眉頭：“她年紀還小，孤身嫁到異國本來就沒有太多安全感，您還私自扣押她的信件，這隻會讓她更加不安。”

“我沒有扣押她的信，只是提醒一下，那封信我幫她寄出去了。”烏爾裡克二世為自己爭辯道，“但這種事帕魯本大公也不會同意啊，在回信中明確拒絕了……”

“那您就更該照顧一下她的情緒。”

很難得的，亞歷克斯親王也對國王陛下面露不贊同，委婉勸說道：“她是您的妻子，您該更體諒她一些，好好跟她解釋清楚這之間的問題。”

面對長姐和叔父同時投來的譴責目光，年輕國王的嘴唇動了動，最後還是微微點了下頭。

“我知道了，之後我會多陪陪她……”

291

關於回國後自己會被監視這件事, 利昂娜早就有了心理準備。

不過她既不心虛也不在意，自從回到馬黎後就一直帶著自己的新任男僕在龐納城中游蕩，一點都不避諱地去一個個熟人家拜訪，並著手安排自己那些從新大陸帶回來的逃奴。

雖然馬黎王國已經在幾十年前廢除了奴隸制, 但因為樣貌和身份上的差別, 這些人即使到了舊大陸依然會受到不公正的待遇。從利昂娜的角度上看, 他們的生活也許並不會比在新大陸強太多。

她臨走前就與所有人說過其中的利弊, 並說明等到了舊大陸自己估計也無法幫助他們太多, 經過深思熟慮後還是決定來到舊大陸碰碰運氣的也只有九人, 其中就包括現在跟在她身邊的男僕托馬斯和他的母親。

能選在這個時候做逃奴逃到北方, 又在很短的時間裡拋棄熟悉的一切、前往一個完全不熟悉的國度也需要很大的決心和勇氣。

托馬斯是個真正只有十四歲的半大少年，為人善良的同時性格也比較軟弱，能順利逃出來多虧他有一個強悍的母親。

托馬斯的母親尤利婭是這批人中唯一的女性，也是給人反差最大的。

由於她在救濟所裡行為非常粗魯霸道，凱恩探員其實一開始是把她排除到了人選之外。可在她得知有位馬黎紳士想要帶一批逃奴離開新大陸時，她拼盡全力找到了利昂娜所在的旅館, 帶著兒子在門口等了好幾個小時才等到人。

她的個子不高但身材很胖，一雙粗壯的手臂充滿力量, 黑白分明的眼睛瞪起來時自帶一股戾氣。

利昂娜第一次在救濟所中看到她時她正在跟人打架，一個人就能把兩個成年男人打得屁滾尿流……實在很難想象, 這樣的人會有一個那樣瘦弱的兒子。

尤利婭是個很聰明的女人，又或許是過去的經歷太多，她從一開始就不相信利昂娜是真的來做慈善的，也是第一個有膽量直接當面指出來、並表示自己會配合的人。

按理說, 如果把她帶上才會增加計劃的隱患, 利昂娜一開始並不想帶上這對一看就會招惹上麻煩的母子，但女人之後說出的一席話卻讓她產生了動搖。

“……我知道您為什麼不選我, 先生。可我想說的是，我也並非出生起就是這種性格。”她指著路上的行人說道，“如果我與他們一樣，或者再差一點，哪怕我是個男人，我都不需要用這種方式保護我和我的兒子！可我不是，我是一個女人，所以我必須比所有男人更粗魯、更強悍，他們才會畏懼我，遠離我，我才能在此時此刻站到您面前。”

“我知道這樣很無恥，但我既不想讓我的孩子走我的老路，也不願意他白白上前線送死……我可以為您做任何事，只要您能讓我的孩子離開這裡，我做什麼都願意……”

不管在何時何地，一位母親發自肺腑的乞求都令人感到動容。

而更讓利昂娜看好的一點是，這對母子中的兒子身材與謝爾比很相似。

托馬斯雖然膚色是深棕色，可細看之下五官比起南陸人要更偏向西陸人，鼻樑較高嘴唇也不算厚，實在是個非常好的替身人選。

不過這種事利昂娜當然不能一開始就向一個陌生人挑明。

她先是讓波文去救助站中做義診，藉機向各種人詢問這對母子的風評，確定他們確實除了自保外並沒有主動招惹過是非後便答應帶上他們……不過還要附上一個小條件。

由於波文回國後還要繼續整理自己的書稿，托馬斯要作為小弗魯門先生新任男僕在龐納城工作兩個月，直到創世節才能與暫住在帕克絲莊園的母親重新團聚。

這對托馬斯母子來說實在算不上什麼“條件”。

更何況利昂娜實在是一位省心的僱主，做男僕又有工資，馬黎王國內也不乏很多貴族喜歡僱傭南陸人做自己的僕人，一開始還很緊張的托馬斯很快就適應了這份工作。

這時候利昂娜才從他口中得知，他其實是一個南方莊園主的私生子，所以五官才與自己的母親相差很大。

大概也因為這層關係在，即使托馬斯從小經常生病也沒有被太過苛待，反而在因緣巧合下學習了識字，能夠看報也能看書。在自己的男主人兼父親意外身亡前，他的生活要比普通的奴隸好很多。

