土地法

不過這對利昂娜來說並不重要。

她想要儘可能瞭解上校家的事，主要目的也是為了更加了解道格拉斯夫人目前生活的環境。在她真正詢問對方有關男管家霍頓的話題之前，她們也能有更多話題可聊，可以放鬆對方的警惕。

不知算不算巧合，道格拉斯上校家偏偏在這種時候鬧出了這麼多新聞，還要舉辦一場方便人們交流的晚會，這讓利昂娜看到了丟擲真正話題的時機。

她開啟請柬，再次確認了下時間。

“20日下午五點……時間真緊啊。”

利昂娜打了個響指，笑著看向室內的其他人：“話說上次我去他家拜訪時也發現了，上校家除了一位看孩子的保姆居然連個女僕都沒僱，還是道格拉斯夫人親手為我們泡的茶。”

“這個我聽鎮上人說過，好像是道格拉斯夫人並不喜歡家裡住外人，所以只僱用了一位鎮上的姑娘做兼職女僕。白天來家裡打掃衛生，連中午飯都是她們一起做。”凱恩探員補充道，“還有看護那兩個雙胞胎的保姆，其實也不能完全說是保姆……那位小姐是上校前妻的妹妹，一年半前才找到這邊來的。”

他這麼說著，忍不住嘆息一聲：“邊境戰爭後，她家是第一波響應政府號召、去西邊種地的那撥人。原本她父母花了五年的時間經營了一家農場，日子剛過好一點就遇到一夥馬匪上門打劫……她的父母和兄長都被殺了，她自己又無法獨自經營農場，實在沒辦法才一路來到東邊找到自己的前姐夫……”

當時道格拉斯上校都已經再婚，按理說收留這位前小姨子已經有些不合適。

好在道格拉斯夫人是個心軟的人，同意收留她，並將照顧雙胞胎的任務交給她，這才讓這位命運多舛的姑娘過上了安穩的日子。

利昂娜之前也從其他人口中聽說過這件事，此時的反應並不是很大。只有這段時間一直在家裡整理資料、基本沒有外出社交過的波文跟著唏噓了幾聲。

這是一段非常令人同情的遭遇，可利昂娜的重點並不是這個。

她剛想把重點拉回來，之前一直沉默的謝爾比突然抬起頭。

“您的意思是，道格拉斯夫人現在沒有足夠的人手準備晚會。”

黑髮的少年聲音依然有些沙啞，語氣卻十分篤定：“我和凱恩探員可以趁機過去幫忙。”

“就是這個意思！”利昂娜再次打了個響指，臉上的笑也跟著擴大，“我們可是鄰居呀，出點人去幫忙不是理所應當的？我這就去上校家說一聲……”

她一邊說著一邊站起身，路過謝爾比時微微抬了下手，似是想要在他肩膀上拍拍，但不知想到了什麼，伸出的手轉了圈又收了回來，只朝他笑了笑：“就是又要辛苦你了……你今天感覺怎麼樣？身體能頂得住嗎？”

謝爾比原本因為她抬手的動作習慣性肌肉緊繃起來，可見那隻手並沒有落到自己肩膀上，反而又有種胸口空空的感覺。

“…………”

“沒、沒事。”

他的聲音不知為何卡頓了一下，清了下嗓子才繼續道：“我的身體恢復得很好。”

利昂娜：“但你的嗓子好像越來越啞了，沒有不舒服的地方嗎？”

“……並沒有。”謝爾比摸摸自己的脖子，再次搖頭，“如果真的不舒服我會告訴您。”

利昂娜確定他沒有硬抗，這才點點頭，開門向隔壁走去。

眾人目送小弗魯門先生離開後，儘管臉上寫著不情願，但作為醫生的波文還是為謝爾比檢查了一下喉嚨……結果也跟之前一樣，沒發現什麼異常。

“我看他這是要變聲了吧？”

沙發上，僱主離開後的凱恩探員頓時失去了儀態管理，蹺起二郎腿，隨手拿起一塊放在茶几上的餅乾塞進嘴裡，聲音頓時變得有些含糊：“這個時候才開始變聲確實有點晚……”

原本還在認真檢查的波文：…………

先是生長痛，現在又是變聲……如果不是謝爾比親口承認他自己已經21歲，他真的會以為這是一個正處於青春發育期的少年。

“……也許真的是，再觀察看看。”

他拍上謝爾比的右肩，小聲警告道：“你在發現身體有什麼異常時必須及時跟我們彙報，我不希望上次的事再發生一次……這不光是為了你好，也關乎弗魯門閣下之後的處境，你明白嗎？”

“我明白。”謝爾比說道，“之前的事不會再發生，我保證。”

時間很快就來到了20日。

隨著秋季展銷會已經在昨天圓滿落幕，希圖科姆鎮也慢慢安靜下來。

進入秋天后，鎮上的小型聚會和舞會也會慢慢增多，而按照時間上看，道格拉斯上校家的這場晚會會是第一個。

由於之前已經打好了招呼，剛吃完早飯，謝爾比和凱恩探員就帶著昨天在家做好的點心來到隔壁，與一些來自其他家的幫手一起幫助道格拉斯夫人佈置房間和後院，準備晚餐的菜餚和餐具。

在品嚐過謝爾比帶來的小餅乾後，鎮上的夫人們都對這位沉默寡言的男僕讚不絕口，一致歡迎他來廚房工作。

廚房是主婦們的天下。

等到道格拉斯夫人離開，眾人準備菜品時，大家自然而然地聊到了最近的熱門話題。

“……聽說了嗎？道格拉斯上校的妹妹，那位卡明夫人和她的兒子今天也會來……”

“她還真好意思！”一位中年婦人不屑冷哼，“傳出那麼惡毒的謠言，我要是她都沒臉來！”

“你怎麼知道那就是假的？我從之前就覺得格溫和海蒂與上校一點都不像。”

“那也不該直接在外面說，還去找律師……”

“上校不都說那是誤會了？”

“那種話你還真信啊……”

眾人因為不同的觀點慢慢吵了起來，甚至有越說聲音越大的趨勢。

“哎呀，你們是不知道，那位卡明夫人這次跑過來絕對不是投奔親戚那麼簡單！”@無限好文，盡在晉江文學城

突然，其中一個聲音壓過了所有人的聲音，頓時讓大家安靜下來。

“你們知道道格拉斯上校的老家在哪兒嗎？”

“他之前不是住在諾特堡嗎？”

“不，那是他退役之後的事了，他的老家其實是在南克利夫蘭州……卡明夫人之前也居住在那裡。”

聽到這個州名，認真聆聽的人們都發出一陣小小的驚呼。

“這……他其實是南邊的人？”有人驚訝道，“可他不是一直支援大總統嗎？”

“你這話說的……南邊人就不能支援北方政府了？”有人翻了個白眼，一針見血道，“這根本不是南邊人還是北邊人的問題，只要稍稍有點人性，誰不討厭那些奴隸主？”

這話說得很有道理，眾人紛紛點頭認可。

“可你說的這個跟卡明夫人有什麼關係？”

有人開始詢問之前挑起話題的人：“難道她是南邊來的間諜？！”

之前說話的婦人似是被這個想法噎住，無語片刻，最後還是搖頭道：“這個我不知道……但我聽說南克利夫蘭州的現行法律大部分還在沿用殖民時期的法律……”

“哎呀這有什麼？我們這邊不也一樣嗎？”

“那可不一樣。按照他們州的土地法，女人沒有辦法繼承或購買土地的產權……”