可這一切都在父親去世後結束了。

女主人本就看他們母子不爽，丈夫死後刁難起他們更加肆無忌憚，幾乎每天都要以各種不同的理由剋扣他們的伙食或鞭打出氣。

當一個人的性命從法律層面上都掌控在另一個人手中時，所有掙扎都沒有意義。

尤利婭其實是出生在一個北方的自由人家庭裡，可小時候在看馬戲的時候被拐賣到了南方。儘管那已經是幾十年前的事，可兒時那些美好到不真實的回憶一直在告訴她，她其實有權利反抗這一切。

南方聯邦宣佈獨立並開始招兵後，種植園內的看守都去參軍了，而奴隸們並不在徵兵的範圍內。

這給了母子二人一個絕好的逃跑機會，尤利婭也抓住了這個機會，這才帶著兒子一路向北逃到了新倫納城……

“其實這些我不敢在母親面前說……亨特先生在世時，我會覺得做一個奴隸也沒什麼不好的……”

“他真的很照顧我，就算不承認我，可聽說我生病會給我帶糖果，會給我找醫生……不光是我，他其實對其他人也不錯，不會像隔壁的格蘭德先生那樣動不動就打人……夏天的時候他還會把我們聚集到一起，一邊拉小提琴一邊跟我們一起唱歌，還會跟我們一起跳舞……”

“有時候我會覺得，我們其實是家人……他也經常說我們是一家人……可他去世後一切就變了……”

黑皮膚的少年坐在公共馬車上，抬頭看著上方灰濛濛的天空，有些出神地喃喃道：“要是他還在就好了……母親也不用那麼辛苦，我們都不用那麼辛苦……要是他還在就好了……”

十二月的馬黎比上個月更冷了，尤其是坐在行駛中的馬車頂，溼冷的風有時都讓人睜不開眼。

利昂娜坐在他身邊靜靜聽著，直到下了馬車才拉下圍巾，長長撥出一口氣。

“我不認識你口中的亨特先生，但我不覺得把自己的命運完全交託在另一個人手裡是個好選擇。”

她等著少年一起下了馬車，一邊往港口走一邊緩緩道：“不管是好人還是壞人，一旦你成為一件可以交易的物品，那從本質上你就與他不同了。”

“貴族會分外珍惜祖先們的畫像，農民也會把牛當做自己的家人照顧，可不管是畫像還是牛都不是人。”

“一個家族沒落後，貴族為了還債也會出售祖先的畫像。農民遇到饑荒快餓死時也會忍痛殺掉自己的牛，讓自己和家人活下去……”她轉頭看向少年，語氣平淡道，“當然，我並不覺得向生活妥協、得過且過的想法是完全錯誤的。只是在選擇妥協前，你起碼要想好最壞的結果。如果那是你可以接受的結果，那也是一種選擇。”

少年因為她的話愣怔片刻，又露出一個古怪的表情。

“您說得怎麼跟我媽說得差不多……”一句話脫口而出後他才露出懊悔的表情，慌忙解釋道，“我、我沒有別的意思，就是、就是……”

利昂娜被他手足無措的樣子逗笑，也沒有想要追究，隨手指向南諾特普港的售票處：“好了，你去問問那艘船到底什麼時候來？”

黑皮膚的少年忙不迭點頭，匆匆向售票處走去。

也許是覺得剛剛說錯了話，少年在懊悔的驅使下走得愈發快了，竟與一位路過的油漆工撞了個滿懷。

於是，就在利昂娜的注視下，那位油漆工手中的油漆桶以一種非常刻意的角度向上甩起，裡面的油漆潑了托馬斯一身。

兩聲驚呼幾乎在同時響起，跌坐在地的托馬斯看著滿身的油漆呆住了，等回過神後全身都開始顫抖。

“你、你……”

“哎呀！真是不好意思！”

不等少年說什麼，對面的人已經先一步把他拉起來，一邊道歉一邊掏出手帕往他臉上擦：“抱歉啊小夥子，剛剛是我沒注意……你趕緊趁它沒幹擦一擦。”

對方的反應再次讓托馬斯怔愣了下。

就算是在新倫納，自己和母親也會因為膚色被外面的人輕視欺負……這還是第一次他被人撞了後對方主動向他道歉……

只是這人的手勁實在有點大，像是要搓下他一層皮似的……

到底是好意，托馬斯倒一開始沒有太在意對方這種堪稱嗎冒犯的行為。可等到對方從懷裡掏出一個小瓶，沾溼手帕繼續往他臉上蹭時，就算他反應再遲鈍也能感到不對勁了。

“等等……你在我臉上擦了什麼？”

少年慌忙向後退，一臉驚恐地看向他手中的手帕。@無限好文，盡在晉江文學城

“這個是……”

“應該是酒精吧。”

身側傳來的聲音與面前男人的話語幾乎同時響起。

“就讓他擦一下吧，沒有毒。”利昂娜搭上自己男僕的肩膀，似笑非笑地看向對面的男人，“都跟了我們這麼長時間，不讓他親手擦擦，他都估計要跟我們一起過創世節了。”