那婦人嘴上說著，手上動作不停，很快將切好的餡料包到餅皮裡，這才舒出一口氣。

“道格拉斯上校雖然來到北邊居住，但他在老家有一個從父親那裡繼承到的農場……之前幾年那處農場一直由他妹妹經營，但產權證上是上校的名字。”婦人直起身，捶了捶後腰，“她想要上校所有的遺產不太現實，可如果是衝著那處農場來的，倒也不是不可能……”

這個訊息一出，很快就在廚房中引發了新一輪的討論。

有人覺得反正上校家的雙胞胎都是女孩，按照繼承順序，那塊土地的繼承人確實是他的侄子。

再加上他妹妹在那裡經營許久，都是一家人，上校既不缺錢也不會回南方住，給就給了沒什麼。

大多數人卻是反對意見。畢竟那到底是上校自己的財產，他想給誰就給誰。

而且新大陸又不是馬黎，上校家的土地也不是從國王或者領主那裡分封到的，完全可以賣了換錢……卡明夫人要是真為了這個找上門才會讓人瞧不起。

不過這到底是別人家的事，廚房中的主婦們雖然八卦倒也不會因為這個吵起來，嘴上說說就聊到了下一個話題。

這期間謝爾比一直在旁邊默默聆聽，發現她們的話題開始轉向其他事便加快了手上的動作，將擀好的餅皮蓋到餡料上。

要為幾十人準備吃的，道格拉斯上校家的烤爐顯然不是很夠用，因此之前也說好了，今天做飯時會借用一下利昂娜家的烤爐。

謝爾比與主婦們打了聲招呼，這就準備把目前弄好的派帶回自家廚房烤制，卻沒想到剛出門就碰到了一個人尷尬地站在門口。

謝爾比見過這位少女，正是之前帶著上校家雙胞胎一起玩的“保姆”，也是兩個小孩的親姨媽——喬伊絲·科林小姐。

看她此時尷尬的表情，大概猜到她已經在這裡站了一段時間，但因為聽到廚房裡的八卦聲這才沒找到合適的時機進來……

“上午好，小姐。”謝爾比右手穩穩端著放著餡餅的托盤，轉身幫她抵住門，聲音稍微拔高，“您是來廚房幫忙的嗎？”@無限好文，盡在晉江文學城

廚房中的聲音稍微安靜了一點，喬伊絲稍稍鬆了口氣，臉上的表情總算沒有剛剛那麼尷尬了。

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“是的……”她從謝爾比身邊走過時小聲道謝，“謝謝你……”

252

雖說請柬上的晚會時間是下午五點, 但新大陸的鄉下並沒有那麼多規矩，四點左右就有不少人聚集在上校家的後院。

位於後院草坪的那部分場地已經基本佈置好了。

一張張長桌整齊擺開，上面放置了各種飯前小食和飲品，以供客人到了後可以自行取用。利昂娜從自家這邊的視窗都能看到已經有不少人來到那邊, 或是食用點心或是端起杯子, 隱隱還有笑聲傳來。

既然都有人來了, 利昂娜也趕快換上外衣, 與波文一起來到鄰居家。

今天上校家的正門一直是敞開的, 兩人進門後很快便找到道格拉斯夫人。

“下午好, 道格拉斯夫人。”利昂娜笑著把作為禮物的一瓶酒遞了過去, “感謝您與上校邀請我們參加這次晚會……這還是我第一次在諾瓦合眾國參加這種活動，如果我們無意中做了失禮的事還請您多多見諒。”

“這個、您太客氣了……”

道格拉斯夫人有些侷促地接過她遞來的酒，聲音都因為緊張而有些磕巴：“這、這就是個很平常的聚會，沒有什麼規矩，您可以放鬆些……”

這麼說著，她又像是突然想到什麼, 面露感激道：“說起來還要謝謝您派來的幫手！迪恩和迪克先生真的幫了我們很多……”

“哈哈，那就好。能幫上忙我們也很開心……”

兩人簡單寒暄的功夫, 利昂娜已經能感受到道格拉斯夫人確實是個不善言辭的人。

也許是距離兩人之前說話的時間已經過去了一段時間，而這段時間家裡又發生了太多事, 上次利昂娜的那次小小試探道格拉斯夫人已經忘得差不多了。

此時利昂娜與嘮起家常時，女人的情緒也跟著慢慢放鬆下來，談到花壇中的花草時眉眼都跟著柔和不少。

“……我以前也不會種花，是傑林斯夫人教會我的。”道格拉斯夫人嘴角還噙著笑意, 不緊不慢地說道, “我一開始還覺得麻煩，但看到那些小傢伙們抽出新葉、等待它們終於開花時, 確實會讓人感到心情舒快……”

她的聲音本來就很溫和，抑揚頓挫的語調更會給人一種她從不會發火的感覺——事實也確實如此。經過這麼多天的側面調查，利昂娜和凱恩探員還從未從鎮上任何一人口中聽到過“道格拉斯夫人生過氣”的訊息。

兩人又聊了些無關緊要的話題後，直到再次有客人進入室內，道格拉斯夫人才與利昂娜和波文頷首示意，轉而迎向新客人。

“……你覺得她怎麼樣？”

剛剛從後門走到後院，利昂娜轉頭看向波文：“不要想其他的，說說她給你的第一印象。”

“就……挺普通的一個人……”波文似乎在用力回憶剛剛那人說話的細節，最後還是搖搖頭，“抱歉，我實在看不出什麼奇怪的地方……如果不是事先知道她就是‘安娜·歐尼爾’，我感覺她和住在隔壁的沃茲太太沒什麼區別。”

住在尤默爾大街的沃茲太太是利昂娜在龐納城中的鄰居。

因為同樣是聖教徒，經常會和梅太太一起去教堂做彌撒或是一起去育嬰堂做義工。

波文因此遇到過對方几次，只記得那是個說話總是細聲細氣、很容易害羞的女士，其他的記憶點都十分模糊……道格拉斯夫人給他的感覺也是這樣，完全是個隨處可見的普通婦人。

聽他這麼說，利昂娜心中也是思緒複雜。

如果道格拉斯夫人不是一個心機深沉、演技精湛到能騙過所有人的女人，那她表現出的一切只能說明她是一個善良且富有同情心的人。

這與利昂娜預想中的“歐尼爾夫人”並不一樣。

她甚至有些無法想象，那個有著溫和氣質的女人究竟是以怎樣的形式與男管家霍頓，甚至是父兄中毒的案子扯上了關係……

思索間，又有幾位客人走進了後院，一邊拿取食物一邊與熟識的人交談。

除了大人，還有不少人帶著孩子來了，現在也三三兩兩地聚在一起玩，時不時就能聽到孩子們傳來的歡笑。

而很快，兩名打扮精緻的女孩子引起了利昂娜的注意。

雙胞胎在大部分地區都很少見，同時出現時總會引起他人的注意。

兩個五官幾乎一模一樣的女孩穿著同款式的小裙子，手牽著手，一眼看去簡直看不出區別。

這是利昂娜之前只是聽謝爾比說，現實中還是第一次這麼近地看到道格拉斯上校家的這對雙胞胎。

看著她們緊緊交握在一起的小手，一時有些愣神。

小小的雙胞胎正在喬伊絲小姐的帶領下，依次向到場的每一位賓客問好。

她們本來就長得可愛，甜甜的問好聲更是加大了人們對她們的好感，顯得禮貌又乖巧。

等走到近前、看到利昂娜和波文時，兩個孩子的雙眼頓時睜大。@無限好文，盡在晉江文學城

她們幾乎是同時邁出腳步，小跑著來到兩人身前，好奇地打量這兩張從沒見過的生面孔。

“下午好，先生。歡迎來我家做客！”

左邊聲音活潑的女孩在兩人間看了圈，最後彎著眼睛看向利昂娜，精神十足地喊道：“我叫格溫妮絲！”@無限好文，盡在晉江文學城